轉過身，看著身后的山巒，韓琦道：“這就是胭脂山，再過去，就是涼州地界了。以前，在書上多次看見這個名字，心向往之。今日得見，實是幸事！”
趙滋道：“前方偵騎來報，涼州守將已經棄城而逃，我派了一隊騎兵，過去接收涼州城。占了涼州之后，可以派小隊人馬東行，看看能不能與狄太尉聯系。按照時間，狄太尉兵馬該到黃河了。”
韓琦搖了搖頭：“依得到的朝報看，狄太尉行軍不太順利，進展緩慢。現在大軍能出天都山，已是萬幸。此去涼州三百里，路上已無大股敵軍，我們可以倍道而行，盡快到那里吧。”
趙滋道：“自破甘州，其實賀蘭山以西，已經沒有了黨項大軍。前幾天得到的消息，蘭州附近的卓啰和南監軍司，守軍也已經棄城而逃，實際放棄那里。現在最要緊的就是派遣騎兵，打通到鎮戎軍道路。”
韓琦點頭：“卓啰和南一逃，黨項實際放棄了河西和河湟，縮回興靈兩州。我們在河西，狄太尉大軍在河東，到時兩路夾西，直取興靈兩州！”
說完，抬起頭來，看著周圍的起伏的山巒，不無感慨地道：“朝廷初定黨項方略，最初是讓我帥河曲路兵馬，自北邊攻山河關，與南邊鎮戎軍的狄太尉南北并進。見了杜中丞，他提議由星星峽出兵，一路東來。路雖然遠，卻正是黨項薄弱之地。這一路東來，黨項守得最堅決的甘州，也不過一日時間，就攻下來了，其余地方不值一提。杜中宵拓河曲路，恢復西域，征戰無數，對于這些勢力，實在知之極深。一切都如當初他所預料，并無大戰，簡直就如行軍一般。”
趙滋道：“自隨州向北救唐龍鎮，征戰數萬里，最要緊的一仗就是順化渡一戰。本朝以三萬人迎戰六萬人，全殲其軍，自此再無大戰。杜經略取西域，其實就是如此，只是行軍而已。所謂大戰，黑汗軍隊根本無法還手，便被全殲。我們現在用槍用炮，周邊幾國，哪個是對手！”
韓琦笑著搖了搖頭道：“將軍，不一樣的。你自隨州便就跟在杜中丞身邊，這么多年，一直都是如此。就是全軍整訓的時候，你這一軍受到的影響也是最小。你以為，其他的軍隊也是這樣？若是如此，朝廷早就滅黨項，去取幽云了。狄太尉那里，三十萬大軍，實際上是最難的。”
趙滋哪里肯信。自己最早調到杜中宵手下，從營田廂軍招人，一步一步練起來。當時全軍可以說是什么都沒有，都能練成如此強軍，怎么禁軍反而不能了。
韓琦不再多說，打馬前行，直向涼州而去。甘州之戰，宋軍步兵第一次進攻就登上城墻，在城墻上射擊下邊的黨項人。后邊就不必說了，黨項軍隊很快崩潰，逃出東門。宋軍騎兵尾隨追擊，不足百里就全部殲滅。消息傳了出去，附近州縣的黨項軍隊盡皆出逃，一直到賀蘭山都沒了對手。
趙滋這支軍隊，因為全軍整訓時，調出去的人就不多。留下了骨干，補進來了士卒，實際是現在宋朝最強的一軍。韓琦帶著他們，一路東來，黨項人根本就不能阻擋。由于建制完整，指揮體系齊全，韓琦不需要在具體指揮上費心力。此次進攻河西數郡，實在輕松得緊。
三日之后到了涼州，收拾罷了，韓琦剛到官廳，已在那進而的趙滋道：“太尉，偵騎來報，劉太尉已經攻下應理！涼州到應理的路途，已經通了！”
韓琦聽了大喜：“如此，那劉太尉已經攻破西壽監軍司，出了天都山？”
趙滋道：“是的。劉太尉與狄太尉分兵，帶兵五萬攻西壽監軍司，一戰而勝。大軍翻過惟精山，兵臨郭家渡，兵不血刃而下應理。據說有朝旨，劉太尉五萬兵馬，歸于太尉之下，不再隸狄太尉了。”
韓琦聽了，沉默一會，道：“那狄太尉那里呢？有沒有破韋州？”
趙滋道：“據偵騎的消息，狄太尉已圍韋州三日，聽說不久就要破城了。不過，這都是數日之前的消息，現在如何，卻不知道。想來狄太尉已經破韋州，該攻鳴沙了。”
韓琦點了點頭：“狄太尉兵多將廣，手中火炮不缺，是該攻下韋州了。攻下韋州，可以與葫蘆川大軍會攻鳴沙，之后到靈州就一片坦途。三十萬大軍，黨項用什么來迎戰！”
趙滋笑道：“黨項氣數已盡，已經回天乏術了。我們三萬人，從星星峽數千里，哪個能擋！劉太尉取了應理，以后的補給，可以依托鎮戎軍，不必千里轉運。”
韓琦道：“此來太過順利，讓你小瞧黨項人了。確實，依現在兩軍戰力，黨項無法抵敵。所以他們盡量向興靈兩州收縮兵力，拉長我們的戰線。鎮戎軍通了鐵路，實際黨項再守天都山，沒多大意義，所以都是一觸即潰，兵力都縮了回去。依我估計，他們即有可能在靈州死守。”
趙滋道：“我軍有炮，黨項用什么死守靈州？攻甘州的時候就看出來了，炮火轟城，敵人在城墻上立足不住，一戰可下！到了靈州，這么多軍隊圍住那里，又有什么辦法！”
韓琦道：“不要忘了，這幾年黨項一直在造炮。一直到現在，都沒有見過黨項人的炮什么樣子，想來是都安在靈州和山河關。城上以高打低，可比我們的炮打得遠，有火炮又如何？”
趙滋道：“都說這幾年黨項鑄炮，民間的鐵鍋都砸了。可是我們打了兩千里，也沒有見到一門炮的影子。實在不得不懷疑，黨項人的炮到底鑄出來沒有。”
韓琦嘆口氣：“這豈能有假。這幾年從黨項來的情報不知多少，都說此事。連民間的鐵鍋都砸了來鑄炮，可見黨項人的決心。不過他們鑄的想來不多，只能裝在關鍵的幾座大城。”
其實不只是因為炮少，還因為火藥少，黨項只能夠在最重要的幾座城池裝炮，其他地方，實在沒有辦法。河西數郡一是距離遙遠，再一個不那么重要，黨項只能放棄。韓琦和趙滋占的幾州，民間也少黨項人，多是漢人和回鶻等。宋軍一來，民間先反，黨項也沒有辦法在那里強守。
過了涼州就不一樣了，進入了黨項的核心區，而且是黨項朝廷直接管理的地區。城池更堅固，防守更堅決，守御設施也大大加強了。接下來，才是真正對戰的時候。
了解了附近的局勢，韓琦回來踱了幾步，道：“當務之爭，是要確保到應理道路的安全。卓啰和南監軍司撤了，附近的黨項城堡，想來都已經沒有軍兵駐守，可以派兵去占住。在涼州待幾天，等到后邊的炮兵和物資到來，再一起去應理。對了，要么我去，要么劉太尉來，我要與他盡快見面。”
趙滋道：“太尉千金之軀，自該是劉太尉來涼州。無妨，我派些騎兵，把道路清理干凈。應理到這里四百余里，劉太尉多帶些軍兵，哪個能奈何得了他！”
韓琦點了點頭：“如此最好。接下來如何作戰，我們細細商量一番。”
