……十月末，波河平原，桑蒂亞城。黎明前的黑夜隨著東南邊那片連綿起伏的緩丘輪廓逐漸清晰。清晨的露水墜掛在枯黃的野草上，搖搖欲滴，濕潤了整個波河平原。遠處的地平線上泛著一抹紅暈，柔和卻不失艷麗。成群的飛鳥點綴著淺藍的天空，恰似一副簡潔而又蘊含著豐富情感的油畫。漸漸的，一輪紅日爬升，刺破蒼穹，桑蒂亞城中教堂的尖頂上，那座十字架被裹上了一層金黃。人們不得不為教堂的建筑師那充滿智慧的設計而感嘆，同時也懷著無與倫比的虔誠感謝上帝的圣光降臨在這座古老的城市。漸漸的，那抹金色緩緩向下移動，一步一步地揭開了這座古老教堂的神秘面紗。尖頂下方，一輪圓如皓月的背景里懸掛著一口高約八英尺半的巨型撞鐘。這是喚醒整個城市的鐘表，也是危險來臨時的警告，更是歷史遺留在這座城市的見證。這口巨大的撞鐘并非由教會打造的，而是城中商賈鄉紳捐資特意打造的。他們極力追求財富和土地，但也從不吝嗇對上帝的侍奉。除此之外，這座位于城市中心的教堂也多半由信眾捐資建造。雖然倫巴第公國的教會勢力強大，治下擁有大量的土地和財富，但這一點也不妨礙這座以商業立足的城市市民們對教堂的資助。整座教堂坐落于桑蒂亞城的城市中心，橫貫整個城市的南北主干道從教堂右邊那處寬闊的廣場邊上穿過。從遠處的山丘上俯瞰整個桑蒂亞城，教堂就像一把倒立的長劍一般直立在城市中心。整個教堂的主體由成塊規整的大理石累砌而成，這些昂貴的建筑材料通過海上從別的邦國運到南部港口，再通過來往的商隊運送到城中。據說建造教堂的工匠是整個半島那些最負盛名的建筑家和雕刻家以及畫家。南陸許多精美而又宏偉壯觀的建筑皆出自他們之手，這些人更是那些富商勛貴們的座上賓。他們隨便拿出一件作品，都能成為上流人士爭相搶購的對象。很難想象，一座由這些最具創造力的天才們打造的教堂該是多么宏偉。站在教堂門口，最吸引目光的是那扇極具藝術氣息的正門。高達十五英尺的拱門上方，五座靈動的雕像姿態各異，他們是《圣經》里的人物，連通著上帝與他的信徒。沿著拱門的曲線邊緣，一條條凸起的紋路讓墻面更顯立體。紋路從拱門兩側中間彎彎曲曲地向上延伸，直到整個教堂的腰部。向上的紋路是工匠們耗時四個月在大理石墻面鑿出來的，呈葉狀相連，像喇叭狀一樣向上延伸，像一雙神奇的雙手托起了整座教堂。木門的立柱來自兩根巨大的橡木，上面雕刻著大大小小的花紋，柱身被漆成了深褐色，與整扇大門保持一致，營造出一種莊嚴的氛圍。大門主體由倫巴第那些武器工坊的匠師們打造，他們用南陸最先進的制造工藝歷時一年才完成這件如藝術品一般的絕美的作品。門楣上復雜的雕刻和細膩的紋路無不訴說著倫巴第鐵匠們那精湛的手藝。教堂下半部分規矩方正，南北長約三百英尺。靠墻的一面立著尺寸大小相差無幾的八座雕像，以正門為中心，南北各四座。廣場中心，是用波河水填滿的圣池。圣池為圓形，中間樹立著一座等身四面的圣母雕像。而上半部分以一座最高的尖頂為中軸，又分別在南北兩邊建造了四座大小高低不同的塔尖。塔尖下方開了一扇木窗，用不同顏色的玻璃加以裝飾。傾斜的屋頂錯落有致，均用磚紅色的瓦片鋪就，與周邊的黑色的屋頂形成鮮明對比。屋頂高低起伏，一直延伸到教堂后面那處城中最大的自由市場。自由市場是桑蒂亞城商賈們最重要的交易場所。不論是來自北方大陸的亞麻、糧食、毛呢，還是從南陸販運到北方的黃金、珠寶、玉石、香料、生絲甚至是來自東方的絲綢瓷器，一旦抵達桑蒂亞城，除了少數直接送往城中各處的商鋪貨棧，大半貨物都會進入這處城中最大的自由市場。在這里，商販們需按照城中商業行會的規定進行交易。一旦發現違反規定，輕則罰款，重責取消商販進入城中貿易的資格。此外，凡是進入自由市場交易，均需交納一定數額的保證金。保證金作為商戶們信用的擔保，由商業行會保管，產生的孶息作為自由市場日常的管理費用。自由市場往南，沿著街道分布著大大小小數百家商鋪貨棧。酒館、旅店穿插其間，為往來旅客商販提供食宿。城市東北片區，位于治安官署的南面，一座座豪華府邸自然是城中商賈富戶和勛貴們居住的地方。這里遠離鬧市，相對安靜。由于住在此地的人非富即貴，所以治安相對于城中其他地方要好很多。東南一腳靠近城市邊緣的地方顯得與這個城市里的一切格格不入。這里作為流民、乞丐、破產農戶和地位低下人群的聚居地，也就是人們口中的跳蚤市場，聚集了城中四分之一的人口。隨意用支架搭起的窩棚便是他們的棲息之所，遍地的污穢之物散發出的陣陣惡臭漂向城市的每一個角落。雜七雜八的盆盆罐罐歪七倒八地散落一地，嗡嗡直叫的蚊蟲在通過這片窩棚的臭水溝上空盤旋飛舞。作為這個城市里最不起眼的一群人，為了生存，他們時常斗毆、盜竊、搶奪食物。每天都有人因疾病、饑餓和傷殘而死亡，尸體從這里被拉到城外的一處亂葬坑中隨意丟棄。沒人記得他們是誰，也不會有人投來憐憫的目光。跳蚤市場以西，隔著幾片街區的是供城內男人消遣的地方。在這里，裝飾精美的閣樓比比皆是，除了提供食宿外，溫柔體貼、善解人意的姑娘自然也是不可或缺的。光顧這里的上至富商巨賈和高官顯貴，下至普通市民盜匪流寇，自然，這其中肯定也少不了時常來此消遣的士兵和商隊護衛。城北，是集中連片的糧鋪。桑蒂亞城位于波河平原河間地腹地，周邊地勢平坦，土壤肥沃，水源充足，光照時間長，因此孕育了萬畝良田。除了大麥、小麥和燕麥等主要糧食作物外，這里還出產甜菜、卷心菜、胡蘿卜、薺菜和葡萄、蘋果和橄欖等各種瓜果，是一座名副其實的糧倉。這里生產的葡萄酒除了供應倫巴第全境外，還通過往來商販之手送到了北陸眾多高官勛貴的餐桌上，深受他們喜愛。桑蒂亞城在地理上位于倫巴第中部，波河平原腹地。因有波河穿過桑蒂亞城境內，再加上地勢較低，周邊被緩丘環繞，自古也稱河間地。這里水系眾多，連接南北，勾通東西，商貿發達，成為倫巴第北境除拉瓦提以外最大的商業城市。然而，連續月余的戰火讓繁榮一時的桑蒂亞城遭受了重大的破壞。自從勃艮第伯過國南下與倫巴第公國交戰后，這里的商貿便開始受到影響。隨著普羅旺斯的加入，徹底阻斷了倫巴第通往北方大陸的貿易。一夜之間，大量商販破產，民不聊生，眾多商販拖家帶口逃離了這里。隨著戰事的加劇，任誰也不會料想，波河平原的大片土地僅僅月余便被勃艮第人收入囊中，兵鋒直指桑蒂亞城。再加上城中流言四起，逃回的士兵將勃艮第士兵說成是來自地獄的怪物和嗜血的惡魔，殺人不眨眼，連女人和孩子都不放過。一時間，城內人心惶惶，大量城中居民外逃。直到倫巴第宮廷派出以馮.比倫為首的數錢千衛國軍北上，才給桑蒂亞城吃了一顆定心丸。但留守城內的居民怎么都不會想到，最后給自己帶來滅頂之災的正是這群打著北上抗敵旗號的衛國軍。正待桑蒂亞城中居民翹首以盼衛國軍凱旋歸來之時，這群被勃艮第人擊潰的士兵逃跑時還不忘“照顧”一番桑蒂亞城中居民，不但將城中財貨洗劫一空，還將桑第亞城損毀殆盡。就這樣，倫巴第人將這座昔日繁華的貿易城市拱手送給了勃艮第人。但城中居民是“幸運”的，涌進城池的勃艮第人并不像倫巴第逃兵口中描述的那般兇殘——他們只求財越貨，不殺人放火。經過第二輪“洗劫”，桑蒂亞城中能找到的值錢的財貨以肉眼可見的速度減少。城中的財富就這樣被交戰雙方瓜分殆盡。前幾日，城外一戰，喧囂多日的桑第亞城終于安靜了下來。隨著城門的再次開啟，這座城市又如往日那般人來人往。不同的是，昔日走在街上的商旅行人，變成了現在來回穿梭的士兵。除了來回巡視，他們開始和城中居民一道，對這座滿目瘡痍的城池進行修繕。
