亳州后衙，夏竦把手里的書信放下，低聲道：“這個常威如此不靠譜，到下面做點小事，惹出許多麻煩。我最近諸事不順，就連下人也不知體諒。”
旁邊一個老仆小聲道：“恩相，我聽人說，常威在永城縣吃知縣打了？”
夏竦嘆了口氣：“他一個奴仆，綁了衙門人吏，被知縣抓個正著，可不就要吃打。若不是那知縣看我的臉面，早就一頓亂棒把常威打死了。”
老者聽了急道：“恩相，常威可是我們自家的人！民間有言，宰相門前七品官，那個知縣怎么就敢隨便抓人，還敢用刑！這要傳出去，豈不讓人小瞧了恩相！”
夏竦嘆了口氣：“此一時彼一時，現在朝里多少官員與我作對，還談什么宰相。朝廷自有法度，常威不過一個奴仆，怎么就敢置朝廷律法于不顧，在下面作威作福——”
“恩相，此事若就這么算了，以后我們還有哪個敢替恩相做事！打狗尤看主人面，那個知縣明知道是恩相家里的人，還敢用刑，還敢把人丟到牢里，這還了得！”
看著老仆義憤填膺的樣子，夏竦道：“此事也怪我，忘了給常威一副字紙。單憑他說，哪個知道他真是我家里的人，是我派出去做事？那個知縣做事謹慎，抓了常威，這便就來信詢問。”
見老奴還是一副不依不饒的樣子，夏竦擺手道：“此事就這么算了，我給永城去一封信，讓他們把常威放出來，好好做事。知院，你也管一管手下的人，不要處處給我生事。”
見夏竦如此說，老仆縱然心中不愿，也只好叉手唱諾。
讓人取了筆墨，夏竦寫一封書信，說清常威是自己派去的人，到營田務是察看今年秋糧收成。若是營田務搞得好，要在其他幾個荒地多的縣里，再立幾處營田務起來。縣中囑咐杜中宵，要配合常威，搞清營田務如何運作。透露出的意思，夏竦想抬舉常威，去主持一縣的營田事務。
寫好信，夏竦交給老仆，吩咐他派人送到永城縣去。
拿信在手，老仆還是心有不甘：“恩相，此事若不追究，常威還怎么做事？那個知縣聽說是個少年進士，年輕人不知天高地厚，不敲打一番，只怕要壞恩相的事！”
聽了這話，夏竦不由笑道：“一個知縣，怎么敢壞我的事！因為沒給常威憑證，他在永城縣里惹了禍端，知縣不懲處，朝中難免就有閑言碎語。那知縣把常威下獄并無不妥，立即送信給我，也知道事情輕重。把我的信送去，他自然知道該如何做事。”
老仆道：“少年人總是年輕氣盛，若是那知縣見恩相好說話，從此不把常威放在眼又該如何？”
夏竦冷笑一聲：“如此行事，此人只怕前途可慮！不知有多少進士，一生也不做不到知州！”
老仆這才露出笑容，叉手唱諾，拿著夏竦的信出去了。離了夏竦住處，老仆找了紙筆，自己寫了一封信，安慰常威，并把夏竦最后一句話附上。他們這些人跟著夏竦時間長了，同氣連枝，兔死狐悲，生怕常威被杜中宵打得沒了士氣，以后大家被地方官府欺壓。
營田務衙門，杜中宵接了夏竦的信看了，嘴角露出一絲笑意。自己猜得果然沒錯，這三個人就是夏竦派來的家奴，只是跋扈慣了，被自己抓住了把柄。夏竦在信里寫明，常威此次以察看秋糧為名，其實是來學習營田務運作的。到了冬閑，夏竦要依著營田務的運作模式，在其他幾縣再建幾處營田務起來。而常威等人，就是夏竦中意的新建營田務的管理人員。
這位夏相公與眾不同，使用家奴做公事是在西北就有的作風，特別是廣泛參與各種商業活動。夏竦說不上貪財，但利用職權斂財的事情卻沒少做，他這種家大業大的人錢財總是不夠用的。廣泛使用家奴也不是為了培養黨羽，就是因為家奴比朝廷官吏好用聽話而已。家奴做事有功，夏竦也不吝于使用自己的恩蔭名額，讓家奴為官。這些人做的都是小官，政治上沒有影響，純粹是夏涑酬功而已。
前些年夏竦有個姓鹿的家奴，因為做事有功，被夏竦舉薦恩蔭為三班奉職，一個最下層的武官。此人沒有什么特別處，只是貪財。兒媳婦分娩三日，他因為怕上任失期被罰俸祿，逼著上路，結果兒媳婦病死路途。這個兒媳婦臨亡前題詩于壁，述說自己的遭遇，數年間和者過百，竟有人結集出版，集子就起名為鹿奴詩。這樣一個人，在民間和朝堂的風評都不太好，他自己好像也不太在乎。所謂聰明天生，天資冠絕一時，目中無余子，根本就瞧不上別人，夏竦自然也不在乎別人怎么看他。
把手中的信放下，一邊的喬保平道：“這里還有一封信，是給常威的。官人，要不要看一看——”
杜中宵搖頭：“別人的信，豈可偷看。君子不欺暗室，做人還是要正大光明些。”
說完，吩咐人把常威三人帶來。
看著堂下的常威，被打了二十杖，關了一天，神色萎靡，再不是昨天氣焰萬丈的樣子。
杜中宵道：“今日知州相公有書來，言派你等來察看秋糧。你三人仗相公權勢，毆打百姓，捆綁人吏，法當嚴懲。看相公臉面，此事就此算了。一會我替你們安排住處，洗漱一番，好好歇息，明日隨在我的身邊，察看秋糧。一應事情，相公都已交待過你們，不可怠慢了。”
聽說夏竦的書信到了，常威心中出了一口氣。冷哼一聲，扭過臉去，不理杜中宵。
杜中宵也不與他計較，取出夏竦知院老仆寫的那一封信來，交予喬保平，讓他交給常威。
常威接信在手，卻聽杜中宵道：“這是予你的書信，你收好了。”
見封印完好，常威又冷哼一聲，才拆信觀看。看罷了信，心中的底氣又足了起來。原來相公并沒有責備自己幾人，此次就是一場誤會。老知院讓常威放心，夏竦并沒有責備三人，以后面對杜中宵，不必畏首畏尾，最關鍵的是把夏竦交待的事情辦好了，其他一切都有夏竦做主。
把信交給仇士隆兩人傳閱，常威挺起胸膛，拱手高聲道：“此次是我們三人未帶相公憑信來，吃了些苦頭。知縣遵律法而行，便就這么算了。以后，愿知縣不要再如此魯莽得好！”
杜中宵淡淡地道：“不帶知州相公憑信又如何？若你們遵紀守法，我也不會把你們下牢。此番是你們魚肉百姓，作奸犯科在先，我行公事而已。以后，你們在我這里，當謹言慎行，不要再做違犯朝廷律法的事了。不然，縱然你們是知州相公派來，朝廷律法卻不可輕辱！”
