時間：工程會之后，地點：白府小書房。
吳掌柜和白舉人今天從荒七灘回來，先是感慨一番將軍府做生意的手筆和豪闊，接下來兩人細細商議了白家今后的應對。
通過分析會上得來的信息，兩人首先確定的是：白家不適合接工程。原因很簡單，根基不足。
白氏成為本地有頭臉的人家是從白舉人這一代才開始的，之前白家主要的活動區域在縣城，也談不上什么根基，普通小百姓而已。
雖說這些年白家在鄉下也備辦了一些田產，招募了一些佃戶，但那一是傳統思維的慣性使然，二是“資產多元化”配置的原因，白家的根子還沒有轉到稼穡，在這方面談不上什么太大的影響力。
白家這種情況的基本盤，在接工程時就顯得有點力不從心了。接工程一是要有富裕的勞動力，二是要在工程標段所在地“有資源”，說白了就是地頭蛇，能就近提供人手和其他補給的勢力最好。在如今這種原始的工程開發項目上，后一點在某種程度上更加重要。
所以經過和吳掌柜分析，最終通盤考慮后，對商業方面更加熟悉的白舉人，還是決定將資源投入到水泥廠這種企業當中去。至于說修路接工程......還是留給那些鄉下土棍吧，算他們運氣好，路從門前過，合同天上來，合該這幫土財主掙一筆。
就這樣經過一夜反復商量，白老爺在自家書房里做出了至關重要的戰略決定：將白家超過一半的流動資金投入到購買水泥廠股份的行動中去。
在不出售產業的情況下，這一半資金差不多有兩萬五千兩現銀，算是白家這個初代中式貴族的老底子了。
再要籌措現銀也不是拿不出來，但是那樣的話就要影響到白記雜貨以及白家其他鋪面的日常運作；盡管白老爺十分看好水泥廠的發展前景，但他還是忍住了孤注一擲的想法，保持了舊產業的運轉。
10天后，白舉人再一次親自出馬，和吳掌柜帶著大批下人押送著銀車，去了縣衙隔壁的“廣東一建增城項目部”簽合同交錢。
為了提高權威性從而在縣衙隔壁開張的項目部只是一個統稱，這里面不但有工程招標處，還有獨立的水泥廠籌備處，屬于合署辦公。
白舉人到來后，和其他有志于投資工商業的縣內老爺一起，分別簽了合同，按了手印，再稱量完從銀車上搬下的一封封銀子后，大家就正式成為了即將開辦的增城水泥廠的股東了。
總得來說，幾位老爺這一刻的心情還是有點忐忑的。
雖說民間商人們合伙做生意的情況很常見，但是他們面臨的可是和傳統完全不一樣的局面——前所未有的龐大工坊計劃，前所未有的巨額投資和新產品，前所未有的強勢創始人，以及在投資過程中夾雜著的各種考量和政治投機，這一切都令在大明治下游刃有余的老爺們感到無所適從。
然而這些先行者們終歸是走對了路。比起日后那些被社會大潮強制改變命運的人們來說，先行者的這點不適應根本算不了什么，新世界的大門正在對所有人敞開，敢于吃螃蟹的人一定會得到最豐厚的回報。
成為水泥廠的股東只是第一步，接下來還有股東大會等等一系列程序要走。等到白老爺忙完這些，再一次帶著吳掌柜和下人站在荒七灘的時候，這里已經變成了一處熱鬧的大工地。
不管是不是小冰河時期，比起北方年節時的凍土來，廣東這邊都是可以全年開工的。由股東們提供的，以及被豐厚的工錢和伙食吸引來的本地民工，現在已經分成了兩股人馬在工地上忙碌。
臨著增江支流的河灘地是第一處大工地。由于這里需要修建一處礦業碼頭，所以河面上不但已經有清淤船開始做業，還有人正泡在泥水中修建著圍堰。
礦石碼頭需要的結構強度比客運碼頭更高。圍堰修成后，這里會進駐幾臺冒著黑煙的工程機械來輔助修建碼頭，到時候增城的吃瓜群眾們就能體會到工業化的恐怖力量了。在這之后，還會有煤氣驅動的貨物吊裝系統常駐碼頭，給大家帶來不一樣的感受。
距離碼頭工地不遠的亂石場上，同樣有大批民工在勞作。這里的地面正在被清理，亂石都被裝框收集起來小推車運走。這些石頭最終會被一一分揀，石灰巖拿去燒煉，其余的粉碎后會作為修建道路的材料。
亂石灘清理完，原址上會修建起宿舍和料場。工人們今后每天都會從這里出發，去北方的丘陵地帶，揭去那些小山包上面的土層和植被，然后將這些石灰巖基質的小山用炸藥一點一點分解開，用來給水泥廠提供燒煉石灰的原料。
在西邊的另一塊空地上還有第三處工地。這里就是未來的水泥廠址，此刻同樣有大批人手在清理地面。
作為1631年度的重點工程，工地上有一臺沉重的煤氣壓路機正在組裝中——這玩意太重，縣城碼頭吃不住，是分解狀態下被大批民工硬生生抬過來的。
看著一眼望不到頭的熱鬧景象，站在土坡上的白舉人不由得連連點頭。
拋開日后能為白家帶來滾滾財富的工廠不說，就是眼下的工地，白家也已經開始享受押寶的紅利了：工地上使用的籮筐，麻袋，草繩等等這些雜貨都是從白記進貨的，數量很大，而且今后還需要更多。白記雜貨連鎖眼下正組織商隊去附近的各處村落里下單組織貨源，順便忽悠消息閉塞的鄉人前來工地抗活，全店上下忙得不可開交。
“老爺，快看，那邊是丁大人來了！”
就在這時，吳掌柜猛地拉了一下白舉人的衣袖，然后伸手指向了縣城方向。
“嗯？果真是丁大人。”
白舉人自然是見過丁立秋的，之前他去廣州競標時，丁立秋就是競標會的主持人：“這是來巡看了，快隨我前去！”
話音未落，白老爺便匆匆走下土坡，迎著前方以丁立秋為核心的人群走去。
