和馬有布為代表的官方勢力談妥后，大掌柜就地給八人組發了銀子。
這一下，事情就算成了。懷里揣著銀子的老兵紛紛摩拳擦掌，這就打算上墻頭去放號炮。
然而他們被大掌柜攔住了：先做好準備，什么時候放炮，聽吆喝。
放號炮等于和匪伙徹底撕破臉。就現在的局勢而言，時間是商隊這一邊的。不說隨時有可能出現的商旅、巡邏官兵等變數，單從長遠來看，這邊還有自家援兵。
所以放號炮是萬不得已的最后一步，眼下還是要爭取交涉。能拖一時算一時。
一柱香后，顧老成又騎著馬，慢吞吞來到關下。
這一次，沒等顧老成開口，吳掌柜便探出身子喊道：“既是三位當家當面，又埋伏了一手好探子，義鑫隆今日合該認栽！”
頓一頓后，吳掌柜繼續喊道：“車隊中現下有現銀三千五百兩，原全數拿出來交過路錢。再奉上些許紅貨，算是給幾位當家拜個早年......來日方長，今日行個方便，咱們總有再會之日。”
吳掌柜方才說出的條件，已經是他所能承受的最大底線了。每年年底送往族中的現銀可以舍棄，但是貴重商貨無論如何不能丟的，這些是義鑫隆商號的基礎，是維護大客戶的信譽根本。
關下顧老成聞言，冷笑一聲：“吳大掌柜橫是不曉得輕重！三股好漢今日不遠千里聚旗，靠銀子能打發咱爺們嗎？”
“也罷！”
顧老成說到這里，嘆一口氣：“不見棺材不落淚，今日就斷了爾等念想！”
話音剛落，顧老成探手從背后一抓，然后勐地一揚手，將一樣物事扔上了天。
黑乎乎的物事打著旋落了下來，無巧不巧，正好跌進了下意識張開雙臂的吳法正吳少爺手中。
下一刻，吳法正和手中物事四目相對，卻是極其熟稔的一張面孔：平叔。
看到平叔怒睜的雙眼和頸下血肉模湖的刀口，吳法正瞬間破防，他滿面悲憤地沖著關下喊道：“火貴，你不得好死！”
緊接著，吳法正扭頭大喝：“放炮！”
隨著“轟隆隆”的號炮聲在群山之間傳播鼓蕩，商賊雙方徹底沒有了退路，交鋒隨即開始。
第一撥沖上來的，是太行雜匪。
這幫人都是顧大當家手下的底層匪徒，忙時山中務農，閑時下山打務工，屬于標準的氣氛組。
炮灰們也沒什么裝備，一個個穿著破爛的土布短褐，手拿柴刀和火把，人群中還扛著一根碗口粗的樹干，這是用來撞門的。
到了關下，氣氛組成員一邊發出震耳欲聾的怪叫，一邊將燃燒著的火把用力扔了上去。與此同時，撞門組扛著樹干沖向了關門。
面對這種立體攻勢，關上的應對也很簡單：及時滅火，射箭阻敵。
武火墩是介于烽火臺和關卡之間的大型墩臺，擁有后世大約三層半樓高的厚實墻體，算是一座迷你袖珍小城。
這種高度的墩臺，在防守方人手充足的情況下，很難在短時間內打下來。
所以匪伙的攻城方式很容易就被猜到了：無非是撞門火攻。
至于最常見的蟻附攻城......匪伙是昨夜看到煙花信號后連夜趕來的，根本沒有攻打據點的思想準備，也沒有時間來打造攻城器械，譬如梯子。
第一撥的結局和預料中差不多：飛上天的火把，無論是落在墻頭還是院內，都被有準備的防守方第一時間撲滅。
而撞門組，僅僅只撞了兩下門，就被上方射下的利箭穿了三個人，然后就崩潰掉頭跑路了。
第一回合短兵相接，短短三分鐘結束。進攻方風一般撤退之余，在原地留下了幾個哀嚎中的傷員。
而防守方除了兩個被火燙傷手臂的倒霉蛋之外，全員無損。
見此情形，位于土坡上的三位大哥倒是沒什么情緒波動：義鑫隆能在口內口外行商多年，勢必是扎手的硬點子，一碰就垮才不合理。
剛才是試探，下面才是正餐。
過了大約半個時辰后，匪伙組織的第二撥沖擊開始了。
依舊是太行顧老大的手下。只不過，這次上陣的都是精銳，俗稱積年老匪。
和之前的氣氛組不同。第二撥精銳，不光臨時制作一些了防箭的竹木牌，還配備了一些雜七雜八的獵弓和弩機。
沖到關下后，積年老匪們迅速完成了分工合作。頂著盾牌的撞門組第一時間扛起樹干撞門，其余拿著各種遠程兵器的，開始和墻頭對射。
這一刻起，戰斗才算是真正開始，進入了殘酷的消耗階段。
甫一交手，城上城下便有了傷亡，雙方都出現了被箭失射穿面門和身體的傷員。另外，墻頭上突然扔下的灰瓶和石塊，也令頂著盾牌的撞門組出現了傷亡。
然而精銳畢竟是精銳。盡管被打倒打傷好幾個，但是不停有生力軍補充的撞門組，依舊在不停撞門。
作戰意志比氣氛組頑強了許多的精銳老匪，這一次在城下堅持了相當長的時間。直到關門被撞得搖搖欲墜后，老匪們才忍受不了傷亡開始撤退。
這一撥殘酷的攻防作戰，給雙方造成了十人以上的精銳減員。相比之下，匪伙損失得更多，超過了三十人。這個數字，對于商隊可以忍耐，但是對于匪伙來說，就很高昂了。
太行顧老大看似人手是三股匪伙中最多的，但精銳不是大白菜，都是團隊骨干，死一個少一個。
第二撥戰斗結束后，看看日頭已經到了頭頂，雙方都知道打不下去了，于是都默契地開始修整舔傷口，準備應對午后的第三撥攻擊。
全程提著一柄短刀在墻頭指揮的吳掌柜，遠遠望見匪伙在起火燒水烤干糧，終于松了口氣，開始安排善后。
他首先把墻頭上的人都換了下去，命令下邊待命的生力軍上來值守。
這就是防守方的優勢所在了：武火墩之所以當初選址在此地，就是因為地勢三面陡峭，只有正面可以展開兵力。
這樣一來，總人數少的防守方，就可以專守一面墻壁，人力資源的劣勢得以彌補。
安頓好墻頭后，吳掌柜沿著陡峭的階梯下到了院內。
為了防備火攻，院落中心是空著的。所有的車輛和牲口，都被安置在了墻下。貴重貨物業已經被緊急搬進了房屋里。吳掌柜檢查了一番，發現都妥當后，這才進了營房。
官兵往日睡覺的營房，已經變成了傷兵營。
面無表情的吳法正少爺，正臨時客串衛生員，用鹽水和濕布給一處傷口消毒。一旁的通鋪上，還有好幾個受了傷的伙計和護衛在等待醫療救助，時不時發出一聲痛苦的冷哼。
幫著處理了兩處傷口，吳掌柜臨出門時鼓勵了一番軍心：“都是柜上的好漢，回頭一人賞十兩銀子。傷口但有發炎的，上皇安散！”
這一番說詞很管用。皇安散的神奇功效誰都清楚，吳掌柜的承諾等于保了大伙一條命，所以傷號們的士氣頓時有了顯著提高。有那傷得不重的，還表態可以再戰一撥。
安頓好傷號，吳掌柜終于得閑，去檢查了最關鍵的城門。
和高大的城墻不一樣。武火墩的城門，就是一扇普通木門，頂多厚實一些，也不存在城門洞，是防守薄弱點。
吳掌柜檢查的時候，發現城門確實不行了，有半扇已經搖搖欲墜，能通過縫隙看穿對面。
“此處就是勝負手了。”
背手盯著城門，吳掌柜對一旁的吳遷澹澹說道。
吳遷在戰斗結束后，第一時間就到了城門這里檢查。吳掌柜過來的時候，他正陪著和尚和啞巴兩員哼哈二將，在地上的一堆裝備中挑挑揀揀。
這一堆包括棉甲、紙甲，刀斧盾牌在內的裝備，都是按條例儲存在墩臺庫房內的明軍武備。
裝備中能用的刀斧盾牌，之前都已經用在了墻頭。而因為眾所周知的原因，眼下吳遷他們在挑揀的盔甲，半數都已經腐壞朽爛，所以只能拼拼湊湊了。
“門口官府有預備條石，等午后再扛一撥，咱就用條石堵上門。”
吳遷提出解決方桉后，順勢又黑了官兵一嘴：“就是見炮響后不發兵，真個孬種。”
吳掌柜聽到這里，不禁笑了：“都在意料中，何須管他。”
按照正規程序，這個時候距離武火墩最近的，有大批官兵駐守的山內關，肯定已經派人來偵查過了。
然而聽到有數量如此之多的匪伙，大約守將就慫了......
吳掌柜和官兵打過太多交道，很清楚對方的想法，所以他今天只關注自身：“匪伙的脾性咱們都清楚，只好撐過今日，明日即便他們有膽子待著，那也不足為患了。”
“是這話。”
......吳掌柜的判斷沒有錯。
對于匪伙來說，像今天這樣強行攻打堅固據點的作戰模式，本來就不是常態。
行為散亂，組織力度差的匪伙，是用來搶劫商旅的組織，根本做不到正規軍一樣，長期圍困城池據點，進行慘烈的攻防作戰。
更何況這次是三股天南地北的匪伙臨時合作，這種脆弱的聯盟，經不起連番減員所帶來的內部摩擦，分分鐘都可以因為一件小事分崩離析。
另外，深諳明軍內情的吳掌柜，情知關節所在：山內關卡的守將，在墩臺連續施放號炮報警的情況下，也就最多裝湖涂拖延一天。
如果明日他還不派兵驅散匪伙，那事后就要擔責：義鑫隆也不是泥捏的，屆時兵部必定有一本彈劾折子等著該員。
總而言之，商隊能不能挺過今天，確切地說，是今天下午匪伙的攻勢，是一切的關鍵。
而根據匪伙之前的調度組織能力，吳掌柜確信，他們最多再組織兩次攻勢，也就到頭了。
就在吳掌柜推演盤算的同時，墩臺對面的土坡上，三位大哥也同樣做著最后的戰前協調。
坐在一副卸下來的馬鞍上，哈六哈大掌柜面前是架在火堆上的一個大號綠色鐵皮罐頭。只見他尖刀一扎，便從中挑起了一塊金黃色的豬肉蛋卷，塞入嘴中，香甜地咀嚼起來。
與此同時，哈掌柜含混地對一旁馬戒說道：“上午弟兄們不錯，下晌就看馬兄弟你的人了。”
戴著氈帽的馬戒面容冷硬，貌似沒心情吃飯。聞言，他用一口摻雜著濃重蒙古口音的漢話回道：“說好的定然做到。下晌第一撥，我的人就上。只好你們撞開門，我的人勢必壓進去。”
聽馬戒確認了自家的承諾，哈六笑嘻嘻地將面孔轉向了右手邊的顧鳴顧老大。
顧老大就沒有那么好說話了。看到對面兩位眼光掃過來，他同樣用小刀插了一塊肉，這才皮笑肉不笑地講道：“按章程，我的人已然沖了兩陣。午后這一陣，該哈大爺你亮亮相了吧？”
哈六搖頭：“說好的我打最后一陣，太行好漢打頭二陣，這第一陣屁都沒放就跑回來了，也能算？”
顧當家大約是心疼損失的緣故，這時候硬是耍起了死狗：“怎得也算兩陣。再要弟兄們上，沒好處，我也說不動。”
哈六頂著顧掌柜的的眼睛想了想，不知是何原因，下一秒，他那張黑黑的大餅臉上又綻放開了笑容，果斷說道：“那就老規矩，出花紅。銀子我先墊著。”
事實上，對于匪伙來說，真正拼命的攻勢，也就免費打一陣——這算是給老大交的稅。
像今天這種硬茬子，真要再往后打，按規矩，每一撥攻勢，都是要老大承諾從戰利品中放花紅出來的。
而哈掌柜大方的承諾墊付花紅，則徹底堵住了顧大當家的嘴。
于是，具有土匪特色的招工模式開始了：太行弟兄們聽好了，撞門的現銀三兩，打和聲一兩，先登沖門五兩！來來來，有卵的好漢都來領銀子......
有了現銀花紅，那自然就有了充足的好漢。
午后，準備完畢，第三撥攻勢開始了。
這一撥攻勢，打頭當肉盾的，是懷里揣著銀子的太行好漢。在而太行方陣后方，則是幾十號背著箭壺，羅圈腿，身材粗壯的氈袍馬匪。
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