一月第一個禮拜二，勃艮第侯國國都貝桑松。
在經歷了近一個禮拜的糟糕天氣后，天氣終于放晴。
然而，即便天氣不再像數日前那般讓人倍感壓抑，但整座城市的居民卻沒有了往日的歡聲笑語。
自國君弗蘭德的死訊從宮廷傳出后，整個城市仿佛陷入了一片死寂。起初，不少人都認為這依舊是倫巴第人的陰謀，試圖再次擾亂人心。可是，當宮廷書記官帶著文員將宣告弗蘭德遇害身亡的訃告張貼在各處時，民眾這才反應過來。
當此前的謠言變成了現實的那一刻，人們不再把這件事當做茶余飯后的談資，而是對侯國接下來的權力更迭產生了一種莫名的恐慌。
所有人都對幾年前發生在這座古老的城市里的權力爭奪之戰記憶尤新。在短短幾年里，已經相繼有兩位國君殞命。坊間甚至傳言，貝桑松定是受到了上帝的懲罰和魔鬼的詛咒。甚至大街小巷中還傳出這樣一種說法:弗蘭德.奧托定是受到了前任侯爵伊夫雷亞家族的詛咒。
隨著弗蘭德的死訊逐漸傳開，那些關于他陰謀叛亂奪取侯爵之位的傳言再次被人們提起。甚至某些地方還出現了小規模的騷亂，要求奧托家族交出權力，離開貝桑松宮廷。
當參與鬧事的亂民的腦袋被當地領主命人掛在城墻上時，再也沒人敢造謠生事。
幾天過后，貝桑松宮廷中那幾個串通倫巴第奸細試圖謀殺國君世子的貴族被宮廷以勾結外敵和蓄意謀殺的罪名判處了絞刑。
值得一提的是，其中兩人曾經效命于前任宮廷首相鮑爾溫，還有一人與貝爾納家族有些淵源，另外一人則是弗蘭德從隆夏帶來的舊屬。
誰都不會想到，這些看似曾經互相敵視的派別如今竟會聯手對弗蘭德的家人下手，實在讓人感到匪夷所思。
也許連弗蘭德自己都不會想到，他曾經千方百計維持的這張權力之網似乎并沒有看上去那么牢固。在他的死訊剛傳出不久，深藏在貝桑松宮廷幽暗深處的權力角逐便已經開始浮出水面…
暗流涌動之下，對侯爵之位的爭奪之戰已經開始上演…
貝桑松宮廷財政官署，財政大臣高爾文大人所在的那間公事房中。
自護送國君弗蘭德返回貝桑松以后，除了第二天返回家中取了一些文書，高爾文大人吃住皆在財政官署解決。
如今弗蘭德的死訊已經公告侯國各處，接下來的喪葬事宜便成了頭等大事。
作為弗蘭德欽定的宮廷財政大臣，再加上奧托家族現有的長者，國葬弗蘭德的重任自然是落到了高爾文頭上。
幾日前，他便擬定了一份名單，上面羅列了受邀前來參加葬禮的各國勛貴。命人送出后，他便召集了財政官署的中上層官員，核算此次葬禮的巨額花銷。
雖然侯國多年前經歷了一次規模空前的戰亂，民不聊生，商貿凋敝，農事荒廢。但經過弗蘭德多年來的精心治理，侯國經濟狀況和國賦收入都有了很大的改善。即便如此，弗蘭德還是要求宮廷大小官員節衣縮食，杜絕浪費。
為了遵照弗蘭德生前一貫勤儉節約的作風，宮廷御前會議同意高爾文大人提出的葬禮從簡的建議。
將手中的鵝毛筆放下，看著桌上紙張中那一串長長的數字，高爾文輕嘆一聲。揉了揉有些酸痛的老腰，隨即端起桌上琉璃杯中抿了一口。
經過粗略計算，弗蘭德的葬禮開銷大概在四十萬芬尼左右。一半由國庫支出，另一半則來源于外部借款。之所以如此安排，倒不是因為國庫拿不出這筆錢。
按照弗蘭德生前定下的規章制度，凡是宮廷大額開支，不可全部使用國庫資金。若將來侯國發生天災人禍，急需用錢，宮廷才能淡定應對。所以一直以來，國庫資金較為充足。
再加上此次勃艮第南征倫巴第，宮廷將在不久后再次獲得巨額款項。雖然現在并沒有一枚芬尼進入國庫的大門，但戰爭結束后，勃艮第侯國的財政狀況將得到極大的改善。
作為侯國的財政大臣，也作為奧托家族的一員，高爾文大人自是處處為家族著想。
在財政官署的這幾日，他幾乎腳不沾地。不是和御前會議的大臣們商量葬禮事宜，就是在處理積壓的公文。加上弗蘭德的離世帶給他的悲傷和連日通宵達旦忘我的投入，讓他看上去蒼老了很多。
起身在公事房中走了幾圈后，高爾文再次回到座位上，正欲提筆修改一旁葬禮清單上的某些細節時，突然響起了一陣敲門聲…
“高爾文大人，宮廷治安大臣求見。”門外，侍衛輕聲稟報。
高爾文放下剛提起的鵝毛筆，“請他進來吧。”
“高爾文大人～”宮廷治安大臣進門后主動上前問候。
高爾文微微點頭回禮，隨即示意治安大臣坐到一旁的椅子上。
不一會兒，仆人便將托盤上盛滿葡萄酒的琉璃杯放到了治安大臣面前。
