薛寧自從那日挾持著嫂子、侄兒入了薛強壁以后，就再不肯出來了。
薛強壁是他親手筑建的，費時經年，過手大量物資儲備，調動了薛氏三成的佃戶，入駐了兩成的壯丁，這些物力和人力，如今全都牢牢捏在薛寧手中。倘若返回本莊，叔伯輩乃至兄弟們一大把，即便薛濤不在，薛寧又是薛濤同胞兄弟，也未必壓得住場子，未必輪得到他話事。而在薛強壁中，打著嫂子、侄子的旗號遙控全族，就相對要輕松得多了。
他還撒出去大批親信，前往各處打探消息，并且暗中聯絡河東各族，盡量拖延糧秣的供奉，扯胡軍后腿。在薛寧想來，阿兄既已附胡，還當上了什么將軍，那即便劉粲戰勝而歸，只要犧牲自己一個，薛家也很容易撇清責任；而若胡軍戰敗呢？他以一己之力，不但可以保全薛氏一族，說不定還有取阿兄而自代的可能性哪。
或死或富貴，五五之數，爺我賭了！
唯一可慮的，是自己對于裴大司馬的功勞還不夠大。他曾經派人去向裴大司馬或陶府君通傳劉粲欲自夏陽涉渡的消息，但那小子去而不返，也不知道信送到了沒有；至于聯絡各族，拖延供奉，事行隱秘，未必能夠用來表功——倘若晉軍乘勝追擊，殺入河東，估計大部分家族都會開壁相迎，然后把胡軍糧秣不繼的功勞全扯到自己頭上去。
那要如何才能再立大功，以為自己晉身之階呢？薛寧整日籌思，不得要領。
這一日有親信返回薛強壁，通報了他一個特別的消息：據說劉粲召晉陽石虎率軍南下，助守采桑津，誰想石虎卻趁機吞并了西河郡，并且直向平陽腹心之地殺來！
薛寧聞報，不禁大喜：“如此一來，劉粲若十日內不能破晉，必然反幟而歸！”
馮翊郡內戰事，薛寧也大致了解一些，大司馬裴該雖然被圍困在郃陽城內，但那是因為各部晉軍多在秦州，尚未能夠及時趕回之故。以劉粲急攻數日，郃陽城巋然不動來看，短期內分出勝負的可能性微乎其微——所以薛寧才要盡量拖延糧秣的供給。據說秦州晉軍已歸，分駐頻陽、大荔，將進出渭水谷地的道路牢牢鎖死，這分明是欲圖長期對峙，以待胡軍自退了。
相信當石虎進入平陽郡的消息傳到胡軍之中，軍心必然動搖，劉粲不日便將退返河東。而若晉人能夠及時得知此訊，有了準備，便可趁其退兵時從后追殺，必獲大利。薛寧因此暗忖，這消息我是一定要傳到關中去的！
薛氏在汾陰縣經營既久，勢力盤根錯節，把夏陽渡河東一側的守軍，滲透得跟篩子一樣。此前劉粲在縣內，嚴令封鎖消息，可等劉粲一西渡，渡口仍然恢復到了薛氏的掌握之中。只是對面夏陽城已失，想遣人從夏陽把消息傳遞出去，難度比較大啊。
最好是走郃陽渡。薛寧知道郃陽城中有水兵，封鎖了渡口附近的黃河段，此前胡軍嘗試從郃陽渡運糧，結果全被晉軍燒失在了河面之上。則若從此渡傳信，便可以直入郃陽城內，送抵裴大司馬的案頭。
只可惜郃陽對面的渡口位于解縣境內，不是薛家的地盤兒。解縣大族主要有柳、梁兩家，柳氏泰半南渡，最近聽說又跑關中去依附了裴該；梁氏主支則早就西入關中，與其烏氏分支合流啦。仍留解縣原籍的這兩個家族成員，雖未出仕，對于胡漢政權卻是向來恭順的。
理由也很簡單，狡兔三窟、兩頭下注嘛，既然家族的一部分已在晉朝站穩了腳跟，那么剩下的自然要附胡以自保了，免得雞蛋擱一個籃子里，到時候舉族砸爛。
所以此前命親信傳遞劉粲夏陽涉渡的消息，薛寧便是命其繞過郃陽渡，而南走蒲坂渡口——他不怕守渡胡兵，卻怕地方大族，相互間踩起來，恐怕比晉胡之爭更為激烈。但是今時與往日不同，當初劉粲急渡夏陽，估計即便消息順利傳至關中，晉軍也來不及封堵，此亦無可奈何之事，聊表心跡而已；如今這石虎騷擾平陽的消息若是送得遲了，晉軍不及追趕，被劉粲順利逸去，這馬后炮打得就毫無意義啊！
薛寧正在繞室徘徊，一籌莫展之際——我要不要冒險派人偏從夏陽或者郃陽涉渡，去撞大運，賭不被胡軍和柳、梁二族拿獲呢？則一旦事泄，或許我只有放棄產業孤身逃亡一途了…
就如今的局勢來看，胡軍有六成會敗，最多不過無功而返罷了，從此晉勢日熾，那把我的腦袋獻出去以保全族，就沒意義啦。
正在此時，突然門上來報，說解縣柳成真求見。
薛寧不禁就是一愣啊——他來做什么？
柳成真名矩，乃是晉汝南太守柳耆的次子。柳耆歿于“永嘉之亂”前，當時是其弟柳純主事，領著倆兒子柳習、柳卓，以及兄子柳恭、柳矩就逃到汝南去了，后又遁往襄陽。但是柳恭、柳矩兄弟并未從之再南，他們在汝南郡內呆了一段時間，終又潛回河東——實在舍不得偌大的產業啊。..
柳恭兄弟雖未出仕，對胡漢政權的態度卻相對恭順，在河東各族中算是異類——原本歷史上，柳恭最終還是出仕了后趙，就任河東郡守。故而此前薛寧暗中聯絡各家，曉以利害，要他們暫緩向胡軍供輸糧秣，柳氏卻堅不肯從。
其實薛寧的理由是很充分的：晉有復興之意，胡勢日蹙，那么各家即便不附晉，也當暫且觀望，不宜太過靠攏胡漢政權。況且去歲胡漢大荒，今歲又是平年，平陽府庫存糧，恐怕還沒咱們幾家私庫里多呢，劉粲此番率師西征，是他有求于咱們，而非咱們有求于他，又何必上趕著浪費自家財產呢？
劉粲若敗，很可能對咱們撒氣，而即便他打贏了，反過頭來，難道不會想要趁勝吞并河東各族嗎？糧食留下來，將來還可御敵，倘若都送給劉粲了，等到大軍迫近，那時后悔也晚啦！
然而柳恭卻回信反詰，說晉確實有復興之勢，但胡漢卻尚無喪敗的跡象——此前王彭祖被殺，劉越石遁逃，黃河以北，幾乎盡入胡手，你怎么就瞧不見呢？關鍵你別把胡、羯當作兩家啊，石勒目前可還奉著平陽正朔呢。
如你所言，劉粲此番西征，勝負五五之數，可若是咱們供應糧草及時，他的勝算便會增加，一旦戰勝，必德我等，又怎么可能卸磨殺驢？劉粲若敗還則罷了，真若在關中站穩腳跟，甚至于平定雍、秦，到時候掉過頭來，秋后算賬，你覺得咱們光靠糧食多，就能抵御胡漢傾國之兵嗎？
關鍵是河東各族論武備，無過薛氏，所以薛寧心里有底——我靠著這薛強壁，扛你三五萬大軍一整年都沒問題，況且天下未定，你真敢舉傾國之兵來打我一個小小的地方豪族么？柳氏論產業不在薛氏之下，但屬于傳統的公卿世家，無論柳恭兄弟的軍事能力，還是族人和依附的組織力、戰斗力，都遠不如薛氏，所以才會害怕胡軍。
在原本歷史上，河東各族就以薛氏為首，長期處于半獨立狀態，別說前趙、后趙了，就算后來前秦一統黃河流域之時，苻融致書聘任薛強，薛強不答，苻堅巡行至河東，親來薛強壁下召見，薛強連面都不露，命人回復說：“此城終無生降之臣，但有死節之將耳。”。諸將皆請攻之，苻堅恐怕勞師無獲，乃曰：“須吾平晉，自當面縛，舍之以勸事君者。”引兵而去。
前秦崩潰后，后燕軍興，薛強總河東之兵，大破慕容永于陳川。后秦姚興聞訊，乃遣使重加禮聘，拜薛強為右光祿大夫、七兵尚書，封馮翊郡公，薛強考慮到晉勢不振，恐怕再難北伐，加之自己也已年邁，子弟不肖，這才勉強應允。薛氏既領了頭，河東各族就此才陸續出仕于胡，其后多在北魏任職。
這一伙豪強就此聲威重振，一直到唐代，裴、薛、柳三家都世出名相，不在關東崔、盧、鄭和關中韋、楊之下——當然啦，最煊赫的仍是裴氏。
拉回來說，柳矩柳成真親自登門來訪薛寧，見面之后，寒暄良久，然后言辭閃爍，反復兜圈子。好在薛寧也是讀書人，加上腦筋不慢，終于探明了對方的真意——柳矩是來找臺階下的，實有附晉之心。
柳氏之幡然改圖，緣由有二，其一是再難忍受胡漢的需索無度。
劉粲若仍在河東，估計各家都不敢陽奉陰違，即便薛寧再怎么四處聯絡，多半家族還是只好老老實實交出糧食來。問題劉粲已然西渡，只留下鎮西大將軍韋忠統籌糧秣物資，那就徹底鎮不住場子啦。
在劉粲想來，韋忠就是河東本地人，與各家俱都熟稔，則以本郡之人，負責本郡之事，自當得心應手。但他就想不到，正因為韋忠是河東人，各家才多不賣賬——若留一胡將在此，恐怕情形反倒有所不同了。
一則，韋忠雖為本郡人士，但門第不高，即便仕胡做到鎮西大將軍，仍難為家鄉世族所重視。倘若韋忠是晉官還則罷了，晉雖為世家豪門的聯合政權，但在野世家，終不如當朝寒門——好比當年張華也是庶族出身，士林間誰敢輕慢啊？偏偏韋忠仕了胡，而胡漢政權只論部族，不看門戶，那除非你是匈奴甚至于屠各顯貴，否則地方豪門怎可能高看你一眼啊？
二則，韋忠在野時深感時流之渾濁、朝政之紊亂，司馬氏骨肉相殘，高官顯宦往往腆顏以附賊后，故而閉門耕讀，少與鄉人往來。裴頠、張華多次征召，他都不應，于裴氏尚且如此，況乎河東其他家族呢？說白了，這人自命清流，驕傲過頭了，鄉里人家就沒有不討厭他的。
因而韋忠留后以統籌錢糧，河東各族多不肯應，只有解縣梁、柳因為一向恭順，肯與敷衍。可是時間緊、任務急，韋忠也不是有什么奇謀妙策之人，無奈之下，只好把重擔全都壓那兩家頭上了。他倒是多次向兩家致歉，說為了皇太子殿下糧秣不缺，馬到功成，暫且委屈你們，且等殿下回師，到時候那些陽奉陰違的家族全都得低頭，我定會榨出他們油水來補償貴家的。
可是空頭支票開得再大，不如眼前利益，兩家瞧著大批糧秣從族庫里一斛斛搬出去，心痛得如在滴血。而且糧食若能順利運抵前線還則罷了，偏偏自郃陽附近涉渡，卻被陶侃率舟船盡數焚毀——那基本上全都是柳家的糧食，還有部分梁家的…
郃陽渡口不通，被迫仍要從夏陽渡轉運，偏偏韋忠所能調動的士卒、力役都不多，被迫求懇兩家，請他們不但出糧，還要出人，幫忙數百里轉運。柳氏兄弟因而懊惱、憤懣——這樣下去，啥時候是個頭啊？難道真要把我家族庫里糧食運光，把我家的人力也全耗盡不成么？真到了那時候，不待劉粲如薛寧所說那般卸磨殺驢，我堂堂柳氏自己就要垮掉啦！
就此才開始檢討附胡之計，是否真的符合家族長遠利益。
還有第二個緣由，那就是晉朝來人，籠絡柳氏。
來的自非關中柳習、柳卓所遣，實話說那兄弟倆巴不得堂兄弟柳恭、柳矩附胡，則將來大司馬兵入河東之時，我等便可順理成章地把族長之位給奪回來啦。從來大家族的族長，都是在一定血緣范圍內公推產生的，就目前而言，柳習兄弟尚屬大宗，有資格取柳恭兄弟而代之，倘若遷延日久，讓柳恭、柳矩一系兩三代皆掌族務，自己就必然被降為小宗，排除出競選名單去。可即便如此，若是柳恭兄弟因附胡而獲罪，自家則有晉政府在后撐腰，重奪大宗之位也非夢想。
而就柳恭、柳矩來說，正因為柳習、柳卓附了裴該，他們才不能夠黨同薛寧，相助關中——我再怎么努力，對于大司馬而言，親近也不如那倆從兄弟啊，則若胡敗晉勝，族長之位必然不保！
但是沒想到的是，河南方面竟然派人過來聯絡了…
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