西北與黨項罷兵言和，皇帝又記起夏竦主政西北時主和的好處來，改為宣徽南院使、河陽三城節度使、河東路都部署兼經略安撫使、判并州。詔敕下來，夏竦辟杜中宵為并州簽判，并舉薦原宿州推官蘇頌為永城知縣。此時夏竦聲勢正盛，朝中一并同意。
進入三月，杜中宵一再催促下，蘇頌匆匆交接了宿州事務，來永城接任知縣。
把蘇頌迎入后衙，分賓主落座，杜中宵道：“蘇兄可算來了，這幾日等得我心焦。說也奇怪，詔敕未下之前，我并不急著調走，詔敕一下，便就一天也待不得了。”
蘇頌道：“此是人之常情。待曉在永城將近三年，也該待得煩了。離你赴任并州還有數月，正好回家住一些日子，以慰思鄉之情。”
兩人說些閑話，聊到永城政務上來。
杜中宵道：“永城這個地方，正處汴河岸邊，位于要道，商業極是繁盛。我任知縣兩年，其他的不說，錢糧廣有，繳納賦稅向來是本州諸縣之首。在這上面，子容不必擔心。惟一難辦的，是縣里賺錢的產業不少，不只是勢力人家，本路甚且朝廷里的顯貴多有在縣里置辦產業的。這些人大多還是能夠好好做生意，但倚仗權勢，欺壓百姓的也不罕見。子容接掌此縣，尤要注意這些人家。”
蘇頌道：“這是難免，地方繁華了，都想來賺些錢財。好在你一切都成法，我蕭規曹隨就是。待曉在此地花了無數心血，我不辜負就是。”
杜中宵向蘇頌介紹了永城縣的產業，對他道：“在其他地方，縣里收錢多靠酒稅，永城這里卻是不同。衙門掌控，錢財最廣的是永城公社。公社雖然不是官府所有，為地方公吏差役合辦，但錢糧收支向由衙門做主。這是天下其他郡縣所沒有的，這兩年收入不菲，淮南路和亳州向有爭論，一直有人力主收為州里所有。子容，你切不可一時心軟，讓州里把這產業收了去。不然，斷了縣衙財源，只能回到從前的老路上，向百姓籌錢，以備衙門使用。此路一開，永城便就泯然眾人了。”
蘇頌笑著點頭：“我在宿州也兩年有余，豈能不知錢糧是地方根本？衙門手中有錢，則一切政務皆好說，不需看州里臉色，不必賦斂于民，什么政績都能做出來。待曉可能不知，傳出你要從永城離任的消息之后，朝中頗有權貴子弟謀求到這里上任。你任永城知縣，連續兩年考績天下居首，打造了一座繁花似錦的縣城。到這里上任，政績不愁。不是你托夏相公向朝里舉薦，還輪不到我呢。”
杜中宵也笑。他是當局者迷，不太清楚外人怎么看永城縣。其實永城財政每年上報三司，城里又有不少權貴的產業，大家怎么會看不出永城這里的好處。不要說朝中大臣，就連皇上也知道永城有個知縣杜中宵，只用兩年時間，就讓一個縣財政寬裕。此次杜中宵到并州上任，雖然不用守缺，上任之前還是要求他進京面圣，陛辭之后才上任。杜中宵升大理評事、并州簽判的消息一出來，便有權貴子弟謀求永城知縣的職位。有的是要來這里刷資歷，有的是要來撈一把，只不過朝廷給了夏竦面子而已。
聊了公事，看看天色不早，杜中宵道：“走，今日縣里父老在城外酒樓設宴，一是為你接我，二是為我送行。你去見見他們，日后也好做事。”
兩人出了縣衙，杜中宵見城里街上人流如織，熱鬧非常，心中不由感慨。當年自己到這里時，永城不過是個普通的中原大縣，人口不多，縣城也不繁華。經過兩年治理，不算營田務，縣里的人戶也增加了近一千戶。不只如此，縣城附近大量荒地開辟，人口大量集中到縣城周圍來，商業繁華了許多。
經濟發展，人口向城市集中是大趨勢。當然這個年代，城市周圍的人戶依然多數從事農業。與其他地方相比，城市周圍精耕經作，經濟作物占的比例更大，商業更加繁榮。只要這個趨勢開始，一直繼續下去，量變必然會帶來質變，整個社會經濟終將發生翻天覆地的變化。
看了看杜中宵的臉色，蘇頌道：“永城之繁華，現在尤勝于毫州城。待曉在這里兩年，委實是做了實事，不只是朝廷得利，地方也安樂。”
杜中宵笑了笑，沒有說話，兩人一起出了城門。
到了望江樓，董主簿早已帶了本縣父老迎在門口，簇擁著杜中宵和蘇頌進了酒樓。
到了二樓閣子，眾人分賓主落座。董主簿向來的眾人介紹了蘇頌，又把在座的人介紹了一番。
今日來的，除了幾個附近鄉間的大戶，都是城中各種行業的大商戶。這些人是杜中宵任知縣之后得利最多的，也是最需要新知縣照顧的，對這種事情最積極。
酒菜上來，眾人向杜中宵和蘇頌敬酒，說些恭維的話。酒過數巡，杜中宵便就覺得有些無聊。他聽得出來，眾人話里的虛偽。除了對自己幾句泛泛而談的夸頌，所有的人，都在跟蘇頌套近乎。杜中宵即將離任，不管以前怎樣，都影響不了永城的未來，跟這些人關系不大了。蘇頌才是最重要的，他的一舉一動都影響著這些人的生意，跟他搞好關系，才是最現實的。
透過窗子看出去，汴河邊的大柳樹一片翠綠，不時幾株桃花夾在其中，落花繽紛。這是一年最好的季節，杜中宵的思緒，已經回到了家鄉，想象著故鄉那個小村子的景色。
看著眾人對蘇頌諂媚的臉，杜中宵突然想笑。永城兩年，自己做了很多事，便好像又漏了什么。
幾杯酒下肚，賀員外有些醉熏熏的，舉杯對蘇頌道：“知縣，小的是本縣質庫的行頭。若是官人有什么吩咐，盡管吩咐，不管是錢是物，定然盡力！”
蘇頌舉杯一飲而盡，看著賀員外，并沒有說話。從剛才大家講的，他當然知道意思。永城有公社支撐開支，并不需要向這些商戶科配，每一個人才說這種好話。
看著賀員外搖搖晃晃地坐下，其余幾個員外紛紛向蘇頌敬酒，杜中宵暗暗搖了搖頭。自己任知縣的時候，很少跟這些人往來，還真沒有看過他們這一面。
轉頭看窗外，碼頭那里船只聚集，數不清的人力從船上卸貨，便如搬家的螞蟻一般。這一帶的人也很多，熙熙攘攘，比縣城里面還要繁華。然而，這里的人卻沒有城里人的那種悠閑神色，要么是焦急的生意人，要么是辛苦勞作的人力。心中突然有一種明悟，自己永城兩年多，自以為做了許多事，給地方帶來許多好處。實際上呢？好處確實是有，但大多被這酒席上的人分了，下面最底層的人，卻未必得到了多少好處。他們依然辛苦勞作，依然食不裹腹，依然是身無余財。這里跟營田務不同，營田務的人是真的從一無所有的貧民，變成了小康之家，營田務之外又有多少人家如此呢？
