“你還有軍隊？”貝里昂男爵沒想到這個所謂的巡境官居然還真有巡境士兵。
“是的大人，我有一支巡境隊。但是人數不多。”
“有沒有十個人？”
“加上他們兩個，我有十六個士兵，還有十二個正在接受訓練的新兵。”
貝里昂男爵眼中閃過希望:“亞特，你和你的巡境隊士兵是否愿意接受我的雇傭，為我運送糧食到普羅旺斯的奧斯塔附近。我愿意支付你足額的薪酬。”
“大人，我可以幫您護衛運輸糧食，但是我的巡境隊一個月前剛剛在安德馬特堡參加剿匪，損失嚴重，現在正在駐地修整。如果您想雇傭我幫你護送糧食，您可能得有足夠的條件讓我心動。你要知道，這一路上不僅要面對兇狠狡詐的山匪流寇，現在普羅旺斯中部地區還是戰區，想要安全地將糧食送達可是不容易的。”
貝里昂男爵已經焦頭爛額了，那里還在乎亞特的條件:“你說，你想要什么樣的條件。”
亞特低頭想了想，答道:“男爵大人，您今天替我解了圍，我也不會用貪婪來報答您的仁勇，我答應帶著我巡境隊的全部士兵幫助您運送糧食到奧斯塔，但是您得支付我每天一百五十芬尼的薪酬，如果需要參加戰斗，戰斗期間每天至少支付三百芬尼，當然我相信是沒有普通的群匪強盜敢來搶劫一只數十人護衛的運糧隊的，況且您那面紋章旗幟可是比十個士兵還管用。”
“你的條件不算過分，我答應了，等你召集你的士兵后我會先支付你一個禮拜的傭金。一個禮拜后我會按天支付，另外你士兵的軍糧由我負責。如何？”
“成交！”
亞特和貝里昂男爵約定三天后帶著全部巡境隊士兵和五輛四輪馬車到索恩村與男爵匯合。
............
回到山谷木堡，亞特在木屋中召集幾位軍民管事緊急議事。
“庫伯，巡境隊馬上要離開木堡去普羅旺斯中部替一位貴族護送軍糧。之前安排的事情你們幾個商量著去做，另外讓羅倫斯再挑選幾個青壯堡民加入護堡隊，由護堡隊派人看押修路的戰俘，谷間地諸事暫由斯考特負責。”
“西蒙，修建哨卡之事準備得如何了？”
“大人，修建哨卡的事準備得差不多了，這幾天我已經和老管家還有奧多大人他們商議過了，我們從阿爾斯堡的戰俘挑選七個老實的，那個傷了眼睛的傷兵也調去準備修建哨卡，另外再從護堡隊中調三個人出來，另外老管家把木匠巴德也暫時調給了我，一共十三個人。工具不是很多，但是有巴德老木匠的指點應該也是夠了”
“西蒙，你帶著糧食物資盡快啟程去邊境著手修建哨卡。奧多，調撥一些簡單的武器給西蒙，邊境那兒不太平，總要有防身的武器。”
“是，大人。”
“奧多，今天中午開始停止訓練，下午修整，明天隨我南下護送軍糧。新兵的訓練是否已經完成了？”
“大人，新兵基礎訓練已經完成，從昨天開始已經暫時編入了三個小隊，在老兵的帶領下開始戰陣訓練。武器和盾牌也基本配置齊全。”
“好，那我們商議一下巡境隊擴編事宜。”
涉及擴軍大事，幾人都倍加重視。
“這次我打算將巡境隊擴編四個小隊。第一二三小隊各抽調一名老兵進入第四小隊，各小隊缺的士兵從新兵中挑選補齊。”
“新組建的第四小隊，由原第第一小隊第二戰斗組組長圖巴擔任小隊長，各隊缺失的組長由小隊長提名，我來任命。”
“巴斯的第一小隊，卡扎克的第二小隊，奧多的第三小隊，圖巴的第四小隊，每小隊六人，一共二十四人。所以這次除了增加一個小隊外，我還打算給羅恩的哨騎隊增加一個人。”
“羅恩，我準許你在他們挑選前先在新兵中挑選一個適合當騎兵訓練的充實你的哨騎隊，加上你和杰森，你的哨騎隊就有三個人了，哨騎隊直接歸我指揮，同時也作為我的衛隊。”
“奧多，我記得第三小隊有一個不太愿意訓練打仗的家伙，是嗎？”
奧多有些慚愧，他的第三小隊有一個士兵比那個人稱“傻兵”的杰森還差勁，他原本是普羅旺斯南方一個雜貨商販的學徒，被亞特在邊境商道招募士兵時選中。這個家伙在平時訓練中就喜歡偷奸耍滑也經常受罰，奧多本想將這個家伙逐出巡境隊，但是上次在阿爾斯堡的戰斗中，這個家伙卻表現出了一些悍勇，在關鍵時刻居然殺死了一個山匪小頭目，救下了幾個士兵的性命，加上巡境隊戰損頗大，所以奧多只得將此人留在巡境隊中。
“大人，這個士兵雖然平時訓練之中偷奸耍滑，但是上次在阿爾斯堡也是立了戰功的，所以我才一直沒有將他驅逐出巡境隊。”
“那好，既然他不想訓練和打仗，那就讓他負責給巡境隊做飯喂牲口。你是巡境隊隊副，也負責全隊糧食物資軍器管理，所以這個雜兵就直接歸你指揮。”
“好了，都回去準備吧，我們晚飯后開始整編。”
木堡外的小溪旁，幾個新兵正在溪水中沖洗身體，倒不是因為他們愛干凈，而是亞特嚴令士兵每周至少洗漱一次，而且繁重的訓練也讓他們渾身都是黏糊糊的臭汗。
一個體型精瘦帶著強悍體魄的新兵一邊捧起水往身上淋，一邊對身旁搓著背上汗泥的壯漢說道:“奧博特，剛才奧多大人已經講了下午我們就會被編入第一小隊，而且馬上就要外出了，是不是要去剿匪？我好像還沒準備好。”
大漢站起身來，拿起岸上的一條破布擦了擦身上的水珠，答道:“怕個什么？巡境大人說了，只要在戰斗中累計斬殺三名敵人，就能恢復我們的自由民身份。死算個什么，死了也能恢復靈魂的自由。據說我們要去的小隊是之前戰力最強的小隊，那個叫科林的戰斗組組長砍下過好幾個敵人的腦袋，很是悍勇。跟著他我們或許用不了一年就能重獲自由。”
木堡大屋中，正在收拾行裝給缺口短劍磨刃的科林抬頭看著將腰間短劍換作闊劍的圖巴:“圖巴，你走了，第二戰斗組就剩下我一個了。”
圖巴將腰間锃帶扣緊，走到科林身邊拍了拍他的肩膀，道:“科林，你以后就是第二戰斗組組長了，新來的兩個士兵下午就會來找你，你以后一定要嚴格訓練他們。只有平時訓練好了，在戰場上才更容易活下來。”
“奧多長官命我馬上去亞特大人那兒，一會兒新兵到了你就帶著他們去巴斯長官那兒領武器裝備。”
臨走到大屋門口，圖巴轉身對這個日夜相伴的兄弟說道：“科林，這次大人的命令下得很急，我估計危險不小。我若是死了，請你把我的遺體焚燒，將來若是有機會再帶回普羅旺斯南方一個叫卡帕奇亞的小鎮，我身上所有的錢財都將成為你此舉的傭金。”
“圖巴，你今天是怎么了？這不像是你呀！”科林覺得圖巴榮升小隊長理應高興才對。
“科林，我不是怕死，我只是想起了一起從基茨比被招募來幾個戰死的兄弟，你還記得矮個子戰死前的晚上說過什么嗎？”
科林回憶了半天，答道:“他說他的家鄉被倫巴第人占領了，他很想將來能回去～”
“是呀，當時我也就隨便那么一聽，也沒細問他的家鄉在哪兒。當奧多大人問我他來自何方時我都不知道，所以他的靈魂永遠也回不了家鄉了。我也想回家，那怕只是靈魂。”
科林從未想過回家，他早已經沒有了家人：“圖巴，我要是死了就埋在這兒，所以你一個銅板都別想從我這兒騙走～哈哈。”
木堡獨院中堅固的庫房中，這里是整個木堡最重要的倉庫之一，存放著巡境隊的所有重要物資，包括全部的武器盔甲盾牌、香料食鹽布匹貴重貨物以及部分軍餉。
奧多正在將一個頭發金黃、眼窩深陷的年輕人帶到庫房中:“斯賓塞，這次你如愿了，不是不想訓練作戰嗎？以后你就負責所有人的吃喝、分發士兵的武器裝備以及我派給你的雜活。聽說你做過雜貨商人的學徒，這個難不倒你吧？不過你要記住，所有從這里發出去的物資必須有亞特大人或者我的命令，你要是敢亂來，我要你腦袋。”
金發家伙以為自己會被巡境隊除名，正愁將來生計如何解決之時奧多告訴了他將離開戰斗隊伍去做一份既有薪餉又不必時刻面臨嚴酷訓練的“美差”，雖然是一份打雜的活計，可是金發家伙卻是很樂意。
奧多帶他進了庫房，里面是十幾套擺放整齊的武器——短矛、短劍、木制盾牌、黑色罩袍披風、各種刀具、戰斧以及水囊皮靴锃帶等零碎的軍資。
“一會兒我會派人來協助你給新兵分發武器和軍資，你從庫房中挑出巡境隊士兵的全套軍備，你是老兵，不用我給你講每個士兵的武器裝備吧？”
金發家伙就像以前在雜貨商人手下一樣仔細而迅速地清點了一番庫存武器裝備，然后轉身問道:“奧多長官，我們至少需要十二套短矛短劍和木盾，就算用雜刀戰斧代替短劍，也只夠八套呀？其他的各色武器也湊不齊四套呀？”
奧多笑道:“看來大人讓你做這些雜活倒是選對人了。你只需要按照來領取武器裝備的軍官要求分發就行。另外你的全套武器要交回庫房，反正你一般也不需要參加訓練和打仗，所以只需要黑色罩袍披風和一把短刀就行了。”
“是，奧多長官。我馬上就準備。”
木堡的伙房中，艾瑪正在幾個農婦的幫助下烘烤裸麥面包，伙房的簡易烤爐中正烘烤著五六個面包，每個面包重三磅半，一個加了粗鹽和碎菜葉的面包是一個士兵三天的標準主食。伙房中的藤條筐中已經烤好了二十幾個這樣的大面包。這些面包易于攜帶，份量很足，而且由于添加了少量的食鹽粉末，味道也算可口，若是再配上少許的熏肉，就能更好的補充士兵體能，極大地激發士兵的戰力。
谷間地，剛開荒出來的土地上。飛馬奔來的羅恩正在向谷間地管事兼護堡隊正副隊長的羅倫斯和斯考特傳達亞特的命令。
“羅倫斯大叔，大人命你在堡民中再挑選五個青壯進入護堡隊，然后從護堡隊抽調三名有勇力的漢子隨西蒙去邊境地區修建哨卡，另外你還得負責看押那群戰俘，協助老管家帶領他們修通馬車道。谷間地這邊暫時交給我父親管理。”
羅倫斯放下了手中的鐵鋤，答道：“是，我立刻召集護堡隊農兵回木堡。”
聞訊的斯考特問道：“羅恩，是不是要打仗了？”
