劉幾站在山頂上，手拿望遠鏡，看著山下。這里就是西壽監軍司，正堵住東來的路口。由于是黨項的游牧駐地，這里并沒有城池，只有營帳。夏天的時候，牧民四處山中放牧，到了冬天，便聚集此處，周邊盆地作為冬季牧場。
都指揮使包樂道：“部署，前面就是黨項的西壽監軍司。他們的兵馬堵住路口，我們無法在他們陣前擺開陣勢。本來這里全員到齊的話，應該有三萬多帳，正兵近兩萬人。我們大軍到鎮戎軍后，人戶許多逃亡，現在只有一萬余人。”
劉幾點了點頭。又看了一會，道：“吩咐大軍先在山中駐扎，等后邊的炮兵上來。選好山頭，把炮推到山上去，把對面的黨項軍陣轟散。如果他們來攻，步兵攔住即可。”
包樂叉手稱是。這一帶的山都是低山，坡度平緩。雖然多有樹木，現在冬天，并不難開辟出上山的道路。黨項正對山口列陣，宋軍無法展開，最穩妥的辦法還是先用炮兵轟擊，把黨項軍陣打散。
從山上下來，回到帥帳中，劉幾與包樂相對而坐。
劉幾道：“昨日得朝報，西路韓太尉已破肅州，現在想必在圍甘州。算其行軍，與我們差不多一起出兵，其行軍已過千里，取三州之地，甚是順利。是以朝臣命我們破西壽監軍司后，不必再回葫蘆川，而是北上翻越惟精山，去取應理，占郭家渡口。候韓太尉取甘州后，相會于涼州，歸其帳下。”
包樂一愣：“太尉，如此一來，我們就不再受狄太尉轄制了？這可相當于真正分兵了。”
劉幾點頭：“不錯，此戰之后我們就歸于韓太尉帳下。沒有辦法，我們這一路行軍實在太慢，被兩千里外的韓太尉趕了過來。我們一路五萬軍，名義上你是最高指揮官，實際下邊兵馬，來源極雜，并不是長久在一起的。接下來的日子，你與我一起把軍中體系理清楚，重新編制。”
包樂道：“據我所知，屬下兵馬除了營一級是固定的編制，之上都是臨時編起來的。就臨我下面帶的炮兵和騎兵，也是五日前劃過來，對他們并不熟悉。”
劉幾揮了揮手：“熟不熟悉顧不得了，關鍵是編制清楚，要簡單明白。依照河曲路舊例，大致按團旅來編。三營一團，三團一旅，其中三分之一的員額是炮兵和騎兵。我們現在的軍隊，騎兵和炮兵數量比不上原來河曲路兵馬，只好多依靠步兵了。”
包樂想了想，道：“如此編，需要做的事情可是不少。又要做戰，又要編組兵馬——”
劉幾道：“無妨，臨分兵的時候，我多要了軍中的參謀隨軍。許多事情，交給他們去做就好，你只要把握大局。此戰由我親自指揮，你只管專心整理軍隊即可。”
說到這里，劉幾嘆了口氣，道：“我是在隨州與杜中丞一起練兵的。現在的軍隊，最重要的是指揮體系清楚，自帥到兵，簡單明白。作戰的時候，一旦臨敵，能夠快速展開作戰。我們現在遠遠不能符合這一要求。軍中與以前一樣，只有營一級的編制固定。營以上的編制，本來也該有自己直屬部隊，長時間磨合訓練的。全軍整訓，本來這些編制就剛剛形成不久，戰前許多又打亂了。你要明白，戰時指揮體系不清楚，往往會出大錯。主帥不敢放心使用，指揮官束手束腳，全軍都不放不開。五萬大軍，只能夠當成萬把人來用。擊破對面之敵后，我們迅速去應理，在那里要把一切理順。”
包樂稱是。他聽得出來，劉幾對狄青頗為不滿，心中暗自慶幸，兩人分開是好事。狄青由于對新的軍制不熟悉，擔心會出亂子，臨戰前用親信掌兵，營以上的編制全部廢掉了。炮兵和騎兵全合起來，臨戰前才補充到各軍中，造成指揮混亂。
劉幾是習慣了河曲路指揮習慣的，對此非常不適應。與狄青分開，也是好事。
西壽監軍司，幾個主要將領圍著一堆火，商量即將到來的戰事。
妹勒喀馬道：“前日山路中就發現了宋軍人馬，我們的偵騎不是對手，全被逼了回來。從山頭上看過去，來的宋軍著實不少。聽細作說，是原來秦鳳路都部署劉幾為帥，帶兵五萬前來。”
沒移升崖道：“這可如何是好？自宋軍向鎮戎軍集中，治下許多民戶懼怕，紛紛逃移。此次點集兵馬，許多人戶拒不奉召，現在只有一萬兩千余人。宋軍槍炮已是難以對付，人數相差如此巨大，怎么打？”
妹勒喀馬道：“所要我們要在山路前列陣，不讓宋軍進來展開。占住山路，宋軍只能依山而陣，陣形必然雜亂，便不那么難對付。”
咩布阿埋道：“太尉，我覺得那山路并不會如何限制宋軍。附近都是低山，草深樹稀，宋軍就是到山上列陣，依然能夠作戰。他們用槍炮，本就不會必短兵相接，在山上豈不是更加好？”
妹勒喀馬道：“那么怎么處？總不能宋軍一來，我們便就棄地而逃，那就怎么回去交待？這一戰無論如何是要打的，只是想辦法，看看怎么打得更好。說起來，四年前宋軍攻山河關，白馬監軍司六萬大軍出戰，結果全軍覆沒。朝中其余將領，還沒有路宋軍打過仗呢。”
沒移升崖有些心虛：“太尉，白馬監軍司六萬大軍，面對三萬宋軍，一戰而沒。我們一萬余人，面對宋軍五萬，這仗還怎么打？”
妹勒喀馬道：“白馬監軍司敗就敗在進攻上。宋軍都是用槍炮，他的兵馬強要去攻，還沒有短兵相接，人馬就全部都折在里面了。我們只要列陣守住就好，不要進攻。”
咩布阿埋和沒移升崖對視一眼，都暗自搖頭。兩軍對陣，任由對方來攻，沒聽說這樣打仗的。兩人都是本地大族，屬下兵士，許多都屬于自己家族。可不像妹勒喀馬一樣，是朝廷派來，這里的兵馬跟他沒有關系。按妹勒喀馬的安排，這是要讓這一萬余兵馬以命相拼。
沒有交戰，就沒有不戰而降的道理。咩布阿埋和沒移升崖雖然心中暗自思索計策，卻都沒有再說什么。雖然宋軍勢大，誰知道會不會發生意外呢？宋軍總不能個個都跟杜中宵一樣，打仗干凈利落，根本就不給對手任何機會吧。這一帶周圍是山區，打不過逃總是容易。
妹勒喀馬道：“劉幾已任秦鳳路都部署數年，不過他的兵馬，都在秦州，并沒有到這里來。現在手下的兵將，對附近并不熟悉。我們緊守此處，并不是沒有機會。”
咩布阿埋道：“太尉，我們的偵騎被宋軍壓制，現在大軍逼近，不知對方底細，不是好事。現在最要緊的，不是如何作戰，而是一旦戰事不利，該如何做，應該早早做好安排。”
妹勒喀馬瞪了咩布阿埋一眼，道：“未戰先談失敗的事情，豈有此理！宋軍三十萬大軍進犯，自然該節節阻擋，讓后方做好準備！”
沒移升崖道：“雙方兵力相差太多，我們又處處受制，咩布太尉說的有道理。宋軍從南面而來，兩側山中都派兵馬掃蕩，一旦戰事不利，向南是無路可退了。”
咩布阿埋道：“沒移氏是沒煙峽大族，那里應該還平安吧？”
沒移升崖連連搖頭：“豈會平安？我族里人口，已經全部撤往山里，明年春天還不知如何。”
咩布阿埋道：“是呀，宋軍大軍前來，鬧得人心惶惶。我族里本在惟精山越冬，最近也準備逃過零波山去。只是那里原有幾家大族，不知順不順利。”
說起此事，沒移升崖和咩布阿埋都是憂心忡忡，根本不理妹勒喀馬。
妹勒喀馬沒有辦法，兩人是本地大族，許多事情都要依托他們。此時宋軍大兵壓境，黨項自然人人驚慌，根本壓制不住。此次一旦戰敗，可能會引來滅族之災，也不難怪他們小心。
聽兩人發了一會牢騷，味勒喀馬道：“看宋軍布置，明日不來攻，后天就來攻了。我們必須早早做好準備，不要被他們打個措手不及。這幾日吩咐下去，都人不卸甲，枕戈待旦，不可出了差錯！”
沒移升崖和咩布阿埋叉手稱是。軍中又不是只有這兩族的人口，初戰讓其他小族的人頂在前面就是。
妹勒喀馬道：“宋軍來戰，很可能會派精銳兵馬，直從路口沖出來。為防此事，應派精銳兵馬，在宋軍沖出來的時候，直接反沖過去。不知軍中，誰可當此重任？”
沒移升崖和咩布阿埋對視一眼，道：“太尉，此事重大，待我們下去仔細思考如何？”
妹勒喀馬聽他們推托，有些不悅，道：“現在戰時，最重要的事情是作戰，不能只顧自己得失。明日一早，你們報我。惟有做好萬全準備，才能與宋軍決一死戰！”
