進入普羅旺斯的九日傍晚，在貝里昂子爵的五十個領主私兵護衛下，亞特的運糧商隊一路催馬疾行，終于順利抵達了普羅旺斯東境重鎮奧斯塔城。77dus
昔日雄偉的重鎮奧斯塔城如今已是滿目蒼痍，高大的城墻被攻城器械砸得千瘡百孔，城門是一片烈火焚燒后的焦炭色，城墻下的護城河里還漂浮著沒來得及打撈起來的殘肢斷臂和尸骨殘骸，撲鼻的惡臭讓人不敢呼吸。
“亞特爵士，你們終于到了，大人已經在城中拖延了兩天，就是為了等你送來的軍糧。”貝里昂的內府騎士從城門中走了出來，對漫天的惡臭毫不在意。
“納多德大人，護城河里的尸骸為何不清理出來？這惡臭實在是～”亞特咳了幾聲。
“嗨～這些尸體都是倫巴第人留下的，前段時間我們已經清理掩埋過一次，現在城中守衛不足，那有心思去管這些雜種。況且這些腐爛的尸體也能成為護衛奧斯塔的一道障礙。”納多德一臉的無所謂。
“這個～你們能受得了？”
“久了也就習慣了，看著這些雜種在臭水溝里腐爛，士兵們也能出了一口惡氣。”
“好吧，我們去見貝里昂大人。”亞特拍著納多德的肩膀往城門走去。
作為一個軍事重鎮和人員物資中轉站，奧斯塔城中并不缺少士兵。各地開拔維爾諾的軍隊都會到這里集結待命，四面八方的糧食輜重也在奧斯塔城中匯合然后再運到各自的戰場。
忙而不亂，雜而有章。普羅旺斯能面對兇猛地倫巴第人堅守兩年且將戰線拉回維爾諾也絕非僥幸。
一行人拉著數十輛馬車穿過了破敗的街頭，擠出來往的士兵隊伍，抵達了位于城中教堂廣場的軍營。
貝里昂早已經站在營地門口等候著押送糧食的亞特。
亞特見貝里昂子爵居然親自在營門等候，疾步上前朝貝里昂行禮，“貝里昂大人，三十三輛馬車路途消耗了一車糧食）已經全部送達，請您派人接收。”
貝里昂叫過軍團輜重官吩咐他與運糧車隊接洽。
“亞特兄弟，走吧，到我的營帳喝杯果酒休息片刻，我們晚上去見宮廷財政副臣，你讓我做的事情我已經給副臣說過了，副臣讓我帶你去見見面。”貝里昂讓開道路讓亞特進入營中......
晚上，奧斯塔城領主大廳。
身型消瘦一頭白發的宮廷財政副臣馬賽洛伯爵在公事房中接見了貝里昂和亞特兩人。
馬塞洛顛覆了亞特對財政官這個職位的印象，在他的印象中管理一個公國財政大權的重臣應當是大腹便便滿腦肥腸的模樣。不過在戰禍橫飛的普羅旺斯當財政官確實也不容易，且不說因戰亂而凋敝的商業和稅收，僅僅戰爭所需的巨額糜費就夠這些財政官們焦頭爛額了。
進到公事房中的時候，馬塞洛伯爵還在昏暗的蠟燭下看著一份公國的稅賦統計文冊，見有客人進來，馬塞洛放下羊皮文冊，抬頭看了一眼，問道：“貝里昂，這位就是你說的那個勃艮第騎士嗎？”
貝里昂上前朝馬塞洛伯爵行禮答道:“伯爵大人，這位就是勃艮第伯國宮廷護衛騎士，這次他響應號召從勃艮第伯國攜帶了數十輛滿載糧食的馬車前來馳援我們。”
“亞特爵士，在你面前的是普羅旺斯宮廷財政副臣，馬賽洛伯爵大人。”
亞特上前朝馬塞洛伯爵深深地鞠了一躬，“上帝祝福您，尊敬的伯爵大人。”
“亞特爵士，你能為我們提供多少糧食？”馬塞洛伯爵庶務繁忙，沒有時間和亞特閑談。
“伯爵大人，我在勃艮第伯國有一支二十輛馬車的商隊，從接到宮廷的號召令開始，他們就源源不斷地從伯國北地收購糧食運往邊境囤積，目前我已經囤積了十萬磅糧食，而且囤積量還在不斷增加。然后我會再雇傭車隊將糧食運送到普羅旺斯，只要沿途的安全能夠得到保障，我可以將糧食直接運送到奧斯塔城，至于再往南我就不敢保證了，畢竟奧斯塔南邊是戰區，沒有哪一支車隊敢冒著巨大的風險穿越戰火橫飛的地區。不過我把糧食送到奧斯塔以后，剩下的路程就可以完全讓軍隊自行攜帶或是讓輜重隊送到戰區了。”
“亞特爵士，說實話，二十輛馬車對于急需軍糧的普羅旺斯來說簡直微不足道，不過你是第一個把糧食運到奧斯塔的商人，而且果如你所說的那樣能源源不斷將糧食送到奧斯塔，倒也算得上為我們分了一份重擔。所以你提出的授予南貨貿易特許的請求我可以答應你。我代表宮廷授予你二十輛馬車的經商特許，不過你也要履行你的諾言，每月為我們運送不低于四十輛馬車的糧食。”
亞特沒想到財政副臣能如此爽快地答應，心中頗為驚喜。
剛剛說完驚喜，財政副臣就提出了下一個條件，“不過～”
亞特臉上的欣喜停住了，“不過什么？伯爵大人。”
“不過貝里昂答應你的條件我得修改一下。你要自行護送糧食，我們不可能給你派遣軍隊。現在維爾諾戰區已經進入了最慘烈地戰斗階段，我們的每一個士兵都要奔赴戰場，我不可能抽調人手幫你護送車隊，如果我派了軍隊護衛你的車隊，其他商人怎么辦？”
若是沒有普羅旺斯軍隊的護衛，亞特的商隊是無法安全將糧食送達的，“伯爵大人，您是知道普羅旺斯北地的情況的，商人們不敢南下的根源就是因為北邊盜匪亂軍肆虐，十支車隊有八支會被劫掠，如果沒有軍隊護送，恐怕～”
“這個我們也沒有辦法，如果我們能派出軍隊護送商隊，那我何不讓他們到南方將倫巴第人早日趕出普羅旺斯國境？”
“當然！您說的也是實情。”亞特沒有否定馬塞洛的話。
沉吟片刻亞特說道：“您看這樣如何，我自行承擔運糧車隊的安全，但是您得代表普羅旺斯宮廷授權我派遣一支軍隊進入普羅旺斯國境專門護送車隊。而且，我送到奧斯塔的糧食價格也得略微上調，畢竟額外派遣一支護衛軍隊的糜費太高。”
馬塞洛聽亞特要提高糧價，心中有些排斥，如今普羅旺斯國庫空虛，他必須謹慎地使用每一枚銅幣，猶豫了片刻，馬塞洛答道：“授權你派遣一支小規模軍隊護衛車隊的事情可以商議，但是你要保證進入普羅旺斯的軍隊不能給我添亂。”
“至于提高糧食價格的事情恐怕我得拒絕，如今奧斯塔糧食行市的收購價格已經達到了驚人的每磅一芬尼，若是再漲價宮廷就不會從你這兒收購糧食了。”
馬塞洛見亞特沉默不語，也退讓了一步，說道：“這樣吧，糧價不可能上漲了，我再額外授予你一個宮廷財政大臣旗下行商代理人的身份，待將來戰亂平息以后你可以特許經營一段商道。如何？”
亞特想了想，覺得也只能如此了，“行吧，我答應您了。”
