聽的易知足說請吃晚飯，許怡萱頭一偏，道：“誰要跟你一道吃飯？”
見這情形，金蘭香連忙轉圜道：“我倒有個好提議，‘大通煙雨’為廣州八景之一，伍家馥蔭園就在大通寺附近，聽聞馥蔭園景色優美，是消閑避暑的好去處，‘花天詩社’就常常在那里舉辦詩會，咱們一眾姐妹也有些時日沒有聚會了，不如罰易掌柜將馥蔭園借給咱們一日以做聚會之用，姐姐覺的如何？”
“這倒是個好主意。”許怡萱道：“不過，不能太便宜他了，一應開支都要出，還要請戲班子。”
伍家在花地的馥蔭園易知足早有耳聞，他去花地的次數可不少，不過卻一次沒有去過馥蔭園，以他跟伍家的關系，要借馥蔭園舉辦聚會，自然是小意思，宴席戲班子更是不在話下，當即便爽快的道：“行，你們將日子定下來后知會我一聲。”
見他爽快的應承下來，許怡萱這才接過帽子，卻又好奇的問道：“婚姻自由是怎么個自由法？”
聽的這話，易知足想笑，卻趕緊忍住，緩聲道：“婚姻自由，就是自由戀愛，不尊父母之命，不聽媒妁之言，我的婚姻我做主！”
“我的婚姻我做主？”金蘭香瞪大了一雙美目，疑惑的道：“那如何行的通？”
“有什么行不通的？”易知足不以為意的道：“我就說服了雙親，婚姻由自己做主，我可不想與連面都沒見過的女子成親進洞房。得相識相知相戀。再成親。”說著他瞥了許怡萱一眼。道：“西洋有首詩廣為傳頌——生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。”
從元奇總號出來，許怡萱一直都在默念這首淺顯通俗的詩，見她神情有些恍惚，金蘭香冷不丁道：“姐姐該不會是動心了吧？”
“動心？什么動心？”許怡萱有些茫然的道。
“退婚啊。”
“退婚？退婚豈是那么容易的？”許怡萱一臉苦澀的道，她很清楚。洞庭席家可不是什么寒門小戶，金家若是退婚，席家必然視為奇恥大辱，兩家非的翻臉成仇不可！
早上七點，長樂機器制造廠的煙囪就開始冒煙，為了加緊趕造繅絲機，廠長唐德貴將上班開工時間整整提前了一個小時，不過，因為廠子給的工錢足夠高，沒有一個人有意見。就連一幫洋技工也是毫無怨言，有意見的是充當翻譯的一幫元奇義學的學生。他們一天到晚幾乎都跟洋技工在一起，提前一個小時，影響了他們晨跑訓練，不過有意見，他們也沒敢提。
燕揚天和一個洋技工有說有笑的走進大門，門房老魏就將他叫住道：“燕小哥，唐廠長讓你去一趟。”
聽的唐德貴有事找他，燕揚天不敢怠慢，交代了一聲便匆匆趕往廠部，進的唐德貴辦公室，他大方的道：“唐廠長，您有事找我？”
“揚天來了。”唐德貴含笑道：“大掌柜一早派人前來，著我轉告你，讓你留下四五個英語流利的學生，其他人全部帶回元奇義學，一應隨身物品都帶回。”
“好的，我這就安排。”
“等等。”唐德貴連忙道：“勞煩你跟大掌柜說一聲，廠子里洋技工不少，四五個翻譯怕是忙不過來。”
“好的。”燕揚天滿口應道，隨即一溜小跑著前往鍛造車間。
燕揚天帶著眾人乘船趕回義學，碰巧在義學碼頭上遇上了易知足，上的碼頭，一眾學生紛紛躬身見禮，易知足點了點頭，吩咐道：“燕揚天留下，其他人都先回寢室，半小時后在操場集合。”
待的眾人一哄而散，易知足才問燕揚天道：“愿意上戰艦服役的人員有多少？”
“回校長。”燕揚天連忙回道：“這段時間，學生先去順德隨后又在長樂，暗地探訪招攬服役人員的事宜，學生托付給了董大壯，不太清楚具體情況，去順德之前，元奇學徒有七十四人表態愿意上戰艦服役，其他學生有九十五人。”
“將董大壯叫來。”易知足道：“我在操場觀禮臺。”
易知足前腳上的觀禮臺，燕揚天就帶著一個高大壯實的少年后腳跟了上來，那少年上前 躬身道：“學生董大壯見過校長。”
看了他一眼，易知足含笑道：“今年個頭似乎又長高了不少，也結實的多，如今倒跟你名字有些般配。”
“回校長，義學伙食好，又天天鍛煉，不長個頭都難。”董大壯朗聲道：“不只是學生一個，大多數人都長高了。”
“不錯。”易知足點了點頭，他給義學配置高標準的伙食標準，就是要讓這些學生的身體素質盡快跟上來，這年頭物質不富裕，義學的學生一個個都營養不良跟綠豆芽似的又矮又廋，元奇的學徒稍稍好點，卻也強的有限。
董大壯原本有些緊張，兩句對答后，已是輕松下來，主動稟報道：“稟校長，愿意上戰艦服役的人員如今已有二百一十八人，其中元奇學徒七十八人，其他學生一百四十人。”
“如今情形有變。”易知足含笑道：“總督大人已經允許元奇組建五百人的護商團，可以公開招募，加入護商團，等同于加入元奇，享受元奇的一切待遇。”
兩人一楞，燕揚天隨即問道：“校長，那上戰艦服役......。”
“上戰艦服役之事，不會更改，但如今可以打著護商團的名義進行招募。”易知足緩聲道：“告誡所有知情人，此事依然不能公開，以后戰艦服役人員從護商團中招募，下課后，通知這二百一十八人到操場集合，從今日起，正式開始軍訓，我親自訓練你們。”
二百一十八人被易知足按三三制分成了兩個連，一個班十二人，一個排三個班，一個連三個排，軍訓自然是從站軍姿開始，易知足一邊示范一邊解說，“兩腳跟靠攏并齊，兩腿挺直，自然挺胸，上身正直，身體微向前傾，兩臂自然下垂。”(
