力工們對于馬鈴薯的感官并不壞。這種黃色的“土豆”吃下去不但飽腹感強，而且也頂餓，算是和紅薯平級的一種地產。
土豆還有一個好處就是做法多種多樣，可以和任何調料搭配。之前就有人在新區工地上吃過烤土豆，抹上鹽粉的烤土豆味道相當不賴，這一點紅薯可比不上。
正在飯桌上討論烤土豆的力工們并不知道，就在這兩天，廣州城里第一家由新港野人開辦的麥當勞祖傳炸雞店已經裝修完成了。
窮人很快就會發現，原來土豆條換一種做法后，會昂貴到令他們無法呼吸。
總之，今天的午餐會氣氛很不錯。大家吃粥之余，談談說說，精氣神比以往好了許多。
在場的人，最近一段日子里，都直接或間接地從新城得到了好處，日子變得好過了那么一點點。
不過這種牽扯到社會轉型的大格局，院里這些底層人士是說不出一二三的，他們只能表達一些簡單的喜悅感。
這種情況用后世的話來說，那就是經過穿越眾的資本注入以及打開初級工業化進程后，以廣州為中心，周邊民眾的就業率上升，物價降低，之前陷入滯漲的明國經濟得到了梳理，從而令人均可支配收入緩慢提高，人民的幸福感增強。
賀扁擔今天的幸福感也很強，因為又輪到他刮鍋底了。多吃小半碗飯后，賀扁擔樂呵呵回屋小睡一覺，下午，他精神抖擻又出門去接活了。
就這樣平平淡淡過了幾天后，這天一早，賀扁擔和往常一樣，待在這一片挑夫們經常等活的茶攤上，面前放著花兩文錢買來的劣茶，桌旁靠著吃飯的家什，就等著主顧上門了。
最近幾個月來，城里貌似多出了不少活計，所以賀扁擔今天很有信心能接到活。果然，沒過多久，就來了生意。
這樁生意很簡單：有主顧在南城碼頭買了貨，已經裝船，需要雇人隨船沿途卸貨。卸貨點在珠江對岸，需要沿著東江一路散貨，最終到終點站增城縣。
賀扁擔光棍一個，這種需要出外幾天的生意自然是適合他的，所以和雇主談好價錢，收了定金后，他就跟另外三個挑夫一同出發了。
這位雇主姓吳，是一個很和氣的瘦老頭，身份是增城縣一家連鎖雜貨店的掌柜。
賀扁擔一行人跟著掌柜先去了附近一家藥行，從里面挑了幾擔海馬，麝香，大黃，朱砂，鹿茸等藥材。接下來隊伍步行出南門，將貨物抬上了碼頭一艘貨船。
這艘叫平福號的貨船是內河常見的平底船，差不多有300料，里面已經塞滿了貨物。等賀扁擔他們上船后，船就拔錨起航了。
出南門碼頭后，平福號沿著寬廣的珠江順流往東。這一路上由于穿越眾已經把暗礁和淺灘都用浮標做了標記，所以船速很快，沒等中午，就跑完了50里水路，到了黃埔。
路過黃埔時，平福號上的所有人，包括船老大，船工，雜貨店掌柜，伙計，還有賀扁擔等人，統統都跑到船左舷，伸長脖子看向了突兀出現在黃埔岸邊的港口。
一艘藍底金線，反射著刺眼光芒的大艦，正停泊在黃埔港的碼頭上。其上如云的白帆高聳，腳下有諸多小艇往復來回，從比例上就能看出這艘巨舶威猛不凡。
賀扁擔還是首次見到這艘西式大艦，這會他正長大了嘴，一邊猛看，一邊聽著船工在口沫橫飛地吹逼。
興致勃勃聽了半天后，賀扁擔知道了兩件事：第一，這艘大船姓曹，就是那位給他帶來咸味菜粥的曹大將的曹。
第二，這艘大船的肚子里有幾十門有若人粗的大炮，忙緊處側舷活門一開，連珠炮起，那就是糜爛數十里，洋面上但凡有船，統統被打為齏粉！
賀扁擔聽到如此勁爆的故事后，口水都流下來了，當即纏著船工一個勁要人家往下講。這船工一看聽眾踴躍，就把當初在珠江口看到的大艦剿匪場面娓娓道來，期間少不得添油加醋，講到最后，船工手舞足蹈，聽者如醉如癡。
就在這個過程中，平福號沿著江岸一拐，進入了東江流域。
東江發源于江西，最終從黃埔匯入珠江，是珠江的重要干線支流。
平福號進入東江后，開始沿著北岸平穩前行。大約走了20里水路，平福號到了第一站，塘橋鎮。
吳掌柜供職的雜貨連鎖店在塘橋鎮有一間分店，所以當船停靠在塘橋鎮的石碼頭后，賀扁擔他們就開始忙活起來了。連同船上幾個伙計一起，大家肩挑背提，輪流將船上一些貨物卸到了鎮上的雜貨店。
在這個過程中，賀扁擔由于技術嫻熟，不偷懶，干活賣力而得到了吳掌柜賞識。到了吃飯的時候，吳掌柜笑瞇瞇地讓店家給這個順眼的年輕人加了一碗帶葷腥的雞雜粉，還把自己碗里的一根雞腿分給了扁擔。
賀扁擔一到吃飯時智商就降低，這次不挨打還能多吃，吳掌柜這一套立馬就把年輕人給征服了。
午后平福號繼續起航，沿著東江上溯。下午時分，當船到了東江和增江的交界處時，第二處卸貨點到了。
依舊是一家鎮子，依舊要將船上四分之一的貨物卸下去。這次的貨物里包括了全部的藥材，這是吳掌柜幫鎮上的生藥鋪捎帶的。
賀扁擔由于中午吃得好，這回更加賣力了，一個人干了兩個人的活。最終等船起錨后，他被笑瞇瞇的吳掌柜私下拉過來，打問了一通家世。
得知賀扁擔是個光棍后，吳掌柜當場做出了承諾：等這趟回了增城，就把他收為連鎖店的的正式員工，今后專門跟船押運貨物，等再過幾年，還可以提拔他為管事的。
這種好事賀扁擔當然是巴不得了。正式員工旱澇保收，不用像他現在這樣饑一頓飽一頓。主家不但管吃管住，今后再學一點記賬之類的本事，將來人到中年抗不動活了，還會被提為店長甚至掌柜，這是一條很光明的窮人道路。
于是平福號就這樣其樂融融地拐入了增江。
增江和東江不同，是發源自粵東山脈的一條支流。所以從入口開始，進入南北方向的增江就等于是進了山區。從此地往北，再走四十里水路后，就是終點站增城縣。
不過平福號今天是到不了增城縣了，原因是時間來不及。這會天色已晚，船只要在路中過夜。
于是船老大將船駛入了一條岔河，奔著經常歇船的一處村落而去。這處村落名叫石灘，是上千人聚落的大村寨，船只經常在此處駐泊。
不想下一刻，意外發生了。
只聽嗑刺刺一聲響動，平福號突然一晃，然后速度猛地降了下來。
“不好，這是觸礁了！”經驗豐富的船老大第一時間下了艙，很快他又跑上來大喊道：“漏啦，快去人堵縫！”
聽到老大命令，當場就有人跑下底艙。船老大緊接著開始指揮甲板上的船工轉舵轉帆，平福號于是緩緩往岸邊靠去。
就這一會功夫，底艙下面已經涌出很多水。沒多久，渾身濕透的船工跑了上來：“大佬，壞了兩塊板，堵不住啦！”
船老大聞言罵了句臟話后，只能命令舵工橫扳舵桿，下一刻，平福號一頭扎進了岸邊的沙地。
“許是日前發了山水，江中沖下的大石割了船底，真他娘晦氣。”再一次下艙檢查完后，船老大做出了判斷。
到這個時候，全船人都傻眼了。好在吳掌柜經驗豐富，他首先命令雇工們下艙去轉移貨物。
于是賀扁擔他們趕緊下艙，將存在底下的貨物一一轉移到了上層艙室。這還多虧之前已經卸掉了一半貨物，否則都沒地方轉貨。
到這時候，天已經黑了下來。船老大于是點亮油燈，帶人下艙底去修船。然而船底現在蓄了半層水，又裂了長長一條口子，一時半會肯定是修不好了。
得知底艙的情況后，吳掌柜陰沉著臉，喚過兩個伙計，命他們連夜去報信。
福平號現在的位置很糟糕，離最近的石灘村有七八里距離，距離北邊的增城和之前卸貨的鎮子就更遠了。于是吳掌柜只能命令兩個伙計一個往北，一個往南，分別去遠方報信。
一旁的賀扁擔沒有看懂這個操作：船壞了，耐心等船修好不就完事了？為何還要派人連夜去報信？
偷偷把疑問提出來后，吳掌柜看著這個傻乎乎的年輕人不由得苦笑一聲，然后拉著賀扁擔到一旁偷偷給他交待：派人去傳信是為了預防萬一。這前不著村后不著店的荒郊野外，船又壞了，就怕遇到賊匪，所以必須要通知自家人前來支援。
賀扁擔聽到這里才算明白了過來。這也不怪他沒經驗，之前他一直都是在廣州城里給人扛活的，出外的頻率不高，對野外生存并不大懂。
掌柜的之后又交待道，要賀扁擔今夜多留心，有情況隨時通知他。
年輕人趕緊點頭答應。
做完這一步，所有人也就沒辦法了，吳掌柜全程陰著臉，只能默默祈禱船只盡快修好。
唯一心情不錯的賀扁擔，趁這功夫啃了不少干糧，還猛吃了兩條咸魚，到了月上中天之時，這貨還喝了兩碗稀飯。
然而就在他喝完稀飯后不久，船上有船工人大喝了一聲：“干什么的！？”
明亮的月光下，一個人影出現在不遠處的沙灘上，然后隨著喊聲消失在了蘆葦從里。
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