那兩個女子已經是第二次來了？金英心里一急，脫口道：“她們不會是喜歡上少爺了吧？”
“小孩子家家懂的什么，別亂說。”易知足連忙輕聲斥責了一句。
“誰是小孩子？我可是師姐。”金英輕聲嘀咕了一句，心里滿是擔憂，易知足不僅相貌英俊，而且賺錢的手段層出不窮，人又隨和大方，實在是打著燈籠也難找的好男人，她本著肥水不流外人田的想法，想撮合他和白師姐倆人，但兩人偶爾見面卻都十分冷淡，這下冒出兩個比白師姐毫不遜色的女子來，看來白師姐是沒什么戲了。
易知足哪里知道她的心思，徑直進了房間，見他進來，許怡萱、金蘭香兩人連忙起身拱手見禮，許怡萱矜持點，金蘭香則一臉笑盈盈的道：“易掌柜如今可是炙手可熱，一眾商賈都爭搶著要開辦機器繅絲廠。”
易知足一邊伸手讓坐，一邊打趣著道：“二位莫非也是前來購買繅絲機的？”
“易掌柜說笑了。”金蘭香說著，取出一疊文稿，道：“這是眾姐妹為呼吁女子自由，支持繅絲女工寫的幾篇文章，還請易掌柜過目。”
許怡萱卻道：“聽說西洋人根本沒有詩詞，而且也不會押韻，那首自詩可是易公子的大作？詩名叫什么？”
“我可沒那么好的文采，寫不出這等膾炙人口的好詩，詩名是《自由與愛情》。”易知足說著沖金蘭香擺了擺手，笑道：“這些文稿金姑娘應該交給你表哥則誠兄，他才是報館的主編，文稿是否采用，皆由他定奪。”
“表哥可沒有易掌柜這等眼界。”金蘭香說著起身將文稿放在書桌上，拱手道：“還望易掌柜不吝指點。”
想到明日一早要去報館，易知足也不矯情，含笑道：“指點可不敢當，明日我拿去與則誠兄掌掌眼。能用的就直接刊載，可行？”
“有勞易掌柜。”
易知足含笑道：“《西關周報》這兩日可能會改為日報，一天發行一期，還望諸位才女們多多撰稿。大力支持。”
話未說完，李旺在門外稟報道：“稟少爺，虎門麥將軍在外求見。”
虎門，麥將軍？易知足一楞，隨即想起應該是虎門提標左營游擊——麥廷章。這人是關天培的心腹，不知他來有什么事情？當即起身道：”二位稍坐，我去去就來。”他方出的書房，一身戎裝的麥廷章已大步而來，一臉肅然的拱手道：“易大掌柜，今日一早，兩艘英吉利兵船在虎門外巡游，并且開炮揚威。”
開炮？易知足心里一沉，連忙問道：“向虎門炮臺開炮？”
“那倒沒有，英夷兵船只是向海面開炮。”
英國這是什么意思？炫耀武力？不可能。廣州都還沒開始厲行禁煙，英國炫耀什么武力？一轉念，他就反應過來，義律，多半是駐華商務總監督義律為了爭取平等對話機會而調來的兩艘戰艦。
想到這里，他放下心來，對方也就是展示一下武力，不會交戰，他隨即問道：“這是軍務，誰讓將軍前來轉告在下的？”
麥廷章看了他一眼。道：“關軍門著末將急報總督府和巡撫部院，并順帶告知易大掌柜，制臺大人也吩咐末將繞道過來轉告您一聲。”
易知足點了點頭，關天培轉告他這事。估計一是催促他盡快購買火炮，二則可能要銀子或是振奮軍心，制臺大人——鄧廷楨轉告他這事，則多半是要他去見見義律，問問是怎么回事了。
略微沉吟，他才開口道：“還請回稟關軍門。英夷兵船此舉不過是意在炫耀武力，不必理會，若有戰事，元奇必然大力支持。”
“末將帶虎門守軍謝過易大掌柜。”麥廷章說著一拱手，道：“軍務在身，末將不便久留，日后再請易大掌柜喝酒，告辭。”
書房內，許怡萱、金蘭香兩女將外面的對話聽的清清楚楚，兩人都是暗暗心驚，易知足雖說有著四品的頂戴，但那只是用來裝體面的虛銜，他本身不過是一介商人，卻居然如此受總督大人和提督大人器重，以前只是聽聞，今兒可是真真見識了一次。
聽的腳步聲遠去，許怡萱道：“看來他又有的忙了，咱們也告辭罷。”
十三行商館區有一個占地頗廣的花園，人稱英國花園，這不是商館區的公共花園，四周的圍欄和園中高高飄揚的米字旗無聲的顯示著這是屬于英國館的私家花園。
日近正午，日頭正毒，這時辰是不會有人到花園里散步活動的，一頂四人臺大轎緩緩而來，在花園大門外落下，易知足揭開轎簾看了一眼靜悄悄的花園，又瞟了一眼那一排充滿歐洲新古典主義風格的建筑，隨后放下轎簾，沉聲問道：“送了名貼沒有？”
見沒人來迎，小廝李旺也頗覺意外，連忙陪著小心道：“回少爺，名貼已經送進去了，小的親眼見門房拿了名貼進去。”
送了名貼，卻連個下人都不來迎一迎，這是什么意思？以他對義律的印象，對方似乎不是如此傲慢無禮，不知好歹之人，是有人從中作梗，根本就沒將名貼送進去通報？還是兩艘戰艦的到來讓義律自覺腰桿硬了？
易知足皺了皺眉頭，這事他還真是頭一次遇上，以元奇如今的聲勢，以他如今的名頭，真還沒遇上過這等尷尬的情況，略微沉吟，他沉聲吩咐道：“起轎，去美國商館。”頓了頓，他又吩咐道：“再去投貼，面見馬儒翰，將帖子交給他，就說我在美國商館，給他們一刻鐘時間。”
“小的明白。”李旺連忙躬身道。
英國商館二樓對著花園大門的一間房間里，幾個英國商人偷偷的注視著大門口的動靜，見的大轎緩緩離開，一人忍不住道：“玩笑似乎開大了。”
“這不是玩笑。”顛地沉聲道：“兩艘海軍戰艦在虎門示威，這些自大的清國佬居然讓這個家伙前來，他是什么？清廷的正式官員？十三行總商？這也太沒將咱們大英帝國放在眼里了。”(
