……第二日清晨，天將亮未亮，亞特位于治安官署附近的宅邸領主大廳。此時，軍團副長安格斯與騎兵連隊長呂西尼昂早已在此處等候。今日，亞特打算前往南方的拉瓦提與宮廷禁衛軍團位于離索倫堡半日路程的駐軍營寨巡視。主要目的是與拉瓦提城中商賈勛貴們商談如何恢復商業貿易與城市防御。作為倫巴第北方最大的自治城市，拉瓦提商貿異常繁榮。再加上位于倫巴第與北方大陸的主要商道上，多年來，源源不斷的財富流進了拉瓦提人的口袋。但如今戰事不斷，又被倫巴第公爵大肆洗劫了一番，令城里的商人們叫苦不迭。商道中斷，南方的貨物無法運抵拉瓦提，城中商鋪貨棧囤積的商品又無法出售，每天都有大量商販在一夜之間破產，給拉瓦提的商業造成了巨大的影響。如今拉瓦提處于亞特的治下，城中商業行會希望亞特能采取措施穩定當前的局面，逐步恢復商貿，讓幾乎處于停滯狀態的拉瓦提煥發昔日榮光。對于亞特而言，拉瓦提的重要性不言而喻。在不久之后，這座自治城市將成為亞特手中的一柄尖刀，在給他帶來大量金幣的同時，還能為亞特向倫巴第境內其他自治城市傳遞某種信號………“老爺，您為何不穿那套米蘭板甲看著多威武。”亞特的書房中，侍衛官羅恩正在為亞特整理衣甲。“東西是好，但只適合戰場上使用。平日里還是穿著這身皮甲舒服。”亞特扯了扯領口，又打量了一番那擦得锃亮的黑色筒靴。接著披上那件熊皮大氅，系上深灰色的小牛皮腰帶，接過羅恩遞過來的長劍挎在腰間。整理好衣著后，亞特便來到領主大廳。與隨行的安格斯、呂西尼昂和羅恩幾人簡單吃了頓肉糜麥粥配豬肉培根。此次南下拉瓦提，除了商談拉瓦提的商貿問題和巡視禁衛軍團，亞特還打算趁此機會詳細了解一番索倫堡以北自己所占領土地上的莊園城堡和集鎮軍寨的分布情況，以及周邊的土地、森林、河流、湖泊等地形地貌。不久之前，與勃艮第相鄰的占領區已經在政務府的組織下進行了一次初步摸底。經過統計的相關信息將由政務府登記造冊，根據現有人口數量和土地面積的大小與肥沃程度重新進行規劃安排。因此，除了隨行的幾位軍官，亞特還吩咐中軍書記官鮑勃男爵特意為此次南下挑選了幾個擅長制圖與統計的文員。當亞特一行人吃完早飯來到中軍指揮營帳門口時，鮑勃早已將亞特需要的東西全部裝上馬車，并派遣了兩名輜重部的士兵隨亞特南下。隨行的文員也早已等在門口。“鮑勃，酒水肉食這些東西你可給大家準備充足了”亞特圍著馬車轉了一圈，不時拍拍用油布遮蓋著的物資。“大人請放心，我讓輜重部的人為您準備了三桶威爾斯啤酒和一桶葡萄酒，外加四十多磅各種肉類和部分果蔬…”鮑勃一口氣講了個遍。“大人，您看還有什么其他需要嗎”“呃，夠了，夠了。”亞特連連擺手。“我們此次南下拉瓦提，應該需要些時日才能返回桑蒂亞城。若遇緊急情況無法決斷，可派人南下找我。”“我明白，大人。”“對了，那些戰俘可否按照軍團規定審訊完畢”“稟告大人，戰俘的審訊已經結束。依然是按照此前的標準歸為三類。根據中軍吏員的統計，除了充入軍團作為戰兵和交給預備團維護治安的，那些膽小怕事、狡猾奸詐和不愿效忠的人大概有兩百人左右。這些家伙多半是從西線戰場跟隨倫巴第公爵前來作戰的，骨頭硬得狠。其中還有一個子爵，三個男爵，外加十幾個騎士。”鮑勃一一數來。“這也不奇怪，能跟隨在倫巴第公爵身邊的，必定是倫巴第軍中的精英，自然和那些拿錢賣命的傭兵不一樣。也罷，既然他們不愿降服于我，那就全部罰作戰奴。告訴手下的人，這些人一定要給我嚴加看管，到時候他們的家屬自然會拿著金幣前來贖人。”“大人請放心，這些家伙都是奧多長官親自押送到關押戰俘的營區，并派專人看守。此外，他建議暫時不必將這些戰俘押送回山谷，而是留在城中幫助修繕城墻，做些苦役，以減輕軍團士兵的負擔。”“告訴奧多，這個建議可行。另外，別讓這些家伙吃得太飽了，不然就是自找麻煩。”“是，大人，我一定轉達。”鮑勃連連點頭。“對了，招募那些倫巴第工匠的事辦得怎么樣了”“回稟大人，我們將桑蒂亞城中那些鐵匠鋪、制革鋪、雕刻工坊、石匠工坊等查了個遍，除了少數逃出城外，大多數工匠及其家屬都留了下來。中軍吏員按照軍團招募工匠給出的薪酬，已經將大半工匠都招入軍團名下。他們都表示愿意效忠大人。”“極好!”亞特很是滿意。“此前我們曾以優厚待遇前往倫巴第招募工匠，很難將這些被領主們視為貴重財貨的匠人帶回山谷。如今威爾斯軍團南下，一次就招納了這么多各行業的工匠，此后將對威爾斯省的擴張提供助力。就憑這件事，就值得為你這個中軍書記官記上一功!”“愿為大人效命!”鮑勃連忙彎腰捶胸，對亞特自是感激不盡。“行了，時候不早了，出發!”“是，大人!”說罷，一行人翻身上馬，撥轉韁繩，朝南城門的方向走去。今晚，一行人將沿著商道南下，在位于桑蒂亞城與拉瓦提中間的一座軍堡過夜。……桑蒂亞城以北，一支兩百余人的隊伍拖著長隊緩緩朝北邊走去。夕陽的余暉灑在高高舉起的鳶尾花紋章旗上，寒風吹拂著波河平原上的麥田原野。放眼望去，讓人心中升起無盡的荒涼感。瑟瑟秋風無情地撲打著旗幟，呼呼作響。一行人默不作聲，踏著沉重的腳步一直前行。昨日夜里，隊伍在桑蒂亞城北邊七英里處的一座不大的集鎮外安營扎寨。為了避免不必要的麻煩，一行人并未進城。在營地簡單地補充了一下體力后，第二日一大早便拔營離去。他們要在天黑前趕到倫巴第邊境地區的磐石堡，在那里安營扎寨。一路上，往來的行人不停地將目光投向這支隊伍，不時點頭示意問候一番。更有路邊手持菜籃的農婦將框中的黑麥面包遞給行軍中的士兵，但他們的好意總會被拒絕。隊伍中間的那架馬車始終被十余個手持長劍的鐵衛團團護住。馬車旁邊緊緊跟隨著一騎騎兵，一路上從不離開半步。隊首，年輕的菲尼克斯身跨一匹棕色的戰馬，高大威武，領著整支隊伍一路向威爾斯省的方向行進。跟隨在菲尼克斯身旁的高爾文大人一臉疲態。自弗蘭德受傷以來，他日夜陪侍左右，憂思多慮，時常半夜被噩夢驚醒。兩鬢的白發不知不覺間多了不少，凌亂的胡須也未加打理，看上去無精打采。每走一段路程，他都會撥轉馬頭朝中間那架馬車走去，掀開馬車窗邊的布簾看一眼靜靜躺在里面的弗蘭德，總是期待這位國君能夠有所好轉。看著高爾文大人一臉的憔悴和疲憊，身為人子的菲尼克斯感到陣陣心痛。事到如今，他也不知道如何安慰自己的父親。兩人就這樣騎馬走在波河平原的曠野中，一言不發。數日前，在亞特將弗蘭德遇刺的消息告訴菲尼克斯時，除了震驚，菲尼克斯心中并未驚起多大的波瀾。他與弗蘭德雖然都以奧托這個家族姓氏冠名，源于同一血脈，但兩人的關系并未因此而走得更近。相反，菲尼克斯與亞特的關系卻非同一般。兩人因為菲尼克斯的姐姐洛蒂而成為了一家人。再加上亞特獨特的人格魅力和出眾的軍事才能，備受菲尼克斯崇敬。當亞特命他護送國君弗蘭德返回貝桑松時，他極不情愿。但臨走時，亞特將這其中的厲害關系一一告訴他，菲尼克斯這才明白亞特的苦衷。如今，身為奧托家族為數不多的男丁，菲尼克斯肩負重任。再次看一眼身旁的父親，他決定打破沉默。“父親，弗蘭德堂兄可有交待過什么特別重要的事情”菲尼克斯湊近高爾文身邊低聲問道。高爾文大人遲疑了片刻，長嘆一口氣。他當然明白菲尼克斯的意思。作為宮廷財政大臣，高爾文大人在貝桑松宮廷身居要職，頗受弗蘭德器重。再加上兩人之間的血緣關系和高爾文大人在弗蘭德登上勃艮第侯國國君之位時的傾力相助，使得高爾文大人成為弗蘭德最為信任的重臣。凡是關乎勃艮第侯國國運的大事，弗蘭德第一個想到的就是自己這位叔父。這次也不例外。在弗蘭德尚且清醒之時，便單獨將高爾文大人叫到身邊，交待了自己最放心不下的幾件事。其中最重要的一件便是關于高爾文大人的女婿，伯國南疆邊境伯爵亞特。弗蘭德的決定讓高爾文大驚失色。但作為奧托家族的一員，又曾宣誓效忠弗蘭德，高爾文大人含淚答應了弗蘭德的要求，并將這個秘密一直隱藏在心底。如今，菲尼克斯突然提出這樣一個問題，讓高爾文老爺有些不知所措。思忖了片刻后，高爾文大人扭頭對菲尼克斯說道:“你該知道的時候自然會讓你知道…”菲尼克斯沒有繼續追問，他明白父親的意思。回頭看了一眼那架被嚴密守衛的馬車，又想起父親那句隱藏著太多秘密的話。他知道，不久之后，一場風雨將再次降臨伯國…
