石勒派桃豹去攻陳午，其實是麻痹王彌、拖延東進之計，但這事兒他只跟張賓商量過，向桃豹吩咐過，旁人全不清楚，還以為只是普通的遭遇戰罷了。
當初他派遣桃豹去假模假式收取茍晞留在倉垣的一些糧草、器械，發兵前便暗中囑咐，說你想辦法跟陳午起沖突，趁機猛攻蓬關，但是不要真打下來，并且還需要寫信求援，說蓬關堅固，倉促難下，要我派發援軍前往——咱們就這么著盡量耗時間，等著看王彌的動向。
所以今天接到桃豹的求援書信，石勒那吃驚完全是裝出來的。可是隨即書信遞送進來，裴該展開來一讀——文辭很淺顯，倒是不必解釋——石勒這才明白過來，敢情桃豹是真的吃了敗仗啦！
本來包括張賓在內，誰都沒把陳午太當一回事兒，雖說偵騎得報，蓬關及其附近地區竟然簇擁著十多萬人，但大多數都是諸將家眷和追隨的百姓，勝兵恐怕還不到一成——“乞活賊”嘛，流民集團，就跟后漢黃巾軍似的，人雖然多，戰斗力可未見有多行。
所以石勒才派桃豹領了三千胡騎過去，相信必然能夠輕松戰敗陳午，但以騎攻關，那肯定就不成了，必須得請求增援。桃豹也因此而放松了警惕心，以為這趟就相當于武裝游行一樣，不會遭遇什么強力抵抗，誰知道雙方甫一交鋒，他就吃了一個大敗仗。
蓬關所在，是在滎陽郡的開封縣（此開封非彼開封，位置大概是在后世的朱仙鎮附近）境內，周邊地勢平坦，并無高山大河，原本沒有建關的可能性。但此地本是兗、豫入司的交通要道，開封城西北又有蒗蕩渠決口后形成的一大片沼澤，名叫蓬澤，故此才當道立關，以澤為護，定名為蓬關。
桃豹驅逐陳午的哨騎，直接就深入了蓬澤。最近正好連下幾天暴雨，蒗蕩渠泛濫，蓬澤的范圍比從前更為廣大，一個不慎，胡騎就陷入了泥濘之中，根本跑不起來。陳午則利用這個機會設下埋伏，以絕對優勢的兵力四面圍攻，桃豹大敗，連退三十里才勉強勒束住隊伍，計點折損，竟然超過了三成！
桃豹在求救信里寫得很清楚明白，陳午所部雖然大多裝備很差，戰斗技能也不行，但他獨有一支親衛部隊，不足兩千人，武器精良、陣形嚴整，就跟正規晉軍沒太大區別。再加上“乞活賊”全都深恨胡人——因為他們是從并州出來的，老家都被胡人給占了，自然不共戴天——沖鋒起來跟不要命似的，自己因此才吃了敗仗。
石勒聽裴該讀完書信，不禁勃然大怒，當即一拍幾案站起身來：“我當親往，以取陳午小豎的首級！”隨即朝裴該一擺手，走，我帶你上戰場去！
裴該趕緊伸手攔阻：“主公且慢——陳午小敵耳，王彌才是心腹大患，主公豈能棄蒙城而親自往攻陳午呢？遣一大將相助桃將軍可也。”
石勒斜瞥著裴該：“裴郎，桃豹西去之事，張孟孫可曾與你說過什么嗎？”裴該搖搖頭：“不曾說過。我還是從程子遠處聽聞此事的。”你啥意思啊？根據后事推斷，難道這是你和張賓設下的什么計謀不成？這個張賓確實沒有向我透露過啊。
石勒“嘖”了一聲，心說我要去打陳午，裴該卻要我當心王彌…這小家伙確實心思很敏啊，是可用的人才，就不知道要到什么時候，他才能跟張孟孫似的對我真正一心一意…其實按照張賓的說法，裴該已然歸心，但總是放不下門閥子弟的臭架子來，這事兒就比較難辦，我可不會腆著臉去迎合那票讀書人…還是最頂尖的讀書人。
本來還擔心他借口去找哥哥，領著裴氏想落跑，不過看他那么快就答應只寫信，不親往，或許倒是我多疑了…好吧，那我就來問問他，對于目前的局勢，他究竟有些什么看法吧。
當下便緩緩地坐了下來，以手支頤，假裝偏著頭想了一會兒，然后問裴該：“若我不親往，裴郎以為，當遣何將，率多少兵馬，才可戰敗陳午哪？”
裴該一咧嘴，一攤手：“我書生耳，不習戰事，主公何必問道于盲？且召張孟孫來，自有主張。”石勒說這事兒我當然要請教張賓，但也想先聽聽你的意見——沒關系，不管懂不懂的，隨便說說，我不會怪罪的。
裴該想了一想，回答道：“陳午在蓬關已期年矣，昔主公與劉曜、王彌等合攻洛陽，也不見他出兵以撓我軍側背，可見徒守成耳，無進取心。既然如此，不必急攻蓬關——主公欲東向，蓬關在西，何必在意？遣數千老卒前往，隔蓬澤與之相持即可。”
“既不欲克蓬關，取陳午首級，何必再遣軍前往？何不召桃豹歸來？”
裴該笑著問道：“主公果有意與王彌并進，以謀青州么？”石勒說劉暾帶著的那封信你也不是沒看到過，王彌分明設下圈套等著我鉆，我怎么還可能跟他一起去打青州，自蹈險地？“既如此，是欲與王彌交鋒了？兵貴神速，何不急往，而仍然滯留蒙城？”石勒說都是刁膺等人奉勸，說出兵的準備尚未萬全，所以暫時還不能動。
“既然如此，便當麻痹王彌，假意愿與他協力東向，同時拖延時間，待我軍準備萬全后，再施以雷霆一擊！”裴該后果倒為前因，開始侃侃而談，“那么如何拖延時間？竊以為桃將軍此敗，正其時也。主公可假意慍怒…”哦，其實也不能算假意，你剛才確實光火了——“即遣軍相助桃將軍，以此來釋王彌之疑。”
石勒心說厲害啊，倘若你沒撒謊，真的張賓沒有跟你通過聲氣，那這一步步地猜測、分析下去，竟然能夠跟張賓不謀而合——我靠，老子若是身旁有倆張孟孫，那天下還不有若掌中之物么？！當下忙問：“既然如此，止遣數千卒前往，安能釋王彌之疑？”
裴該暗中吐吐舌頭，心說這倒是我想左了，前言后語有點兒矛盾。當下微微愣了，決定還是說老實話為好，于是拱手俯身：“這是我思慮不周，還請主公原宥。然若主公親率大軍前攻蓬關，只恐王彌處有所緩急，不及應對。當如何處置，還請詢問張孟孫先生。”
裴該老實承認錯誤，倒使得石勒又不禁對他高瞧一眼，當下微微而笑，湊近一些說：“此正張孟孫之計也，使我假作牽絆于蓬關，乃可拖延時間，以觀王彌舉措。裴郎事先不知，導致言辭間出了些許疏漏，正不必在意。數千卒不足，增以萬眾，乃可釋疑，但不知當以何人為將？”
裴該說了：“我聽聞主公麾下眾將，以孔將軍最知進退…”石勒“哈哈”大笑，說孔萇最油滑，你就明說了吧，還什么“知進退”，給他抹粉——“裴郎之意，孔萇狡猾，可率軍與陳午相持，而不至于再中其計？”
“誠如主公所言。”
“裴郎仍欲相隨，以打聽令兄的消息么？”
“請主公關照孔將軍打聽家兄消息，若確實在蓬關，到時再作區處。”
裴該心說幾個月前我確實是想過落跑去蓬關尋兄的，但如今你正發兵攻打蓬關，我再領著姑母去蹈那死地干嘛？我瘋了嗎？就算你沒有必殺陳午的意思，若是我們逃去蓬關，說不定你一光火就真的增兵猛攻呢…我此來不過試探你的心意罷了——若要走，時機未到。
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石勒召集將吏，假裝氣哼哼地讓裴該又讀了一遍桃豹的求援信，然后拍拍幾案，就打算親自率軍往援。右長史刁膺趕緊勸說道：“明公不可輕看蓬關，此關雖小，正當蓬澤，易守難攻——尤其不適合我軍北地騎兵馳騁，桃將軍之敗，也正根由于此。陳午小寇耳，倘若明公親往，勝不足喜，萬一受些挫折，反倒有損聲威。還請遣將派兵增援，明公則仍然坐鎮蒙城，指揮大局為好。”
于是左司馬茍晞和從事中郎王贊都自請將兵前往，卻被石勒擺擺手否決了：“陳午小豎，何勞道將、正長出馬？”最終決定以孔萇為正將，支屈六為副將，率其本部騎兵，再增添五千步卒，到蓬關去增援桃豹。臨行之前，石勒還裝模作樣地咬牙切齒發狠：“若不能取下陳午首級，卿等不必再歸來見我！”
當然啦，此次發兵的真實用意，他早就私下里和孔萇、支屈六等人分說明白了。
當日晚上，茍晞邀請王贊來到他的居處，酒過三巡，不禁喟然長嘆。王贊問他為什么不高興，茍晞說道：“今日明公不使我等將兵，往攻蓬關，分明有疑我之意也。”
王贊說咱們才剛降順，他還不能寄托腹心，這是很正常的事情吧。茍晞搖搖頭：“明公才得晞時，數日間同食共寢，相談天下大勢，情好如漢高祖之遇張良也。然我說其東伐青州，卻因為王彌的詭計而作罷，自此之后，他便開始疏遠我…”
王贊還想解勸，卻被茍晞一擺手阻止了。隨即茍晞靠近一些，壓低聲音問道：“正長，卿甘心長久屈居于一牧奴之下么？”
王贊聞言吃了一驚，趕緊端起酒杯來遮住了臉。過了好一陣子，他才緩緩把酒杯放下，嘆息道：“晉將亡矣，時勢如此，徒喚奈何！”
茍晞說正長你不要太過頹唐——“王彭祖（王浚）在幽州，劉越石（劉琨）在并州，賈彥度（賈疋）在關中，晉未必即滅。況且漢之眾將，如劉曜、王彌等，以及明…那牧奴互不統屬，又多齟齬。若我等脫離牧奴掌控，即便不能力挽天傾，也可割據一方，做劉玄德，且未必沒有中原逐鹿的機會啊…”
王贊低下頭去不說話。茍晞長嘆一聲：“可惜啊，我勸那牧奴往攻青州，便是想使他與王彌起沖突，好從中取事。他倒確實與王彌刀兵相見在即，但卻不肯使我等自領一軍，似此情形，要如何才能成事呢？正長可有以教我？”
王贊心說原來你早就憋著壞呢…沉吟半晌，緩緩搖頭說道：“我等既已降服，晉卒膽氣自喪，胡人又不能用，即便道將自領一軍，恐亦難脫明…那人掌控。若果有不屈之志，只有孤身而走，覓地自守，再徐徐收攏部眾，以圖后事…”
茍晞點頭道：“正長所言，正合我意。”
“然則道將欲往何處去？”
茍晞唇邊露出淡淡的笑容來：“昔我曾任北軍中候，隨東海王征成都王（司馬潁）于鄴，于河北地理略知一二。今當逃往河北，以鄴城，或邯鄲、襄國為根據，北合王彭祖（王浚），西聯劉越石（劉琨），阻河為塹。石勒自與王彌相爭，二虎競斗，必有一傷，即存者倉促間亦難追我。且待平定冀州，即可與王彭祖聯軍，渡河以攻石勒，或與劉越石聯軍，逾太行而撓平陽——此漢光武之業也！”
王贊聽了這話，不置可否——他心說你當初有兵有將的時候，就沒想著往河北去嗎？如今孤身一人，想跑河北去成就“光武之業”，又能有幾分勝算？不過罷了，我在胡人手下呆得也很不舒服，不如先跟你落跑了再說。
“欲建基立業，亟須人才…”
“我已密與舍弟（茍純）言之，正長可愿相助一臂之力？”
王贊表態說我當然跟著你走，否則你們兄弟一旦逃離，你以為石勒還會相信我嗎？他能饒得了我嗎？但——“將吏尚少。”
“正長以為，還有誰可以籠絡？”
王贊想了一想，回答說：“裴文約故相之子，昔日為救東海王妃而被迫降于石勒，可說其幡然改圖。且裴景思見在王彭祖處，若得文約往說，必能使幽州兵來迎我等…”
裴景思名憲，乃是裴潛的三弟裴徽之孫、裴楷之子——裴楷是裴妃的親叔叔——司馬越署之為豫州刺史、北中郎將，不久前在與王彌的戰斗中失利，被迫北投了幽州刺史王浚。王贊說咱們可以利用裴該的家族影響力，請裴憲幫忙說動王浚，協助咱們在冀州立足啊。
茍晞一撇嘴：“只恐裴文約已真心降胡矣，安可得用？”
王贊拱手道：“贊請前往探其心曲，或其降志不堅，也未可知…”
