次日清晨，陽光透過木屋窗格刺醒亞特，他掀開皮毯下了木床，羅恩早已將一個盛滿清水的木桶放在桌上，屋中壁爐前還熱著一大碗肉湯。
亞特用清水沖洗了一把，端起肉湯一飲而盡。
“羅恩，羅恩！”
羅恩正在馬廄里給青騾和戰馬喂黑豆，聽見亞特的聲音趕緊放下袋子跑了進去，“老爺，您叫我？”
“去把老管家找來，然后上好馬鞍備好食物，我們今天要去一趟南邊谷間地。”亞特邊說邊穿衣服。
羅恩出門尋了老庫伯，不一會兒庫伯就進來了。
“老爺日安。”
“庫伯，今天是難得的好天氣，我打算再去南邊谷間地看看。你今天要做三件事，第一是給木堡中的所有人登記造冊；第二就是清點我們的所有物資，包括糧食、武器、牲畜、農具、土地、零碎品等；耕田種地的事我一概不懂，你可以讓奧多他們給你打下手。所以第三件事就是擬訂一個開墾谷間地的安排，可以把斯考特還有羅倫斯他們叫到一起商議，晚上我回來聽你們商量出來的結果。另外，帶回來那個老木匠以后就交給你，幫你做點木工活，他的老婆子和小孫女去艾瑪的伙房幫忙。現在我們萬事開頭，要用好每一個人，小孩當女人用、女人當男人用、男人當牲口用，但是要給艾瑪說這段時間天冷大家還得拼命干活，所以要保證大家能吃飽。我們的糧食不多，讓大家有空就多去采些野菜野果，我也會帶奧多他們去狩獵，時不時的給大家燉些肉湯。”
說完亞特就回到床邊，從床底木箱中取出用破羊皮紙包裹的鵝毛筆和一小罐墨水遞到庫伯手中，道：“墨水太金貴，省著點用，羊皮紙沒有了，你就用樺樹皮替代吧。”
吩咐完庫伯后，亞特出了木屋推開對面小木屋的大門。奧多和巴斯、卡扎克三人正七倒八歪的擠在木床上，亞特走過去，拍了拍床邊的卡扎克。
卡扎克抹掉眼角的眼屎，迷糊著雙眼看著來人，小半天才反應過來，趕緊推醒了身旁兩人。
“大人，我們昨天喝多了點，睡過頭了。我們馬上起來，馬上起來。”
“奧多，手臂上的傷口怎樣了？”
“大人，昨天您給我抹了那些藥汁，傷口沒有繼續潰爛了，還涼颼颼的。”
“嗯，那就好。今天我要去一趟南邊，你們不用跟我去，正好可以在家休息一下，早點去吃飯，伙房可不會給懶鬼們留食。”
羅恩拎著亞特的武器皮甲進來告訴亞特馬已經備好可以出發了。
亞特接過羅恩手中的皮甲套在身上，系好腰帶，掛上長劍，走出了大門，跨上馬背。羅恩騎上青騾跟了上去。
............
兩人騎馬沿著木堡前的小溪一路向南，穿過密林峽谷，不到中午兩人就出了山谷，來到了谷間地的北部邊緣。
眼前是一片呈喇叭狀的開闊地，溪水出谷的地方谷間地寬不到一百英尺，右側有一個低矮緩坡，緩坡上是一塊平整地；再往南不到兩英里，地勢陡然開闊，最寬處達一英里，兩邊波熱山和卡梅爾山余脈的一連串山巒一級級升高，直到與主脈齊高。溪水進入谷間地后變得平緩，河面也更開闊，河流從谷間地中間穿過，彎彎曲曲地流向南邊，在南方六英里處繞過一座靠右側山脈的平緩小山丘后又向南方流去。谷間地數百年無人經營，土地上荒草叢生，有些地方茅草長得比人還高。
兩人驅馬走出谷口，沿著河岸向谷間地南方走去，右岸上的雜草很明顯的被人砍出了一條小道，每隔數十步還有一條通往荒草地深處的小路，小路上有一些新翻開的地皮——應該是庫伯和斯考特前段時間來勘查時留下的。
走了約一英里，之前開出的道路中斷了，兩人騎馬勉強在荒草中緩慢前進。
“老爺，荒草中有動靜。”羅恩騎著青騾往半人高的荒草中望去，荒草叢在抖動著。
“可能是野豬、野兔一類的動物吧，受了驚嚇，我們要小心些。”說著取出馬鞍上的騎弓握在手里。
一路南行，除了一人高的荒草叢難以穿行外，兩人倒也平安無事，偶爾出現的野物也都被驚嚇得四散奔逃。
日頭西斜的時候，兩人才剛剛抵達谷間地那座靠右側山脈小山丘下，兩人將騾馬栓在小樹上，往山丘頂部爬去，小山丘不高，不一會兒兩人就爬上丘頂。山丘頂部有片半英畝左右的平地，幾棵矮松和樺樹稀稀疏疏的長在這里，山丘西側是一段陡崖，而東坡緩緩伸向河邊，被河水環繞形成了一個三面臨水的小半島。
亞特站在山丘頂，右手搭在額頭上往南邊望去，河流繼續流向西南，經過一片雜草荒原進了一片密林中，極目望去，密林更南方還有一大片山丘和盆地交錯的土地，一直蔓延到南方的峽谷。
在目不能極的遠處，山澗峽谷繼續南延，一直順著卡梅爾山脈沖到倫巴第北部的平原…
這是亞特第一次深入谷間地勘察全貌。
“老爺，太神奇了，您說誰能想到在這群山森林之中居然有這么寬闊的土地。”羅恩已經被眼前的廣袤土地驚呆了。
“是呀，我也沒想到。據說這里在數百年前是一條貫通南北的商道。不過現在這里是被上帝遺忘的角落。”
中午，兩人就在山丘腳下就著清水吃了些面包，便開始返程。
天黑前，兩人趕回了木堡。伙房前眾人手里捧著木碗餐具圍在鐵鍋陶罐前等著艾瑪放粥。站在隊尾的卡扎克看見了外出歸來的亞特，趕緊上前問好，替亞特牽了韁繩。
“卡扎克，今天休息得怎么樣？”
“大人，我們都休息好了，上午幫老管家給大家登記造冊和清點物資，下午我們和大家一起到密林中砍回了許多的木柴。”
“好，你去吃飯吧”
亞特將馬交給了羅恩，徑直走進了自己的小院中。庫伯還在和斯考特、羅倫斯以及幾個農夫商議開荒種地的事情。
“老爺（大人），您回來啦”眾人給亞特打招呼。
“先去吃飯吧，吃完飯庫伯和斯考特還有羅倫斯來我這兒，我想聽聽你們商量的結果。”亞特說著回到了木屋中。
......
羅恩剛剛收拾完木桌上的餐具，庫伯就帶著幾人提著矮凳和木墩子進了木屋各自找了位置坐下。
亞特放下了手中的木杯，對庫伯幾人說道：“咱們一件一件來，庫伯，你先說說流民登記造冊和物資清理情況。”
庫伯拿起了幾張平展的樺樹皮，說道：“好的老爺，經過清理造冊，木堡中有農戶十三戶三十四人，其中壯年農夫十三人，農婦十一人，十歲以上孩子六人，十歲以下孩子四人；木匠一人，還有他的老婆子和小孫女兩人。另外就是羅恩、奧多四人和您我兩人，共計四十三人。”
庫伯又翻出另一張樺樹皮念道：“物資方面，除了農夫們自帶的一應物品。我們暫有土地兩英畝，存糧一千二百多磅，農具二十一件，四輪馬車一兩、騾馬各一匹，此外還有斧頭木鋸鐵鍋炊具等一些零碎物品；武器方面，短矛十一根，矛頭十個，長刀劍三柄，短刀劍七柄，戰斧五把、弓四張，箭五十余枝，皮甲三套，鐵甲一套，鐵盔兩頂，圓盾一面，鞍具三套，被服等物品八套以及一些行軍毯、水囊、磨刀石等零碎物品。糧食和武器暫存在奧多他們那間屋子，農具放在馬棚中。每天的取用都由我在管理著。”
庫伯將樺樹皮交到了亞特手中，亞特接過大致的掃了一眼還給了庫伯，“物資的事，你們幾個知道就行了，不要傳出去，尤其是存糧數。”
“是呀老爺，現在一天最低消耗三十磅大麥，以后開荒種地日均消耗得超過四十磅，我們的存糧最多能堅持一個來月。而且春種的時候，需要大量的種子，春種后直到秋收前我們還得供應大量的糧食......”庫伯整理著手中的樺樹皮說道。
“嗯，庫伯，你不用擔心，糧食物資的事情我會想辦法，你主要是做好開荒種地和木堡中的事情，斯考特、羅倫斯你們要和老管家一起分擔。”亞特對幾人道。
“物資的事就這樣，接下來說說開墾荒地的事情。庫伯先說，你們幾個可以補充。”
“老爺，開荒種地是件大事，很多問題我們要邊做邊解決，但是今天我找來了斯考特、羅倫斯和一些農夫商量了一個大致的計劃。”
亞特看著庫伯點頭示意他繼續。
“前段時間我和斯考特去南邊谷間地仔細勘查過，谷間地大體是比較肥沃的，尤其是靠近河流的地方大都是黑土。不過整個谷間地雜草叢生，草根深深地扎進了土中，開墾起來會很吃力。我們的計劃是這樣的，先沿著河道兩側各三百碼往南半英里開墾出以河流為界的兩片荒地，大約有一百英畝土地。這兩片土地最肥沃同時靠近河流也方便取水灌溉。”
“嗯，沿河道兩側先開墾最肥沃的土地是可以的。庫伯，劃定開墾范圍的時候多劃定一些作為我的軍屯地，先按供應十五個士兵的糧食劃定。”
“好的老爺。在開墾的具體步驟上，我們覺得還是采用焚草法最簡便。為了不讓大火過多的蔓延，我們可以先沿著邊界砍出一道寬達三十英尺的隔火帶，然后點火焚燒隔火帶內的荒草，這樣就不用花大力氣去割草了，而且雜草焚燒后的灰燼還可以增加土地肥力。”
“嗯，可以。這段時間天氣不錯，積雪快融化完了，雜草干枯后也容易點燃。”
“是的老爺。等雜草焚盡后，就要組織所有人趁土地還沒有凍結前趕緊翻耕、平整、耙地......”庫伯將開荒步驟一一道明。
“好了，庫伯，我說過我不懂農事，開荒種地的事情由你負責，斯考特和羅倫斯你們幾個協助老管家。如果有問題就告訴我，我也會盡力給你解決。庫伯，我相信你。”亞特對這個曾經的建筑匠師和農莊主很有信心。
“還有要補充的嗎？”亞特對其他幾個人問道。
羅倫斯站了起來，對亞特一鞠躬。
“羅倫斯，你不用拘束，有什么想法都可以說。”
“大人，我想問~問您，開墾出來的土地怎么分配，麥種怎么辦，還有~還有就是第一年真的不繳納租稅嗎？”羅倫斯的問題也是所有農戶關心的問題。
“我說過要給大家足夠的土地耕種，剛才老管家說了，他計劃的土地足有一百英畝，我是這樣打算的：等土地開墾出來以后，壯年男女人均分配三英畝，十歲以上孩子人均兩英畝，第一年不收稅，以后五稅一，五年后土地歸你們。農具無償借給你們用，第一年春秋兩季的麥種我也會借給你們，你們收獲以后還我。作為條件你們得把我的軍屯耕種好。”
“庫伯，你估計那些土地能產多少糧食？”
“第一年的話一磅麥種最多能產三磅糧食，以后的話估計能產五磅。”
“啊？可是你今年的麥地五十磅麥種產了三百五十磅糧食~”
“那是地太少，我天天都在地里侍弄，親自給每一顆麥苗澆水除草，當然收得多。現在這么寬的土地，不可能像那樣耕種。而且我們目前沒有重犁和挽馬，僅靠鐵鋤和輕犁是沒法深翻出肥土的......”
由于缺少足夠的農具和牲畜，新開墾出的土地只能薄薄的翻耕一層，土地的肥力發揮不出來，預計第一年春季耕種后的收獲，除去歸還和預留來年麥種，大家也就能勉強夠糊口，不會有盈余。
一屋的人對開荒種地的事情商量了大半夜，大致計劃好了分工安排、農具使用、食物供應等諸多事宜。
