滿載排水量25000噸的“法蘭西”號戰列艦長168米，寬28米，標準成員1108人。
這么大一艘戰列艦，不可能說放棄就放棄，法國現在只剩下10艘戰列艦，除了三艘18890噸的“伏爾泰”級戰列艦，只剩下七艘“孤拔”級和“布列塔尼”級，每一艘都不能輕易放棄。
“法蘭西”號發生意外之后，旁邊的兩艘驅逐艦馬上靠過來，一邊掩護，一邊試圖為“法蘭西”號提供幫助。
追擊近海巡邏艇的驅逐艦也馬上掉頭，正在和“卓越”號打嘴炮的“惡毒”號也馬上脫離，就連“卓越”號都連連打出旗語，詢問“法蘭西”號試圖需要幫助。
可惜這時候的“法蘭西”號已經自顧不暇。
與其他國家相比，法軍戰艦更注意艦艇的水下防護，因此法軍戰艦在設計的時候延展了水線以下的裝甲。
孤拔級戰列艦的主裝甲比同時期英國、德國的戰列艦更薄，但是覆蓋范圍更廣，戰列艦的次要裝備上也比同時期其他戰列艦的口徑要更小。
另外，由于炮塔向前疊加，孤拔級戰列艦的船艏都比較重。
“法蘭西”號破損的部位恰恰就是艦艏。
雖然從表面上看不到破損的位置，不過因為進水的速度很快，“法蘭西”號舷側甚至因為海水涌入艦體出現了一個漩渦。
當發現這個情況后，正在“法蘭西”號旁邊的“勇氣”號驅逐艦馬上向“法蘭西”號發信號，提醒艦上官兵馬上棄船。
這時候法蘭西號的艦艏已經嚴重下沉，尾部的螺旋槳都已經快要露出水面，“法蘭西”號上的水兵們也意識到了危險，不顧軍官的命令，紛紛跳入海水中逃生。
還好，一月份的馬達加斯加，海水并不算冷。
“將軍，快走吧，‘法蘭西’號已經無法挽回——”里奇·埃菲督促格羅特棄船。
格羅特眼神呆滯，表情麻木，兩眼呆呆看著艦橋正下方的雙聯裝主炮一言不發。
里奇·埃菲知道情況危急，和幾名軍官一擁而上，試圖將格羅特帶離“法蘭西”號。
“放開我——放開——”格羅特失魂落魄，囁嚅了兩句突然暴怒：“我特么說放開，我是‘法蘭西’號的艦長，即使‘法蘭西’號長眠海底，我也要和‘法蘭西’號永遠在一起！”
格羅特拼命掙扎，一把推開里奇·埃菲，然后又踹開身后的水手長，默默彎腰撿起自己的帽子戴上，扶著指揮臺回到自己的座椅上。
“走吧，你們走吧，不用管我，我會我的戰艦在一起——”格羅特頓了頓，回頭向里奇·埃菲艱難笑一笑：“告訴瑪麗和孩子們，我愛她們——”
該死的法國式浪漫——
“是的，將軍，我一定轉告夫人。”里奇·埃菲眼眶泛紅，向格羅特立正敬禮，離開艦橋的時候沒忘記關上門。
同一時刻，“卓越”號艦橋內，托馬斯正命令水兵放下救生艇，盡可能參與對落水水兵的救助。
“我們這時候貿然加入，會不會被認為是敵對行為？”大副蘭斯還忌恨剛才“惡毒”號的喊話。
“誰知道呢，話說誰知道剛才發生了什么？”二副特羅洛普拿著望遠鏡看熱鬧，“法蘭西”號上的水兵正向撒豆子一樣往海里跳，這樣的場面可不多見。
“要擊沉一艘25000噸的戰列艦，一枚魚雷也不夠吧——”蘭斯也在懷疑，真不是“卓越”號向“法蘭西”號發射了魚雷。
這時候的魚雷都是蒸汽瓦斯魚雷，噪音大，航跡明顯，隱蔽性差，威力也不太夠，在各國都針對水下攻擊強化裝甲之后，世界大戰期間德國U型潛艇一個小時之內擊沉三艘一萬二千噸戰艦之類的戰績已經不可復制。
“那可不一定，如果是恰好擊中彈藥庫呢——”特羅洛普就是在抬杠。
“那也沒有殉爆啊。”蘭斯還是認為可能性不大。
“好了先生們，就算你們不想幫忙，也不要說風涼話。”托馬斯也是無奈，而且他也很好奇“法蘭西”號到底發生了什么。
這時候遠處的兩艘印度洋艦隊驅逐艦也趕過來救援，讓“惡毒”號官兵汗顏的是，就連“豐收”號都過來向落水水兵扔了幾個救生圈。
上午11點25分，短短半個小時，“法蘭西”號緩緩沉沒，徹底消失在人們的視線里。
消息傳出后，舉世皆驚。
一艘排水量達25000噸級的強大戰列艦，居然因為不明原因沉沒，獲救官兵連“法蘭西”號是否遭到攻擊都不能肯定，這個結果實在讓人難以接受。
法國海軍固然第一時間派出調查組，對“法蘭西”號沉沒的原因進行調查，對馬達加斯加的攻擊行動也被迫停止。
到現在法國政府都不知道“法蘭西”號沉沒的真正原因，但如果是因為馬達加斯加使用了某種神秘武器，對“法蘭西”號造成致命傷害，那就太可怕了。
這也意味著如果是“科爾貝”號戰列艦來到馬達加斯加周邊，那么也隨時可能被馬達加斯加擊沉。
這樣的結果是法國政府無論如何都無法接受的。
法國政府開始對事故原因進行調查的時候，羅克也很好奇“法蘭西”號沉沒的真正原因。
“不清楚——”馬丁也一頭霧水，當時印度洋艦隊有三艘軍艦在現場，其中“卓越”號距離“法蘭西”號不足兩海里，托馬斯也不知道“法蘭西”號發生了什么。
兩海里聽上去挺近，實際上換算過來是差不多3.7公里，這個距離上，就算“法蘭西”號發生了爆炸，傳到“卓越”號都要十幾秒。
“當時‘法蘭西’號周圍有三艘幽靈潛艇，不過這三艘潛艇都沒有向‘法蘭西’號發動攻擊。”安東現在的職務是海軍部部長，海軍部隸屬國防部領導，下屬印度洋艦隊和大西洋艦隊，以及作戰部和海軍陸戰隊。
安東沒有說的是，“法蘭西”號發生意外的時候，周邊的三艘幽靈潛艇，雖然名義上是馬達加斯加所有，實際上操縱潛艇的官兵都是南部非洲人。
說白了就是掛羊頭賣狗肉，如果真的向“法蘭西”號發動攻擊，那么實施攻擊的也是馬達加斯加人，和南部非洲沒關系。
“那么是怎么回事，難道真的是意外事故？”羅克一臉嘆服，這也確實很法國。
世界大戰前，法國海軍就確定了綠水海軍戰略。
既然是綠水海軍，那就不要在遠離母港200海里之外的海域執行任務。
法國政府大概還以為馬達加斯加人好欺負，所以才決定重返馬達加斯加。
只可惜士別三日當刮目相待，有南部非洲支持的馬達加斯加，和沒有南部非洲支持的馬達加斯加完全是兩個國家。
“即便不是也得是，等著瞧吧，法國人一定會找個神奇的理由，偉大的‘法蘭西’號可以是彈藥殉爆，可以是操作失誤，甚至可以是觸礁，唯獨不可能被擊沉。”副部長理查德·布朗冷笑，他本來就是法裔，對法國人實在太了解了。
“為什么？”馬丁和巴頓都很好奇。
“因為法國驕傲的自尊心，強大的法國戰列艦怎么能被敵人擊沉呢。”理查德·布朗不屑一顧，軍威是打出來的，南部非洲遠征軍如果沒有在世界大戰期間的卓越表現，南部非洲也不會贏得歐洲人的尊重。
羅克點頭表示理解。
不是理解法國所謂的“驕傲”，而是法國的現狀決定了，“法蘭西”號戰列艦不能被敵人擊沉。
想想曾經世界第二的法國海軍，現在已經被美國和日本遠遠超過，淪落到和意大利在地中海爭鋒的程度，就知道法國人到底有多焦慮。
別忘了現在的國際殖民體系還是英國和法國共同確定的，和英國一樣，法國也有龐大的海外利益要維護，在亞洲，在北非，甚至在太平洋，法國還有龐大的殖民地，正是依靠著殖民地的輸血，法國才能從世界大戰后的廢墟中掙扎前行，現在的法國現狀，已經讓很多法國人極其不滿了，如果“法蘭西”號被敵人擊沉，那么現在的法國政府恐怕會被憤怒的法國民眾再次推翻。
“法國已經中止了向留尼旺調派士兵，實際上停止了對馬達加斯加的征服，那么我們還有沒有必要幫助馬達加斯加訓練部隊？”另一位副部長福特·盧負責對馬達加斯加的援助。
南部非洲對馬達加斯加的援助不僅僅是說說而已，海軍太燒錢就不說了，就算賣給馬達加斯加兩艘航空母艦，馬達加斯加也用不起，為了讓馬達加斯加擁有對抗法國遠征軍的力量，羅克和羅伯特商定的結果是，由南部非洲國防部派出教官，對馬達加斯加部隊進行訓練，強化馬達加斯加部隊的山地作戰和叢林作戰能力。
說白了就是打游擊，既然正面戰斗打不過，一旦戰爭爆發海上交通也會完全斷絕，那么就讓法國人上岸，跟法國人打游擊。
看看法國人到底能付出多大代價。
