眼下是道光十九年臘月，西歷卻是1840年1月，易知足說的是西歷，林則徐卻是以農歷為準，聽的佛廣鐵路明年就能完工，他心里不由一動，雖然佛廣鐵路是道光關注的，但相比起與英吉利的戰事，孰輕孰重，卻是一目了然，再則，佛廣鐵路緩個一年半載，也無關緊要。復制網址訪問7777772e766f6474772e636f6d
對于鐵路，林則徐了解的并不多，但他聽鄧廷楨提及過，鐵路造價昂貴，佛山到廣州這一段不過百里的鐵路就要三四百萬兩銀子，眼下與英吉利開戰在即，要的是銀子，若是能將鐵路修建暫緩一緩，這筆銀子騰挪過來就能寬綽不少。
略微沉吟，他才試探道：“佛廣鐵路能否暫緩一緩？”
緩一緩？易知足不假思索的搖了搖頭，佛廣鐵路，他原本計劃在1840年夏天，趕在戰爭爆發之前完工，怕的就是戰爭爆發，朝廷變卦掣肘，佛廣鐵路半途而廢，為此，他不惜決定所有的鐵軌全部從花旗國進口。
不過，現實很殘酷，美利堅的風帆商船雖然不少，但適宜運輸鐵軌的卻極少，根本沒辦法大量越洋運輸鐵軌來廣州，為此，伊利鐵路公司只能運機器過來，在廣州建廠制造鐵軌，進度自然就慢了下來，如今，易知足本就嫌鐵路修建進度太慢，哪里還肯再緩一緩？
見易知足毫不遲疑的搖頭拒絕，林則徐大為不解的道：“事有輕急緩重，知足難道掂量不清？”
“不瞞大人。”易知足直言說道：“在下竊以為，當前沒有任何事比佛廣鐵路的修建更急更重。”
林則徐微微一怔，撫了撫頜下長須，才道：“朝廷素來最重軍功......。”
“在下修建佛廣鐵路不是為了向朝廷邀功。”易知足緩聲說道：“在在下眼里，鐵路修建遠比一兩場戰爭的輸贏更重要。”
“哦？”林則徐哂笑道：“知足有何高見？本部堂洗耳恭聽。”
略微沉吟，易知足才緩聲道：“眼下，廣州急需火炮，咱們就以火炮為例來說說，英吉利火炮。尤其是鐵炮，比咱們大清的火炮好的不是一星半點，為什么？一是鑄炮的鐵材比咱們的好，二是鑄炮的工藝比咱們好。
先說鐵材，英吉利生產的鐵，不論是鑄鐵還是熟鐵，都比咱們的好。不僅是因為他們的鐵礦石比咱們好，他們的煉鐵技術也比咱們好。焦煤高爐煉鐵，蒸汽機鼓風技術的出現，極大的促進了英吉利煉鐵行業的高速發展，不僅提高了鐵的質量，也提高了鐵的產量。
初步估計，英吉利如今一年的鐵產量至少有二百萬噸以上，咱們大清能產幾萬噸？最直觀的體現莫過于價格，在英吉利，一噸鐵的價格約莫在八十銀元。大清是多少？一百四十銀元，質量還沒英吉利的好。
再說鑄炮技術，大清幾百年來一直是泥模鑄炮，如今還是沿用泥模鑄炮，而英吉利早在四五十年前就已經開始采用砂型鑄炮，他們的火炮是先鑄成實心炮，削切掉表面的疏松層。然后利用膛孔機器鉆出炮膛，再用削切車床膛刮修正炮膛。
這就是為什么英吉利火炮不論是炮身還是炮膛都光滑無比，且不怕炸膛的原因，因為是機器鑄炮，英吉利火炮規格統一，同口徑火炮都是同一標準。各種數據都高度統一，誤差極小，不象咱們大清鑄造的火炮，口徑誤差大，每門火炮都必須裝備專用的炮彈。”
林則徐在虎門呆了大半年，可沒少巡視虎門各個炮臺，對于西洋火炮的優點。他自然是一清二楚，但對于西洋鑄炮技術，他還是頭次聽聞，聽的是津津有味。
說到這里，易知足停頓了一下，這才接著道：“英吉利的這種鑄炮技術完全是建立在機器作業的基礎之上的，而機器的廣泛運用，又是建立在雄厚的工業基礎之上的，要發展基礎工業，有一個瓶頸需要突破，那就是交通運輸。
火車鐵路的出現，具有劃時代的意義，是陸地運輸必不可少的，也是發展工業必不可缺的，大清的工業發展已經落后西洋近百年，再緩一緩，可就連奮起直追的機會都沒有了。”
說著，他輕嘆道：“工業落后，就意味著處處落后，經濟科技軍事文化，尤其是軍事，最為直觀，這次與英吉利發生沖突，部堂大人想必深有體會。”
林則徐微微點了點頭，英吉利的戰船火炮確實不是廣東水師的戰船火炮能夠相提并論的，他如今是想買西洋的火炮都買不到，他是真沒料想到發展鐵路的意義如此之大，想了想，他才道：“知足在《鐵路興國十八條》中似乎沒有提及這點？”
易知足聽的一笑，“這番話林部堂聽的懂，朝廷袞袞諸公有誰聽的明白？瞧瞧朝廷對外商的態度，還在以上國自居，可實際上英吉利早已沒將大清放在眼里，否則義律區區一個駐華商務總監，芝麻大的官兒，也敢如此放肆狂悖。”
這話不無道理，英吉利但凡對大清稍有敬畏之心，義律豈敢如此放肆？稍稍沉吟，林則徐才道：“聽聞元奇大力引進花旗國的機器設備和技術工匠，如今可能仿造西洋的火器？”
易知足笑了笑，道：“部堂大人說笑了不是，花旗國豈會將制造火器的機器設備賣給咱們？對于這些技術，不論是英吉利還是花旗國，都會進行技術封鎖，輕易不會外泄，如今元奇引進的機器設備是繅絲、榨糖、、鑄幣、印刷、造紙、面粉加工之類的民生一類的機器設備，元奇想購買紡紗、織布的機器設備，花旗商都不賣，怕咱們他們競爭。”
林則徐看著他道：“可本部堂聽聞元奇成立了水師彈藥局，從西洋購買機器生產西洋火藥？”
“確有此事。”易知足道：“那是因為咱們的火藥與西洋的差別并不大，而且火藥的消耗量很大，不可能從西洋購買。”頓了頓，他以揶揄的口吻說道：“花旗商豈會做虧本生意？賣給咱們制作火藥的機器設備不過是給咱們一點甜頭，他們巴不得大清斷絕與英吉利的貿易關系，也樂于見到大清與英吉利開戰，打的兩敗俱傷。他們好從中得利。”
“誰都樂意坐山觀虎斗。”林則徐說著長嘆了一聲，這才掏出懷表看了看，隨即站起身道：“時辰不早了.....。”
易知足連忙跟著起身道：“部堂大人，在下與花旗商約好前去黃埔洽談商船價格，行商公所著元奇二掌柜前去，二十萬捐輸已經準備好現銀。”
林則徐頜首道：“成，這事知足須得抓緊。”
易知足笑了笑。道：“部堂大人能否派幾個官員或是翻譯，參加與花旗商洽談船價？”
“何必多此一舉？”林則徐含笑道。說著，轉身就出了房間，官員不懂夷文，去了是擺設，翻譯——他身邊的翻譯不是十三行舉薦的，就是元奇義學的學生，參加洽談又能起什么作用？他樂的大方一點。
黃埔港——廣州一口通商，指定外商船只停泊的唯一港口。
這里在海貿旺季之時，其繁華熱鬧絲毫不亞于西關。不過，如今是淡季，港口里只停泊著二十多艘花旗商船，由于英吉利宣布限期封鎖海口，黃埔的氣氛也顯的有幾分緊張，大大小小的駁船滿載著各種各樣的貨物進進出出，一片忙碌。村子里的稅館、夷務所、買辦館亦跟著一片忙碌。
大大小小的酒館里，滿是花旗商船上的船員水手，一邊喝酒一邊相互打探著消息，不是關心英吉利人的動靜，而是打探清國官員招募船員水手的消息，清國水師要購買商船改裝成戰艦。并且招募人員的消息一大早就在黃埔船開了，當然，他們感興趣的是高價招聘。
港口碼頭，一艘快船緩緩靠上碼頭，不等船搭好跳板，易知足就一個箭步跨上了岸，他一露面。一大幫花旗商船主就紛紛迎了上來，長州造船廠的一幫中外混雜的工匠也跟著迎了上來，一片亂糟糟的見禮問候，易知足笑著揚了揚手，用英文朗聲道：“諸位，商船的評估，我特意請了長州造船廠經驗豐富的中外工匠一同評估，船主不得上船干預評估，謝謝大家配合。”
說完，他將造船廠的兩個主管叫到一邊，交代了一下評估的內容，便甩手進了黃埔村，熟門熟路的進了黃埔村最大的一家酒館——亨利酒館。
酒館里人滿為患鬧哄哄，船員水手們嗓門本來就大，喝了點酒，說話聲音自然更大，易知足掃了里面情形一眼，徑直在柜臺前坐下道：“一杯白蘭地，謝謝。”
酒保是個白人小伙，見他說的一口流利的英文，有些詫異，一邊倒酒一邊搭訕著道：“先生是廣州人？”
易知足笑了笑，沒理會他，摸出一塊大洋道：“不用找了。”呷了一小口酒，他隨即端著酒杯在酒館里逛了一圈，聽的他們談論的話題大多都是買船和招募，登時就明白消息已經傳開了 順帶著旁敲側擊了解一番他們的工錢之后，易知足才轉回柜臺，一口將杯子里的酒喝了，對酒保道：“我是元奇大掌柜——易知足，告訴這里的船員水手們，廣東水師出十二塊大洋—個月招募外國船員水手，愿意的，十日之內前往長州造船廠報名。”
“元奇的易先生？”酒保一臉的驚喜，在黃埔港做生意的，誰沒聽聞過易知足的大名？
易知足笑著點了點頭道：“稍后，我會讓人在碼頭張貼一張告示。”說完便快步出了酒館。
“嗨——先生們！”酒保高聲吆喝道：“方才那位年輕的東方人，就是元奇的易先生，他讓我轉告你們，廣東水師出十二塊銀元的月薪招聘你們。”
一眾船員水手登時就涌向柜臺，一片亂糟糟的打聽具體的情況，還有人沖出酒館意圖尋找易知足，不過，街上人來人往，哪里還分辯的出。
在黃埔呆到黃昏，易知足才乘快船離開，不過沒回西關，而是去了花地——榕青園。
聽聞丫鬟稟報易知足來了，蘇夢蝶幾乎有些不敢相信自己的耳朵，自打她三點會的身份被揭穿之后，那個死沒良心的已經有大半年沒來過榕青園了，她連忙問道：“沒看錯？”
丫鬟黛青連忙道：““樂公子的快船，下面人怎會看錯？”
“快幫我看看，要不要補妝？。”蘇夢蝶登時有些慌亂，起身照了照鏡子，又道：“那冤家喜歡白色的，快去將那件白裘短襖拿來......。”
黛青抿嘴笑道：“小姐，來不及了，船都快到碼頭了。”
“快，叫上白雪和凌璇，一起去碼頭。”
快船在碼頭靠岸，易知足走出船艙便見幾盞燈籠迎了上來，不由的露出一絲微笑，跨上碼頭，蘇夢蝶一行齊齊蹲身道：“奴家見過樂公子。”
易知足上前虛扶了一把，又看向諸女，道：“都免禮。”
白雪和凌璇兩女一臉歡喜的從丫鬟手中接過燈籠，道：“奴婢為樂公子掌燈。”
“別鬧這些虛禮。”易知足微笑著道：“還沒吃飯，整幾個那手菜來。”
聽的這話，凌璇連忙笑道：“樂公子稍坐，奴婢這就下廚。”三女中，就數她的廚藝最好，做的一手清鮮秀雅的江南菜，易知足頗有好評。
進的后院，待的丫鬟送上茶水點心退下之后，蘇夢蝶才道：“聽聞三郎買下了十八甫的磊園。”
易知足拈了塊點心，道：“你消息倒靈通，昨日才買下。”
“三郎買下磊園，怕是廣州都傳遍了。”蘇夢蝶說著一笑，“三郎不如將白雪和凌璇接去磊園吧，她二人只是奴家買來的，并非三點會中人。”
聽的這話，易知足心里一動，白雪和凌璇他都已經收了房，接進磊園，倒也沒什么，咽了點心，他才道：“她二人都去了磊園，你就不怕我不來榕青園了？”
“奴家還真沒考慮到這點。”蘇夢蝶嬌聲笑道：“三郎不來，奴家就不會去磊園？”(
