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1514 半句話

  英國代表團抵達比勒陀利亞的時候,來自法屬西非的煤礦工人也終于抵達威爾士加的夫。

  煤炭在英國經濟中占據重要地位,蒸汽機的發明,最開始就是為了礦井抽水,可以說正是煤礦的需求,才催生了工業革命。

  英國是全世界煤炭儲量最高的國家之一,而且主要產煤區大都靠近大海,能很方便地通過港口將煤炭送往全國各地,有了煤就有鋼鐵,有了鋼鐵才能制造機器,制造軍艦,世界大戰爆發前,英國的煤產量達到空前的2.92億噸。

  煤炭不僅僅關乎經濟,也同樣關乎國運。

  和英國相比,法國的煤炭儲量少,而且質量不高,普法戰爭后,法國重要的煤炭產地洛林被德國占據,這加速了法國的衰敗。

  同樣是在世界大戰爆發前,德國的煤炭產量達到2.77億噸,接近英國產量,而法國的煤產量只有可憐的4000萬噸,完全無法和英德競爭。

  煤礦工人大罷工之前,英國大約有100萬煤礦工人。

  威爾士是英國重要的煤炭產地,這個地區出產的無煙煤燃燒值高、殘渣少,是各國海軍艦艇的最佳燃料,雖然現在英國越來越多的軍艦拋棄的蒸汽機,轉而使用內燃機,威爾士的煤礦依然有著巨大價值,所以在礦業聯合會的計劃中,威爾士的煤礦處于首要地位。

  當第一批非洲裔工人走下舷梯的時候,加的夫碼頭上擠滿了沉默的煤礦工人,他們表情嚴肅,一言不發,靜靜地看著得意洋洋的礦場主。

  “看到了嗎?就算沒有你們,煤礦也不會停止運行,你們遲早要接受這個事實,你們并不是不可或缺,聰明點就趕快結束罷工,回到礦井繼續工作,否則你們就等著挨餓吧——”一個大腹便便的礦場主耀武揚威,罷工帶來的巨額損失,礦場主也無法承受。

  這一次的罷工起因就在于礦場主要求將礦工的工資降低百分之十,同時將工作時間從七小時延長到八小時。

  和南部非洲的礦場一樣,煤礦的井下工作環境是非常惡劣的,南部非洲礦場都已經盡可能利用機械了,英國的煤礦卻還維持著原始的生產方式,礦工在井下工作時幾乎沒有任何保護,安全無法保證,生命受到嚴重威脅,事故時有發生。

  這種情況下,礦場主還要降薪,同時增加勞動時間,工人確實是忍無可忍。

  “想想你們的家人,想想你們的孩子,你們失去收入,他們就要挨餓,面對現實吧,如果你們不接受現在的條件,那么我保證,接下來連現在的條件都沒有,你們將會徹底失去工作——”另一名礦場主同樣聲嘶力竭,礦工們并不知道只有這一批非洲裔工人,礦場主們卻是知道的。

  礦工們保持沉默,他們很多人隨身攜帶著鐵鍬、鐵棍等武器,但是面對警察黑洞洞的槍口,工人們卻不敢造次。

  英國的警察,面對工人罷工時,是真敢開槍的。

  而且槍口絕對不會抬高一寸。

  “比爾,我們走吧,晚上我們要好好喝一杯,慶祝礦場復工。”胖子笑聲極為刺耳,看向工人們的目光充滿鄙視,以及焦慮。

  碼頭另一側,加的夫市長艾斯利正在詢問約翰斯頓。

  “這些工人真的是從南部非洲來的嗎?”艾斯利一臉擔憂,煤炭是加的夫的主要經濟來源,罷工給加的夫帶來的損失無法估量,艾斯利也迫切希望礦場復工。

  “并不是,他們是從科納克里來的,和南部非洲沒有任何關系。”約翰斯頓一臉無奈,南部非洲聯邦政府在這件事上,把自己擇得干干凈凈,沒有留下任何把柄。

  “科納克里,法國人有這么好心?”艾斯利懷疑,這時候就別拿盟友說事了,艾斯利自己都不信。

  “當然不,不過這也和法國政府無關。”約翰斯頓搖頭苦笑,別看西非是法國的殖民地,可是在西非,法國的統治基礎卻很薄弱。

  科納克里是法屬幾內亞的首都,1893年,法屬幾內亞成為法國的殖民地,1905年,阿爾法·雅雅率幾內亞拉貝區人民舉行反對法殖民統治的起義。

  由于雙方力量懸殊,起義很快被鎮壓,阿爾法·雅雅及其子阿吉博被法國流放。

  起義雖然被鎮壓,幾內亞人反抗法國殖民統治的行動卻從來沒停止,一直到現在,幾內亞東南部的高原上還有反抗軍活動。

  艾斯利嘆氣,還沒有來得及說話,碼頭上突然傳來喧鬧聲。

  “讓這些混蛋滾出英國——”

  “把他們丟進海里——”

  “休想搶走我們的工作——”

  工人們終于感受到威脅,不在沉默中爆發,就在沉默中滅亡。

  “退后,退后,不準越過白線,否則就會開槍——”

  維持秩序的警察如臨大敵,他們也同情煤礦工人,可是卻不得不這樣。

  加的夫是英國的煤炭中心,足足有十幾萬人在礦場工作。

  維持秩序的警察們也是加的夫人,誰還沒有個三親六故呢,很多人的親戚都在為煤礦工作,說不定在場的工人里就有。

  “想要保住你們的工作,那就回到煤礦,要不然你們都得死,統統都餓死——”胖子還在火上澆油,絲毫不顧工人的情緒越來越激動。

  “趁早接受現在的條件,那么你們的孩子還能吃飽,否則他們就要去垃圾堆里和野狗搶吃的——”瘦子同樣囂張,和南部非洲不同,加的夫確實是有流浪狗的。

  南部非洲最常見的犬種是南非獒,這種狗是優秀的家庭護衛犬,有強烈的領地意識,通常并用來守衛農場,甚至敢于和獅子搏斗。

  敢和獅子搏斗的南非獒,一旦流落野外,用不了幾年就會成為兇性十足的野狗,對人類構成巨大威脅,所以南部非洲發現流浪狗,統統要送入收容所,如果持續一段時間無人領養,那就實施安樂死。

  英國這方面就差多了,連人類的生存都無法保證,流浪狗什么的根本無力控制,其他國家也一樣,巴黎和倫敦郊外,就經常能見到成群結隊的流浪狗,惡犬傷人事件時有發生。

  “趕緊把這些非洲人弄走,否則我們都會有麻煩。”艾斯利很擔心,英國的煤礦工人是很彪悍的,世界大戰期間,很多煤礦工人參軍,為保衛大英帝國浴血奮戰,戰后又重回煤礦工作,他們本來就對英國政府漠視退伍軍人的利益不滿,現在隨便一個火星,就能引爆整個碼頭。

  “快走,快走,別留在碼頭上——”約翰斯頓也意識到情況不妙,煤礦聯合會引進非洲工人,是想讓本土煤礦工人感受到危機,進而促使工人結束罷工回到工作崗位上,不是來挑起戰爭的。

  “我們現在走不掉,煤礦工人已經圍住了整個碼頭——”約翰斯頓的助手表情驚恐,越來越多的煤礦工人知道這個消息前往碼頭,現在碼頭上至少聚集了上萬人。

  這時候如果有人趁機煽動,后果不堪設想。

  “那就讓他們回到船上,反正不能留在碼頭上——”約翰斯頓滿頭大汗,這種情況已經超出了約翰斯頓的控制范圍。

  這時候已經有工人突破了警方設置的封鎖線。

  警察們并沒有開槍,殺戮很多時候并不能解決問題,更何況現場可能就有他們的親人。

  剛才還氣焰囂張的胖瘦二人組也感受到了危險,這倆反應速度很快的,發現局面失控的第一時間就往船上跑。

  和危險的碼頭相比,船上無疑是安全的。

  而且就他們倆剛才的表現,工人一旦突破警方的封鎖線,他們毫無疑問會被工人撕成碎片。

  這時候碼頭上非常混亂,船上的非洲工人正在下船,碼頭上的工人要回到船上去,狹窄的舷梯擁擠不堪,隨時可能有意外發生。

  “滾開,滾開,你們這些豬玀,讓我先上去——”胖子狀若瘋狂,推開面前的工人就往舷梯上擠。

  “快點托德,不然我們特么都得死——”比爾驚恐尖叫,剛才有多囂張,現在就有多狼狽。

  舷梯上的工人進退失據,船上的工作人員還不知道發生了什么,正在督促工人下船。

  碼頭上的工作人員已經意識到不妙,正驅趕著工人回到船上。

  所有的因素都集中在脆弱的舷梯上,舷梯不負眾望的突然斷裂,比爾和托德同時和十幾名非洲裔工人落水。

  托德的水性不算好,或者說他根本不會游泳,落水之后幾乎呈垂直狀態往下沉,冒了幾個泡之后就不見了蹤影。

  比爾身體不錯,還能在水中掙扎幾下。

  可惜這個時候,比爾都不忘拽著旁邊的一名非洲裔工人,試圖踩著工人爬上岸。

  被比爾抓住的非洲裔工人同樣不會游泳,正在水中掙扎。

  溺水的人,除了那種一心求死的,不管抓住什么,都會緊抓住不放。

  于是比爾就被那個正在拼命掙扎的非洲裔工人緊緊抓住。

  “放開,你這個混——”比爾剛剛說了半句話,就被工人抱著沉入水底。

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