程遐、張敬、裴憲、荀綽等人私下商議，趙王之踐祚稱帝，萬事俱備，只欠“祥瑞”了。
《呂氏春秋·應同篇》云：“凡帝王者之將興也，天必先見祥乎下民。”這本來是春秋戰國時代陰陽家和方士的主張，其后經董仲舒、劉歆等人引入儒學，合乎“天人感應”之義，就成為了新朝肇建的慣例。所以石勒既然要稱帝，自然也得“祥瑞”先行，并由此而定下來新朝的“德性”。
然而祥瑞何在呢？某些人自然是完全不信的——比方說裴該——認為舉凡祥瑞，多由人造；程遐等人自然不這么想，但是祥瑞并未主動降臨，那就需要他們去仔細發掘啦。于是程遐關照裴、荀去翻查典籍，并在各方匯聚的上奏中尋找蛛絲馬跡，而他則與張敬巡行襄國城內外，瞧瞧有什么事兒可以附會…啊不，隱含著上天之意。
商議既定，各自分散，程子遠乘車先在城里兜了一圈，然后打算出門前往郊外。可是才到西門前，忽見一騎馳來，說是茌平縣令有異物貢獻給趙王。
聽到“異物”二字，程遐當即便上了心，乃將使者喚至面前，問他：“所獻何物啊？”使者稟報說：“乃是茌平令近日射得一只黑兔，其色純玄，無一毫雜毛，實在難得…”
茌平縣屬于平原國，就在黃河北岸，其縣令名叫師歡。師歡就是茌平本地人，富有田產，佃客、奴婢無數，想當年石勒被從老家上黨武鄉繩捆索綁地賣出來，買下他的就是師歡。
石世龍是白種，長相本就膈應，再加體格魁偉，與其他胡奴不同，師歡覺得此非尋常農奴也，一高興就把他給放了。
——當然，后世史書里則說，有一個老頭突然出現，說石勒“魚龍發際上四道已成，當貴為人主。甲戌之歲，王彭祖可圖。”說完話就消失不見了。其后石勒種地時常聞鼓角之聲，諸奴亦聞，石勒說我打小就常聽這種聲音（大概是幾十年耳鳴的老毛病），諸奴以告師歡，師歡乃將石勒解放。
師家的田產，毗鄰著汲家的牧場，于是石勒就自稱能相馬，投往牧場干活兒，得到了牧場主汲桑的賞識。石勒乃召聚“十八騎”，盜取苑馬，以賂汲桑，不久后又跟隨汲桑起兵，這才邁出了他爭雄天下的第一步。
故此石勒頗德師歡——那老主人待我不錯啊，還主動把我給放為平民——等到占據冀州，直至茌平，就親自登門去請師歡出來做官。然而師歡本不是一個有野心的人，能力也中平，不敢馳騁于亂世之中，婉拒不受。石勒無奈之下，最終決定：那我就把茌平賞賜給你，讓你在本籍做縣令得了。
且說師歡偶爾獵得一只黑兔，覺得很新奇——難得見到毛色那么純的兔子啊——即遣人進獻給石勒。程遐得知此事后，眼珠一轉，即有主意，趕緊跑去向石勒說：“此乃上天所降的祥瑞也。”隨即解釋道：“晉為金德，勝者為水；而兔是之獸，其玄皮亦為水色。此示大王將以水德，取金德而興。”
石勒聽得迷迷糊糊，半信半疑，但還是命人將黑兔剝了，硝制其皮，給自己圍在腰上。
很快，張敬那邊也有了收獲，據說他于襄國街巷之間，聽有小兒歌唱，詞云：“二鳥落，一日升，其夭于止者贏，骨肉相似者勝。”張敬學問有限，解不出來，乃問程遐，程子遠卻也迷糊，二人便相攜去拜訪裴憲。
裴憲裴景思出于名門——當然是聞喜裴氏了——少小輕俠，弱冠后卻一改素行，遍訪名師，折節向學，儒學底子是很深的，為如今石趙政權之冠。他在聽說了那則讖謠后，捻須略一思忖，便得其意，于是詳細解釋給程、張二人聽：
“二鳥一日，乃是一個晉字（晉字的古體，上為二“至”，下為一“日”，而“至”乃鳥落之象，）這是說晉將衰弱，而別有紅日升起。那么此日為何呢？上夭下止，是個走字，骨肉相似者，肖也，走肖為趙（趙）——這正是說晉將敗而趙將興啊！”
程、張二人大喜，急忙跑去稟報石勒。石勒就問了：“我但知漢為火德，卻不知晉為金德，以何為證啊？”
張敬心說壞了，應該把裴憲揪過來一起向趙王稟報的，我聽說過晉為金德，但如何考證而得出這一結論，卻壓根兒就沒琢磨過啊！趕緊側頭，注目程遐。還好程子遠因為黑兔子的事情，預先做過功課，當即似模似樣地解釋說：
“漢為火德，火生土，故魏為土德；土復生金，故晉為金德。且臣聞江南有童謠，云：‘訇如白坑破，合集持作甒。揚州破換敗，吳興覆瓿甊。’金色為白，故所指即為晉祚也，是言晉當破敗，將坑（一種陶器）之殘片做成甒，復延之于揚州吳興——所言得非司馬睿乎？
“由此可知，晉終當破，起碼長江以北，將為水德者所有——五行相生，金即生水。今城內讖謠，即云趙將代晉，而趙氏本出天水，天水自當為水德——昔漢高祖于上邽立祠，以祭黑帝，復改上邽郡為天水郡，即為應合水相也。
“如大王所言，劉漢本為火德，則光文皇帝欲復興火德，而火克金，卻不能生而勝之，故此唯能殘躪晉，終不能取代也。能代晉者，唯我水德之趙！”
——話說“訇如白坑破”那則讖謠，遠出千里之外，還是王貢此前密書中透露給程遐知道的。
程遐雖然用心解釋了，石勒聽著卻還是迷糊，就問：“天意如此，則人心又如何啊？”程、張二人會意而退。于是此后數日，襄國臣僚紛紛上奏，就石勒是否要盡快稱帝之事，發表意見，奏牘、上書，堆滿了石勒的案頭。
石勒當然不會瞧——他不認識字啊——乃命侍從逐一誦讀。那些胡臣羯將請人代寫的還則罷了，晉臣之表，多數駢四驪六，堆砌典故，石勒連三成都聽不懂，更覺頭昏腦漲。于是擺手說都別念了，你們把奏章分一分，勸我趕緊稱帝的放一邊兒，反對急于稱帝的放另一邊兒。
結果案左累起了厚厚一摞，案右卻只有一篇而已——也就這一篇反對稱帝。
石勒便命人誦讀，并且詳細解說這篇獨幟別裁的文章。
此文乃一名中級晉吏所作，洋洋灑灑，寫了小三千字，但是并不分析局勢，而只申以大義，說當日劉淵對石勒如何有恩，則既然他的兒孫還沒死絕，石勒實不當貪圖名位，僭號稱尊也。繼而又說，張孟孫天下杰士，即便他的意見與眾人不同，趙王也應依從之，方為“從善”…
石勒聽完了，勃然大怒，當即下令將此官吏綁縛起來，以不敬之罪，斷其首級。還是張敬跑來好說歹勸，說此人雖然狂悖，但正當收攏人心之時，不宜因言殺人啊，請石勒刀下留情，把他發配軍中為卒即可。
程遐等人到處搜集祥瑞，張孟孫聽說后只是搖頭哂笑，但等這事兒一出來，他終于覺察出來不對了，繼而又通過特殊渠道，打聽到了程遐當日跟石勒的奏對，不禁喟嘆道：“小人弄權，蒙蔽君聽，我竟墮入其陷阱而不自知…難道我真的老了不成么？！”
很明顯，包括張賓在內的重臣，都已經直接在石勒面前表過態了，未必上表，暫且不論，即便在中層將吏當中，反對石勒稱帝的也絕對不會僅僅這么孤零零的一篇表章。但文臣奏表都是由長史整理、傳遞的——理論上有那不合規范，或者空言無物的，長史直接就能給駁回去——而左、右長史分別是張敬、裴憲；武將奏表，則要經過右、左司馬程遐、張屈六。那些人都是主張石勒稱帝的，完全可以設法將反對意見給壓制下去。
而至于遞到石勒面前的那一篇，言辭確實狂悖，仿佛是故意為了激怒石勒，而且其后張敬又死活攔著不讓石勒遽殺此人…說不定本就是受到那票人的指使呢！
張孟孫不禁口誦屈子《離騷》之句：“惟此黨人之不諒兮，恐嫉妒而折之。”群臣俱都目光短淺，看不清天下大勢，只望石勒早踐帝位，他們好雞犬升天，我的正確意見根本就難以得到他們的諒解啊！如此下去，即便石勒再怎么信任我，也難免千夫所指…算了，算了，我還是暫退一步，緘口不言為好。
于是聲稱得病，一連數日不再出而理事。
恰在此時，晉使也從洛陽前來，勸說石勒放棄已經日薄西山的胡漢政權，歸附王化。洛陽方面開出來的條件是，封石勒為趙公、車騎大將軍，都督冀、幽、并三州軍事——但你得把本屬司州的河內、汲、魏、廣平等六個郡給吐出來。
關鍵這些地區臨近河南腹心之地，一直捏在石勒手里，晉室是斷然不能夠放心的。
石勒尚未表態，麾下將吏先就大怒——別說六郡地廣，且多膏腴了，如今咱的大本營襄國就在廣平郡內啊，怎么可能搬家？！石生暴怒之下，拔刀就要去砍晉使，卻被石勒當場喝止住了。隨即石勒詳細詢問晉朝方面的情況，在得知七璽皆已歸晉，且劉氏諸王泰半為俘，即將處刑之后，便笑笑說：“我知之亦，汝可暫退，容我籌思之。”
等到晉使退下去，程遐等人想要開口，卻被石勒擺擺手制止了。隨即他命人前去探視張賓的病情，傳言問問右侯：“今傳國璽已入于晉，則我尚不可稱尊么？”
使者不多時便回來稟報，說大執法病不甚重，然而嗓子啞了，難以說話，對于趙王的問題，他只是擺手比劃，然后提筆寫下了“唯從尊意”四個字。
石勒“哈哈”大笑，也不說散會，轉身就返回了內室。程遐、張敬等人會意，下去后就到處串聯，聯名上了一道勸進表章。晉羯臣僚，幾乎全都署名，就連出鎮在外的石虎、蘷安、王陽等，既然先前就有所表態，程遐也直接把他們的名字給填上了。表章既就，正待上呈，就見張賓大搖大擺地進來了，伸手就問程遐索要筆墨。
程子遠心中暗罵，卻也無可阻撓，只好讓張賓把自家姓名插在了自己的名字前面…于是石虎領銜，其后石生、石斌、石堪，再后面張賓、蘷安、裴憲、荀綽、程遐、張敬、張屈六…總共三百二十四人，聯名懇請石勒登基。
石勒接表，終于不再推辭，即于次月登基，僭號趙天王，行皇帝事，定年號為建平。立其妻劉氏為天王后，程氏為妃，世子石弘為太子，并加大單于號。
封石虎為太尉、太原王、都督并州諸軍事；石生為河間王，石斌為中山王，石堪為常山王。以蘷安為尚書左仆射，程遐為右仆射并領吏部尚書，郭敖、郭殷、李鳳、裴憲、荀綽等為尚書；張敬為中書令，徐光為秘書監。論功封爵，開國郡公共十二人、侯二十三人，縣公二十一人、侯二十六人，其余文武各有差。
復因侍中任播等所請，以趙承金為水德，旗幟尚玄，牲牡尚白，子社丑臘。
至于張賓，拜為太傅，加都督司州六郡軍事，封開國燕郡公，其位在百僚之上，并許其贊禮不名，入朝不趨，劍履上殿。
這一任命看似尊貴，其實是剝奪了張賓對國家大事和民政方面的發言權，命其專司東線對晉戰事。張孟孫心說也好——我本欲效漢之留侯，蕭丞相之任，交于他人亦無不可；只是蘷安、程遐等，恐怕擔不起那份重任來啊…我當為陛下留心人才，使可統籌政事。
可惜啊，裴文約跑了，倘其在此，或可擬為蕭丞相。而且我若跟裴該聯手，肯定能夠制約程遐那小人，不至于讓他猖狂至此…
而觀如今裴文約之勢，于晉幾乎留侯、蕭相之任一肩挑啊，祖逖于其亦不過韓信而已…就不知道裴該真能有留侯之智么？異日戰陣之上，我倒要好好瞧瞧，跟他確確實實分個輸贏上下出來。但破祖逖，迫近洛陽，則自可與裴該相較量！
天才一秒：m.
