兀刺海城，莊浪師道回到官廳，長出了一口氣。
出城時容易，回城卻難。本來以為杜中宵在城外，談判用不了多少時間，不想卻到了天德軍去。等莊浪師道回來，早過了約定的時間，無人接應。還是晚上楊文廣放了一炮，莊浪埋保心領神會，命心腹到城頭，縋下強索，才接了莊浪師道進城。
讓莊浪師道落座，莊浪埋保焦急地道：“先生，此次談得如何？”
莊浪師道道：“首領放心，見到杜經略了，經略對首領獻城甚是看重。”
莊浪埋保道：“我們要求的呢？獻城之后，莊浪族如何？”
莊浪師道把杜中宵的話說了一遍，道：“經略對莊浪族倒是有心照顧，只是要建城，還要修路到那里，自然跟以前不同了。聽經略意思，以后這里歸于宋國，什么都不一樣了。不只是我們莊浪部，其他部族都是一樣。用杜經略的話說，就是兵馬所到，再無羈縻，只有朝命。”
莊浪埋保不語，過了好一會，才道：“在黑山北建城之后，以我為城主，莊浪部守城，宋軍不到那里，這個條件杜經略會答應？那不是白白幫我們建座城起來！”
莊浪師道道：“這話我問過，杜經略還真答應了。不過，什么幫我們建城不用想，宋軍不到，城上就沒有火炮。沒有火炮，宋軍還不是什么時候想攻城，就什么時候去攻？有什么用！”
莊浪埋保道：“我們不能自己造炮嗎？不能向別的地方買嗎？”
莊浪師道連連搖頭：“不能。就連契丹大國，造的炮也低劣不堪，我們自己怎么造得出來？而且有炮，還要火藥、炮彈，這些東西哪里來？首領，宋軍這般，槍炮不要錢一樣地用，其他人學不來的，就連契丹也不來，更何況是我們？聽杜經略說，鐵路已經修到了東勝州，一兩年內還要修到天德軍。一旦通了鐵路，中原數十萬大軍數日即到，那些還有什么用？”
莊浪埋保道：“什么鐵路這么厲害？難道是飛的，還能快過奔馬？”
“我也是不信，問了才知道，原來鐵路上面跑的是火車，跑得可不比馬慢。這車燒煤，只要車上煤碳不斷，就能一直跑下去。一日夜間就能跑一千里，豈是馬可比的？而且拉的貨物極多，一車就可以拉過萬石。首領想想，有這樣的車跑，數十萬大軍還不是頃刻就到？”
莊浪埋保道：“有如此厲害的車，宋軍怎么還放任黨項立國？數十萬大軍，沿著火路過來，黨項兵馬絕難抵擋。——先生，我覺得你言過其實！”
莊浪師道嘆了口氣：“首領，有的事情，沒有見到總是不信，等見到就晚了。鐵路要修在平坦的地方，不然花錢無數，也艱難無比。橫山地形破碎，開山架橋，修路不易，宋軍只想修到延州。西邊秦鳳路那里，從鳳翔到鎮戎軍，也是地理不便，修了數年還沒有修通。我聽杜經略說，等到下年，到鎮戎軍的鐵路就通了。鐵路一到鎮戎軍，后面到興慶府就一路坦途，宋軍可以沿路過去。若不是因為如此，宋軍哪里來的底氣攻黑山？就連契丹打到這里，因為路途遙遠，也只能撤回去，宋軍怎么不怕？”
莊浪埋保看著莊浪師道，皺著眉頭道：“先生，真是如此？以后我們這些部族，豈不——”
莊浪師道搖頭：“確實如此。我在天德軍看到了，宋軍的物資堆積如山，路上無數大車，向前線運輸。看他們的樣子，根本不擔心糧草不足。首領，以后真地變了。杜經略說，鐵路通了，中原的物產會源源不斷地運來，再不是從前樣子。不說其他，糧食應有盡有，而且比中原貴不了多少。”
說到這里，莊浪師道轉身打開隨身帶的包袱，對莊浪埋保道：“首領且看，這是我從天德軍帶回來的，獻給首領。這叫作掛面，產自中原，用鐵路運到東勝州，再用馬車運到天德軍。首領，這是宋軍中最普通的軍食，這仗，還能打下去嗎？”
莊浪埋保看莊浪師道帶回來的掛面，都是整整齊齊，面極細，極白，腿粗成一捆，外面用油紙從中間包住。這樣的面，莊浪埋保做刺史，都從來沒見過。
沉默了好一會，莊浪埋保才道：“先生，這是宋軍的普通軍食？如何讓人相信？”
莊浪師道無奈搖頭：“本來我也是不相信的，奈何確實如此！那一夜杜經略設宴接風，為我上了一碗面，吃罷贊了幾句。杜經略聽說我們這里，精細面食比肉還貴，便讓我帶幾捆來。并告訴我，這里通火車以后，這種東西要多少有多少，也并不太貴。取面的時候，我恰巧看見，整整一屋子啊。”
說到這里，莊浪師道幾乎要哭出來：“外面的宋軍，他們連黃米都很少吃，這種面白水煮了，他們要吐的！可在我們這里，這樣一包面，就能夠收買一帳人家！這仗還怎么打！宋軍不用槍炮，就要這些白米白面就足夠把這里的部族，全部收買過去！”
莊浪埋保彎腰摸著幾把掛面，面上陰晴不定，不知心里在想什么。
兀刺海城里，就是黨項的正兵，也吃不上粟米。這不是因為城中缺糧食，而是他們的軍糧本來就是如此，粟米只有軍官才能吃。而對面宋軍，連粟米都不吃，這種面食都嫌棄。如果宋軍不是來攻，而是用這些糧食，收買人心，那會怎樣呢？莊浪埋保無力地坐在位子上，不敢想下去。
其實杜中宵的軍隊沒那么嬌貴，平時軍糧包括大量的粟米。不過在戰時，埋鍋造飯太麻煩，便全部換成了面食。掛面多，是因為京西路大規模生產，價錢不貴，又便于運輸，而且方便。對于極少吃面食的游牧部族來說，這是美味，但對于吃多了的人，白水煮了沒有澆頭當然會吃吐。
如果收買，有鐵路運來的物資，杜中宵能收買很多部族。但杜中宵為什么要收買？自己手下數萬大軍，有槍有炮，何不打服了再說。胡人畏威而不懷德，不當頭一棒下去，他們對朝廷就沒有敬畏之心。打服了之后，得到好處他們才會記朝廷恩德，不然還以為是自己勇武朝廷巴結自己呢。
莊浪埋保坐了一會，喚過一個親兵來，取過一包掛面，讓他到外面煮了之后端進來。
親兵拿了掛面，正要轉身出去，莊浪師道道：“煮時里面加個雞蛋，再放少許鹽巴，才是美味!”
親兵應了，出了官廳。不多時，用個大碗端了進來，放到莊浪埋保面前，叉手道：“刺史，小的沒有煮過，不知是不是如何？“
莊浪埋保見好大一碗面，細細的條縷分明，潔白如雪，上面鋪了個雞蛋，湯里許多白沫。
吩咐親兵出去，莊浪埋保取過一雙筷子，也不說話，夾了碗里的面，細細咀嚼。
莊浪師道在一邊看著，心中有無法言說的滋味。作為刺史，弄些珍禽異味并不難，莊浪埋保不是沒有吃過好東西的人。可這樣的面，確實沒吃過，甚至都沒見過。最讓人無法忍受的，這是對面宋軍最普通的軍食，小兵都吃得吐了。
默默把一大碗面吃完，莊浪埋保放下筷子，猝不及防打了個飽嗝。
莊浪師道忙問：“首領，味道如何？”
莊浪埋保點了點頭：“如此精細面食，我從未吃過。不只是我，整個黨項，也沒幾個人吃過。”
莊浪師道道：“非是中原大國，哪里弄得來這樣精細吃食。漢人心靈手巧，才做得來這些。”
莊浪埋保沉聲道：“先生，此去見杜經略，你回來說的可句句是實？”
莊浪師道道：“我與首領同族，能保住部族，才有我們一切，怎么會有虛言。”
莊浪埋保點了點頭：“那便如此了。明日一早，就縋出城，告訴外面的楊將軍，我愿獻城！”
莊浪師道一驚：“獻城？首領這便同意獻城了？”
莊浪埋保道：“不然怎么辦？這仗明擺著打不贏了。打下去我死不足惜，卻會連累部族。黑山里數萬宋軍，滅莊浪部只在覆手之間。為部族計，只能獻城。既然只能獻城，晚獻不如早獻！不管以后杜經略怎么處置境內蕃部，我們投得越早，總能比別的部族強一些。”
聽了這話，莊浪師道心中嘀咕，吃了一碗面，就決定獻城，是不是太草率了些？
莊浪埋保當然不草率，這兩天他看見，城外的楊文廣在兩邊山上設了炮位，而且運了炮上去。為了防止宋軍從山上發炮，莊浪埋保還做了專門布置，把人向堅固建筑集中。可這能堅持多久？外面有宋軍攻城，旁邊有宋軍從山上發炮，城破不用多久。
本來還能利用宋軍遠攻，后勤供應不足，寄希望于拖垮宋軍，現在看完全不可能。宋軍最普通的軍糧，在自己一個刺史這里，都是美味，怎么拖走宋軍？
只有投降一條路，那不如干脆些，及早獻城。宋軍沒攻城，自己手中還有些本錢，換些好處。杜中宵可是說了，宋軍的炮彈落到城里，就一切皆休。
莊浪是大部，只要有宋軍支持，擴大勢力一點不難。無非是依宋軍布置，以后沒多少獨立性了，與滅族之災比起來，這又算得了什么？
莊浪埋保是個拿得起放得下的人，這碗面吃完，確實是自己沒吃過的美味。心中明白，這仗不可能有勝利的希望。既然死路一條，不及早投降，還等什么。
