隨著崔度田一起上了火車，陳希亮不住四處觀看。直到坐下，還看個不休。
坐到位子上，崔度田伸了個懶腰，道：“路上奔波十日，可算到河州，坐上火車了。一會我讓人端個銅鍋來，燒得熱了，我們涮肉吃。美美喝幾口酒，再看車上有沒有唱曲的，叫過來唱幾支小曲。我們這一路上，就吃著涮肉，聽著小曲，坐火車到勝州。”
陳希亮看看窗外，對崔度田道：“原來火車是這個樣子！許多車廂，連在一起，還真就是在鐵路上跑的。只是，這車不用牛馬，又怎么前行？”
“燒煤！這一帶這么多煤，不燒了跑火車豈不可惜！”
崔度田一邊說，一邊招親兵過來，讓他們準備個銅鍋，再弄些好羊肉，自己與陳希亮飲酒。
不大一會，親兵端了一個銅制的涮鍋過來，放在桌子上，點著了炭火。又在桌上擺了油碟及數樣小菜，回去拿了酒來。咐吩倒上，崔度田對陳希亮道：“一路上辛苦，且飲一杯酒。”
兩人飲了酒，崔度田道：“后面一節車廂，坐著的是北庭汗王使臣，你的對頭。這一路上，我沒有問你怎么回事，現在無事，使臣說說如何？怎么一個高昌國，就來了兩撥使節？還是對頭。”
正在這時，秦先朋從后面車廂走過來，看見桌子上肉菜，喜道：“我就知道，你這里必然有好酒好肉！長路漫漫，無事可作，我們兄弟飲杯酒說說話。”
崔度田請秦先朋坐下，對他道：“你來的倒是時候。我正問這位使臣，跟后面的什么北廷汗王使節是怎么回事？幾個月不見使臣來，一來就來兩撥，還互相不對付。”
秦先朋笑道：“我聽那邊使臣說了，本朝大勝契丹，北庭汗王就要派使向節帥慶賀。奈何路上要過伊州，伊州兵將攔著不讓過，才一直拖到這個時候。”
陳希亮聽了，不由漲紅了臉：“這廝如何胡說！分明是他們奉契丹為正朔，一直不肯派使節向上國臣服。聽說我們派出使臣，才急急跟在后面來了！”
崔度田道：“西域音訊全無，我們不知道那里到底如何情形，還請使臣詳細說一說。不要護送你們到勝州，節帥問起來，我們一個字答不上，可就尷尬。”
陳希亮正要回答，突然一起汽笛響起，嚇得他臉色大變，一下怔住。
崔度田道：“不必驚慌，這是火車開前鳴笛，讓閑人回避。響了汽笛，火車就要開了。”
說話音，就聽見逛吃逛吃的聲音響起，越來越大，火車緩緩向前。陳希亮清醒過來，看著窗外，甚是驚奇，口中道：“原來這車這樣就開起來了。只是不知道怎么開的。”
一直看著窗外，直到出了車站，窗外全是黃沙荒草，陳希亮才回過頭來。
崔度田道：“鍋里的水開了，下肉，下肉，我們一邊吃肉一邊喝酒。”
吃了一會肉，酒過三巡，崔度田對陳希亮道：“使臣，高昌到底是怎么一回事情，說給我們聽聽如何？要明日才能到勝州，路上無聊，就當打發時間也好。”
陳希亮理一理思路，道：“我們伊州，始自漢時，與中原凡三通三絕。至隋時，中原皇帝重設伊吾郡，重歸天朝治下。唐時為伊州，朝廷派的有兵馬。后中原戰亂，州境為吐蕃所有。后來歸義軍張令公率軍民奮起，趕走吐蕃。回鶻人西來，占了北庭，逐漸壯大，伊州不敵，不得不奉其為主。伊州雖然不得不以北庭汗王為主，城主以下，卻均為舊時唐兵唐將，非其他地方胡虜可比。太宗時王太尉使高昌，曾經過伊州，城主待之甚厚。”
崔度田點了點頭：“如此說來，你們本是唐時伊州舊兵。雖然曾陷于吐蕃，后附歸義軍，首領一直傳承有續，直到被回鶻人壓服。既然已臣服回鶻，這次怎么自己派使呢？”
陳希亮拱手：“將軍有所不知，伊州不得已以北庭為主，軍民百姓卻心向中原。這些年黑汗王跟北庭汗王爭戰不休，數月前，北庭汗王戰敗，失了西邊的末蠻和龜茲，退守焉耆。西邊戰敗，北庭汗王欲強征伊州兵馬，城主不許，已與北庭汗王沒有關系，伊州自立了。”
崔度田與秦先朋對視一眼，沒再說什以，道：“來，喝酒，喝酒，我們邊喝邊說。”
回鶻人主政高昌后，以高昌城為冬都，北庭為夏都。因為他們起于北庭，又稱北庭汗王。其尊號為阿廝蘭，又被稱為阿廝蘭山，即獅子王。黑汗王就是喀喇汗王，喀喇就是漢語黑的意思。黑汗王尊號同樣是獅子王，這本就是周圍許多勢力通用的尊號，西域勢力一般稱高昌統治者為北庭汗王，與黑汗王相對。
這幾個勢力的人口不同，各有來歷。
回鶻本是繼突厥之后漠北興起的游牧民族強權，晚唐崩潰之后，沿著河西走廊一路西遷。有涼州回鶻、甘州回鶻、黃頭回鶻、西州回鶻等諸多勢力。河西地區的回鶻都被黨項滅掉，現在只剩盤距在山區的黃頭回鶻和盤距高昌的西州回鶻。
黑汗則是回鶻興起前草原霸主突厥的余部，信了某教后，慢慢組合成一大勢力。
伊州是西域的東大門，漢唐時移民屯邊的主要地區，漢人數量眾多。晚唐五代與中原隔絕，與當地土著、粟特人、突厥人和一部分回鶻人，組成了比較有認同感的伊州人。其統詒勢力，一直宣稱自己是原先唐時守將的后代，以此為號召得到本地百姓支持。當然，實際怎樣不必追究，唐朝最后幾任在伊州的將領官員，就沒有姓陳的。
于闐則是以土著為主，也有漢人和其他番胡，是幾大勢力中惟一的以土著居民為主的。于闐被黑汗滅掉后，實際現在西域已經沒有本土勢力，相對來說伊州的本地色彩更濃一些。
勢力最大的西州回鶻和黑汗國戰爭不斷，延綿已過百年。以前是西州回鶻，也就是北庭汗王在戰事中占上風，最近一兩年，強弱轉換，黑汗王開始占上風。在西州回鶻的西邊，圍繞著龜茲的戰事已經持續了數年，今年黑汗王取得了絕對優勢，北庭汗王放棄了龜茲，退守焉耆。
借著北廷汗王勢弱，伊州重新獨立，不再向北庭汗王稱臣，成為了獨立勢力。此事與宋軍西來沒有關系，只是趙滋占黑水城剛好趕上了。前面不派使節，是因為伊州怕黑水城宋軍乘勢西進，想拉著北庭汗王的大旗壯膽。幾個月過去，宋軍沒有西進的意向，冬天也不方便作戰，才急急派使節到勝州。
北庭汗王本就臣服了于契丹，東來的路上又有個伊州，宋軍離著還遠，沒有派使節的意愿。直到聽說伊州使節出發，才急急忙忙派了人來，生怕伊州引宋軍入高昌。
這么復雜的事情，崔度田和秦先朋這些中級軍官沒必要完全了解，知道個大概就夠了。西域不知道有多少勢力，國中有國，城中有城，哪個搞得清？他們沒這個必要，也沒這個耐心。
崔度田一聽伊州是今年才從北庭汗王的勢力中獨立出來，很有因為宋軍西來的嫌疑，下面的就不用聽了。有什么話，去跟勝州的杜中宵講，跟自己講了沒用。反正不知真假，聽這些還不如聽小曲呢。
喝了幾巡酒，崔度田吩咐去找了個唱曲的來，與秦先朋一起，悠哉游哉地聽小曲。到了夜晚兩人各自安歇，只等明天到勝州。
前面車廂的陳希亮與后面車廂的廉成各懷心事，輾轉難眠。誰都明白，在勝州手握大軍的杜中宵偏向哪邊，哪邊就占了優勢。高昌地方雖大，號稱二十二城，實際人口還沒有宋軍的兵力多，憑什么抵擋？u
