八月，陽光酷熱難耐，就連吹拂的風中都夾雜著一絲悶熱的氣息。蒂涅茨郡城周邊的農田點綴著一片片綠油油的麥田，長勢喜人。農夫們彎著腰，面朝大地，小心翼翼地在田間地頭撥弄著。
自繼位者之戰以來，北方的索恩省和東邊的約納省就戰火綿延不絕。雙方在這場繼位者之戰中使出渾身解數，將本該在田間地頭勞作耕耘的青壯農奴和自由民也全都征召發配到前線戰場去了，這直接影響了糧食的播種和收獲。這樣的后果就是，此時本該綠油油的麥田里很難看見農作物，而是長滿了齊腰的雜草…偶爾見到有人在田間勞作，也是頭發灰白步履蹣跚的老農在地頭撥弄著 反觀蒂涅茨郡城周邊，此時周邊農田一片繁忙景象。雖然蒂涅茨郡的土地算不上肥沃，甚至可以說有些貧瘠。但得益于伯國戰火的遠離和新任蒂涅茨郡郡守的子爵亞特頒布的一系列法令，這片南方貧瘠之地遠離了北邊的紛飛戰火，按部就班，該播種時就播種，該鋤草時就鋤草。因而很難有人相信，在幾乎整個伯國的人都被卷入這場該死的繼位者之戰時，這個被世人忽略的偏僻之地竟還能保持正常的生活勞作，著實讓人感慨…
此時的蒂涅茨郡城里也是人來人往，本就不算寬闊的郡城街道擠滿了熙熙攘攘的人群。隨著早上城墻上的那口鐘聲響起，蒂涅茨一天的生活就算開始了。當巨大的橡木大門被兩個守城郡兵合力打開之后，早已等候在城門兩邊等待進出販賣和收購貨物的商販在郡兵的指引下進進出出。
坐在郡城門口兩邊的稅吏手里手里拿著鵝毛筆，在用于書寫的樺樹皮上記錄著往來商販應該繳納的稅款。這些稅吏的年紀其實并不大，有的看上去甚至還有些稚嫩。但千萬可別被這年輕的外表所迷惑，這些人雖然年紀輕輕，但諳熟稅收之道。因為他們是從南部山谷學堂里出來專職文員，不僅負責商業上的稅款征收，還負責蒂涅茨郡城士兵的薪餉發放和各地村落領地的稅收征繳與核查。
早在亞特接防蒂涅茨郡的時候，就已經示意民政官庫伯將山谷學堂里培養的那些專職人才安排到郡中各地，作為亞特管理郡城事務的得力助手。不枉亞特的一片苦心培養，這些人都在各自的崗位上忠實地履行著自己的職責，將郡城各地管理得僅僅有條，使得郡城商業日益繁榮。
“安德烈，叫上你的人，跟我去城外周邊各個關卡查看一下。”郡城西南角威爾斯軍團第二分團第一連隊蒂涅茨郡兵駐地，第一連隊連隊長沃爾對跟在身后的小隊長安德烈說道。
自從亞特獲封蒂涅茨郡后，就將這個蒂涅茨本地土生土長的家伙提拔成了威爾斯軍團第二分團第一連隊的連隊長，手下管理著接近兩百蒂涅茨郡城郡兵。沃爾原本是蒂涅茨郡郡城守兵中隊長，當亞特還是獵戶的時候就已經和亞特相識，雖然喜歡貪點兒小便宜，但為人還算不錯。
“長官，這點兒小事還用得著勞煩您嗎交給我去辦就行了。”安德烈趕緊回答道。
“不行，亞特大人臨走之前特意交代過了，讓我一定要維持好郡城治安。北方現在不太平，說不定什么時候蒂涅茨郡就…”沃爾頓了頓。
安德烈滿眼疑惑地注視著沃爾。
“算了，不說這些了，趕緊叫上你的人，馬上出發！”不待安德烈再開口，沃爾已經大步朝駐地大門邊的馬廄走去。
蒂涅茨郡城通往南城城門的道路上，沃爾騎馬在前，身后跟著五個包括安德烈在內的郡兵，不一會兒就來到了城門口。
此時的蒂涅茨郡城南城大門，烈日當空，沃爾一手抹著額頭上不停往下流的汗水，一手將腰間的酒囊取下大口地往嘴里灌。
看到城門幾個稅吏還在那兒忙碌著，沃爾停了下來，將韁繩遞給身旁的士兵，徑直走向門洞下方。
“沃爾大人！”稅吏見沃爾走來，連忙起身招呼。
“各位兄弟辛苦了。”說著便叫手下將一袋滿滿的葡萄酒遞給了幾人。
“天太熱，喝點兒酒解解渴吧，一點兒小意思。”
稅吏趕緊上前接過酒囊，不停地彎腰表示感謝。
從城門里出來，侍立在沃爾身邊的安德烈終于憋不住了。
“長官，他們幾個就是個小小的稅吏，怎么還勞您親自大駕給他們送酒水，他們也配得上”
沃爾側身看了看安德烈，笑著說道，“這你就不懂了吧。他們可是亞特大人的得力助手，掌管著蒂涅茨郡的稅收事務，還負責核算發放郡城士兵的薪餉，和他們搞好關系，對我們有益無害，說不定還能在亞特大人面前替我們美言幾句，到時候，升官發財也不是沒有可能…”沃爾一臉的得意。
安德烈歪著嘴想了想，諂媚道，“還是長官您高明哪。”
“哈哈哈…”
“哈哈哈…”兩人放聲大笑。
說話間，只見離城門口半英里的山坡上出現了兩個黑影，身后沙塵滿天飛揚，戰馬嘶吼著一路朝幾人奔襲而來。
“有敵情！”正待兩人笑聲剛落，其中一個郡兵突然大喊了一聲。
“吁”
沃爾一聽，嚇得趕緊勒住了韁繩。其他眾人也紛紛拔出腰間的短劍，滿臉驚恐。
“長官，那邊山坡上有騎兵！”沃爾朝郡兵伸手指著的方向看去。
一時間，只見兩個快馬奔來的騎兵已經下了山坡朝幾人疾馳而來。
“他們只有兩個人，都別急，聽我的命令。”沃爾緊張地對身邊幾個已經拔劍御敵的士兵說道。
不一會兒，兩個騎兵已經距離幾人不到五百步的距離。
“長官，他們，他們好像是我們的人。”安德烈左手遮擋著刺眼的陽光，眼睛斜瞇著緊緊地盯著兩個越來越近的黑影。
“你個雜種，看清楚了沒有”沃爾對左手邊翹首以望的安德烈說道。
“看清楚了，真的是我們的人，他們穿著黑色披風罩袍，除了我們的人這身打扮，沒有別人了。”
“好像還真是。”沃爾答道。
“吁”兩個騎兵勒馬停在離幾人二十步遠的地方。
沃爾幾人站在原地。
“是特遣隊的奧利弗長官。”安德烈立馬認出了來人。
奧利弗二人摘下兜帽，緩緩地從馬背上下來，一動不動。
“原來是奧利弗兄弟呀。”沃爾趕緊走上前去。
撲通，兩人跪地倒下。
“奧利弗！”沃爾見狀大喊了一聲，趕緊跑上前去，扶起倒在地上奧利弗。
走上前一看，奧利弗滿臉灰塵，嘴唇干裂，布滿了血絲，眼睛暗淡無光，一臉疲憊。
“奧利弗兄弟，你這是怎么了大人呢，怎么就你們兩個”
“水水”奧利弗虛弱地說道。
“快，水給我。”沃爾一把接過水囊，將水緩緩地倒進奧利弗的嘴里。另外一人已暈倒在地，幾個郡兵圍在周圍，一時不知所措。
奧利弗喝了點兒水后緩了一口氣。
“奧利弗兄弟，你們怎這般模樣大人他們在哪”沃爾急切地問道。
“難道…”身邊的安德烈嘟囔著。
沃爾看了一眼安德烈，表情黯然，他真不希望安德烈沒有說出的話是真的。
“大人大人他們沒事。”奧利弗虛弱地說道。
“快發兵，發兵救援馬爾西堡…”奧利弗眼前一黑，接著暈了過去。
沃爾看著暈過去的奧利弗，又環視了一眼眾人，嘴里念叨著，
“該來的還是來了。”
山谷北關軍堡，威爾斯軍團守備軍團團長巴斯正在空地訓練新征農兵。
“預備，刺！”
“砍！”
亞特帶著威爾斯軍團第一分團出征后，巴斯作為守備軍團團長，負責在此期間負責征召和訓練農兵，還兼顧著領地內的防御和治安，每天忙得焦頭爛額。
作為最早跟隨亞特的那批人之一，巴斯早已諳熟軍團事務，雖然很忙碌，但一切都在他的管理下有條不紊地進行著。
“好了，今天就訓練到這里，大家回去以后還好揣摩一下動作要領，不要整天就知道喝酒吃肉找女人。”
“哈哈哈…”農兵們放聲大笑。
“如果你們今天不認真訓練，不多流汗，要是哪天到了戰場，那可是要流血的！”
“聽清楚了嗎”巴斯大聲吼道。
“是！”農兵們異口同聲。
“好了，都散了吧。”說罷，訓練場上眾人皆四散開去。
巴斯剛轉身打算朝軍堡大廳桌上擺著的葡萄酒走去，一聲戰馬嘶鳴打斷了他的步伐。
“報！”
“分團長大人，蒂涅茨郡城來信。”
說罷傳令兵跳下戰馬朝巴斯疾步跑去。
這是來自巨石鎮的駐軍傳令兵，負責蒂涅茨和山谷以及其他亞特領地同山谷的聯系。今天早上，蒂涅茨派傳令兵來信，由于是重大軍令，巨石鎮駐軍軍官無權決斷，于是飛馬快報守備軍團軍團長巴斯。
“威爾斯軍團第三分團見令，于七日內翻越索恩省與科多爾省山間小道西進增援馬爾西堡，軍情緊急，不得有誤！”巴斯接過軍令輕聲讀著。
“傳令兵！”巴斯站在軍堡大廳門口對傳令兵大聲吼道。
“在！”
“立刻前往山谷通知民政官庫伯大人和屯務官斯考特前來北關軍堡軍議，就說有重大軍情。”
“是！”傳令兵領命飛速朝軍堡馬廄奔去。
北關軍堡軍議因軍情緊急，持續時間不長。幾個山谷軍民兩方主官在商議后做出了做出了三個決議。
一，立刻集結所有常備農兵和造冊農兵以及巨石鎮部分駐軍共計四百人。另外在領地內再征召一百五十人青壯農兵，其中一百人跟隨守備軍團出征，另外五十人留守北關軍堡，由斯考特臨時接任守備軍團主官。
二，立刻派傳令兵前往安德馬特堡，令安塔亞斯男爵率一百五十名士兵進入蒂涅茨郡，其中一百人隨軍出征，留下五十人維持郡城治安，防止外人作亂。
三，民政立刻準備大軍出征糧草輜重，同時向領地領民征集糧食，以備不時之需。
軍議后第三日，集結完畢的威爾斯軍團第三分團在巴斯的帶領下北出巨石鎮，一路北上到達蒂涅茨郡，與安德馬特堡一百人和蒂涅茨郡兵一百五十人合兵一處。隨后加速行軍一路向索恩省與科多爾省之間的山間小道奔去。
“你看看你，整天就知道打仗，也不知道好好陪陪我…”
薩普堡內堡，高爾文夫人神色憂傷，對這個薩普堡未來的主人以及于格家族的獨子菲利克斯是又愛又恨。
接到來自亞特的命令后，菲尼克斯就像瘋了一樣，近兩天腳不著地，一邊忙著集結軍隊，布置薩普堡防御，一邊準備出征軍隊的糧草輜重。
“我說母親，您應該為我感到高興才是，怎么還一副悶悶不樂的樣子。這可是千載難逢的好機會，我身上可是承擔著于格家族復興的重任。”菲尼克斯情緒激動。
“如果不抓住這次機會立功，我們于格家族在別人眼里永遠都是富商巨賈，而且父親在那群老派勛貴權臣面前也抬不起頭來。我若是有了軍功傍身，我看誰還敢瞧不起我們于格家族。”
高爾文夫人不再說話，她知道自己的孩子長大了，現在的菲尼克斯已經不再是那個紈绔高傲的貴族少爺了。他目標明確，野心勃勃。想到這里，她心里竟然有了一絲欣慰，便不再多說什么。
根據亞特的命令，薩普軍隊包括薩普領威爾斯軍團第二團第一連隊和威爾斯軍團第三分團前期早已入駐薩普堡的兩百青壯農兵。在第二連隊連隊長菲尼克斯的率領下西出條石堡，與北上的隆夏領軍團合兵一處，潛伏待命。
馬爾西堡內此時一片忙碌景象，威爾斯軍團的士兵都沒有閑著。
有的在加固城墻，木工工匠和鐵匠在制作箭矢，還有剛從城外征集糧草回來的輜重隊，城墻上已經堆滿了守城用的巨石，火油和滾木…
這一切都預示著一場空前大決戰即將到來…
