十月伊始，北境已經開始一片秋寒肅殺。
蒂涅茨郡北方與盧塞斯恩省交界的南北商道上，一支軍隊拖著長長的陣型行進于此。
隊伍人數一千二百余人。排在隊首的是五十身穿黑色鎧甲、手持長矛、矛斧，跨著高頭戰馬的宮廷鐵衛，這些鐵衛不僅自己裹得如鐵桶一般，就連他們身下的戰馬也都披掛了馬鎧，十分威武。
宮廷鐵衛后面是兩百余宮廷禁衛騎兵，他們的武器盔甲要比那些張揚的鐵衛簡單些，大都是板鏈甲和鐵鱗甲，也有少數身著全身鎖甲，身下的馬匹也都是普通的騎乘馬，他們并非儀仗兵，所以在行軍之時不會騷氣到騎乘戰馬。
騎兵以后便是大隊的步兵，大致以兩百人為單位，分為三個略有間隙的陣營，這些步兵基本都是清一色的棉甲套鎖甲，鐵盔、兜帽也都齊備，背上鳶盾、手中長短矛、腰間幾乎都有長劍短刀，應當是主戰力量。
步兵之后，便是身著輕甲、背負弓弩箭袋的弓弩手，人數不少于兩百。
弓箭手再后三十余步，便是大隊的輜重雜兵和馬夫仆役，他們足有四五百人，牽著戰馬、趕著馬車、扛著輜重。
隊伍前方及左右兩翼也都有零散的輕騎兵開路哨探。
此外，還有一些商販、營妓、乞丐和地痞流氓跟隨軍隊前行，他們大都是抱著發財求生的理想自發而來城市平民，為了同一個目標前行。
隊伍最前方，一桿二十英尺的旗幟迎風飄揚，上面那金黃色飛鷹鳶尾花紋章圖案格外醒目。
紋章旗之下，勃艮第侯國宮廷副相兼財政大臣高爾文伯爵和勃艮第侯國大主教奧洛夫分別跨馬而行。
在兩位教俗重臣之間，一名身著銀白色全身板甲的男人跨馬踱步而行，他那胸鎧上用金絲鑲著飛鷹鳶尾花紋章，身后白色紋章披風隨著戰馬步伐微微抖動，腰間黃金鍍層和紅寶石鑲嵌的長劍在陽光下閃出耀眼的光芒，戴著鐵手套的右手自然而然的搭在劍柄上，左手握著戰馬韁繩。
微微發福的臉龐仍舊棱角分明，堅毅的眼眸目不轉睛地看著前方。
成為勃艮第侯國國君近三載，弗蘭德的那股英武氣沒有被宮廷奢靡的生活抹去絲毫。
此次南征倫巴第，原本也不需要弗蘭德親征，派一宮廷重臣領兵也是一樣。
但統治勃艮第侯國數載，弗蘭德巡視過侯國五省二十六郡，唯獨這個偏居南陸邊疆的威爾斯省從未踏足。
偏偏那個威爾斯伯爵又不是一個碌碌無為之輩，如今的威爾斯省領屬民十數萬、擁重兵三兩千，既又沃土山里，又守商業要道，實在不是一處可有可無的荒谷。
最讓弗蘭德有心芥蒂的是聽聞威爾斯軍團掌握了一樣威力巨大的殺器，那種火器作為一國封君的弗蘭德自然也聽過，但也只是知曉存在，以他之力尚還無法掌握。
這才是他南下之意。
帶著滿腹心事，弗蘭德面色嚴峻。
隊伍行進著轉過一片緩丘，一支早已等候多時的迎接隊伍出現在盧塞斯恩省與蒂涅茨郡交界的地方。
身穿伯爵禮服、騎著棗紅色駿馬的亞特早就迎候于此，亞特身旁，威爾斯守備軍團長巴斯、政務府商務部長兼歐陸商行總管薩爾特、政務府屯務副長兼蒂涅茨政務官林恩以及威爾斯省軍政兩府的官員位列兩旁，此外，蒂涅茨郡中部分領主、鄉紳和豪商巨賈也在后排迎候，隊伍足有三四十人。
亞特穿著鑲有白色毛皮邊的深紅色絲絨外套，軟帽上縫鑲著三條貂皮，冠冕上有一鍍金銀圈，上沿飾有8個銀球。
亞特不喜歡這身打扮，除了當年受封晉爵時在貝桑松宮廷穿過一次外，這套華麗的服飾基本就躺在臥房的衣櫥間中壓箱底。除了行軍打仗的戎裝，亞特更喜歡舒適的亞麻細袍或是棉制長袍，最多外面再套一間鎖甲、腰帶上掛一柄長劍。
但國君弗蘭德首次親臨威爾斯省，自己又是行省伯爵，穿著自然不能隨心所欲。
遙隔數十步，亞特下馬領先朝迎面跨馬而來的弗蘭德急促走去，待到相隔七八步，亞特恭恭敬敬朝弗蘭德半跪行禮，“勃艮第侯國威爾斯行省伯爵兼宮廷軍事副臣亞特伍德威爾斯恭候國君大人。”
弗蘭德眼疾手快，跳下馬背大步上前將快要跪地的亞特扶起，“亞特堂弟，經年不見，對你甚為想念！”弗蘭德一掃片刻前的陰霾，朗聲笑道。
亞特順勢而起，微微低頭，“能得國君掛念，是我畢生最大的榮耀。”
兩人見禮間，高爾文伯爵和奧洛夫大主教也都下馬來到亞特身前，亞特自然也都畢恭畢敬與兩人見禮。
高爾文是亞特的岳父，原本打算親近兩句，但弗蘭德和奧洛夫在此，他也不便多說。
“亞特，洛蒂堂妹和我那可愛的勇士小侄子為何沒來？”弗蘭德環視了一圈亞特身后迎接的人群，笑著問道。
“國君大人，我剛剛將伯爵府搬到了威爾斯堡，我們將在那里為國君大人舉行盛大的宴會，洛蒂擔心下人們做事不利，所以親自留守伯爵府操辦宴會諸事。”亞特出聲解釋。
“原本就說了此次南征軍務為重，一切行至從簡，哪里需要什么宴會。”弗蘭德語帶責備，卻也沒有繼續這個話題。
“今日時間已經不早了，請國君大人暫留蒂涅茨郡城歇息一夜，明日出發南下。”
“好！這是你的領地，就聽從你的安排。”弗蘭德笑著拍了拍亞特的肩膀。
大隊人馬繼續朝南行，傍晚時分抵達了蒂涅茨城。
郡城之外，上前郡民在城北商道兩側迎候多時。
弗蘭德率領的軍隊被安置在郡城外的臨時空地，搭營設寨，弗蘭德和一眾勛貴高官隨員則安排進了蒂涅茨郡城。
威爾斯省一向崇尚節儉，加之這里百十年來一直都是窮僻之所，因而南下眾人也都并未指望蒂涅茨城能有什么像樣的招待。
但出乎眾人意料，蒂涅茨郡城的首夜，宴會卻熱鬧非凡。
宴會一直持續到深夜，待到宴會結束，推杯換盞一夜，亞特微微醉醺，在羅恩的摻扶下準備回房歇息，卻被弗蘭德的侍衛長從身后叫住。
“伯爵大人，國君有些微醺，想在內堡城塔上吹吹風，讓我問您是否愿意陪他閑聊醒酒？”侍衛長恭敬問道。
亞特知道弗蘭德肯定會找自己談話，但根本想不到會是今日此時，他看了一眼羅恩，然后轉過頭盯著那名侍衛長，“能陪國君大人醒酒，自然愿意。你回去告訴國君，容我回房換裝，立刻就去。”
侍衛長離去，亞特頓時酒醒......
