從京師到江南，雖然因為冬天的原因，京行大運河有很多段其實都無法直接坐船，因此行程上慢了一些。但一般來說，不管再怎么慢，也不至于到崇禎十三年二月底了，才差不多到江南。
之所以如此，是因為這一路而來，有很多地方官雖然明面上不敢對奉旨外出的巡按御史怎么樣，可要想為難下他們，就不要太簡單了。
比如，使用的牲畜，突然拉稀，會耽擱行程吧！或者驛站所能給出來的牲畜，不是老弱就是病，會耽擱行程吧！凡此種種，以前張溥從未遇到過的問題，這一次出京，看似偶然的情況，全被他遇到了。哪怕他是欽差，身邊有東廠番役，可這種情況下也是沒辦法的事情。
對此，張溥心中其實一清二楚，這沿途的官紳在表達對他的不滿。
事實上，要是有可能，他也不想干的。只是沒想到，自導自演的一幕，如今都還懸在半空，那該死的張宗烈是死是活，都不知道，就好像憑空消失了一樣。東廠這邊，也沒有任何消息。這讓張溥一直心有隱憂。
也是因為這個所謂的行刺事件，讓這些東廠番子對他看得非常嚴。表面的理由，就是防止他再遇刺。對此，張溥有苦心里知，也沒法反對。總不能說，其實行刺的事情是假的，我根本沒遇刺，你們不需要這么貼身的保護！
如廁的時候，有東廠番子站在門口；睡覺的時候，有東廠番子守在墻根；不管是干啥，總有東廠番子跟在身邊，這種感覺，讓張溥真得感覺像被看押了一樣。
不過讓張溥有點奇怪的是，那個吳昌時也不知道是怎么想的，竟然沒有鬧一點動靜出來。不管是在京師，還是在路上，都是規規矩矩的。該不會，他真是鐵了心，要去辦好皇上交給的差事了吧？
要真是這樣也好，自己這邊走慢一些，讓吳昌時先動手去辦事。
如果他辦得順利，那就說明那些江南官紳，其實還是畏懼國法，并不會有多抵觸。如此一來，自己也能放心去做了！
但要是他辦得不順利，那就說明這事就如同想象的那樣，會很棘手。那自己就不能高調做事了！
張溥正想著這事呢，忽然就聽到岸邊有急促地馬蹄聲傳來，而后一個聲音大聲喊著，好像說是錦衣衛，在問這邊是不是自己的船隊？
東廠檔頭姜冬剛好在船頭，看到岸上確實是一名錦衣衛快馬而至，在確認了之后便讓船隊靠岸，說有重要的事情。
姜冬聽了，便立刻交代手下護衛好張溥，而后，他讓船往岸邊靠去的同時大聲喊道：“有何事情，不妨直言！”
“吳巡按失足落水，我家大人說了，讓姜檔頭這邊護好張巡按，千萬不能出事了。”
岸上那錦衣衛的這個話，頓時讓姜冬吃了一驚，連忙讓人加快速度靠向岸邊，同時又問道：“怎么回事，這么冷的天會落水？那吳巡按現在如何了？”
在船艙中的張溥也聽到了他們的對話，不由得大吃一驚：吳昌時怎么這時候失足落水了？
這種天氣，就算沒有淹死也肯定會被凍死吧？他到底是自己故意的，還是不小心，又或者有人害他？
這么想著，張溥便想出艙，以便搞清楚這個事情。
立刻，兩名東廠番役，一左一右，就在他兩邊，隨他一起出艙。
“吳巡按雖然被救起，可感冒發燒，正在揚州醫治，短期內怕是好不了了。他寫了奏本，已經快馬送往京師。”
聽到這話，張溥不由得立刻猜測，該不會，這廝其實是故意的吧？他本身就是江南人氏，雖然不是很清楚，但估計是會水的。有錦衣衛在身邊看著，就算不會水，也肯定會很快被救起來，只是這么冷的天氣？
他想到這里，都感覺身上好像更冷了一點。探出頭去，想要看看河水的情況。卻不料，他身邊的兩名東廠番役，也已經聽到了對話，看他這樣子，嚇得一激靈，立刻雙雙上前，一左一右抓住了他，拖著他就往船中間站。
姜冬回頭看了下這個情況，立刻眉頭一皺，開口冷聲提醒道：“張大人，我們可都是不會水的，您要是失足落水，怕是想救您都有點難的。”
張溥心中有鬼，聽到這話中隱隱帶著的警告意味，下意識地不敢駁斥，只是回答道：“那有那么多失足落水，檔頭想多了！”
說完這個之后，他不想和姜冬繼續說，于是就向岸上那錦衣衛大聲問道：“不知道吳巡按當時是怎么落水的？”
“好像是詩興大發，站到船頭去吟詩作賦，然后船突然搖晃了幾下，吳巡按便掉了下去。”那名錦衣衛看到船靠到岸邊來了，便不再大著嗓門喊話，用正常的聲音說道，“船工說，這里剛好有激流，我家大人查了下，也確實水流比較急。當時，剛好又有風刮過。”
只聽這個答復，張溥沒法確定吳昌時的落水，到底是什么情況？于是，他決定經過揚州府的時候，去看看他，探探他的口風。
不管怎么樣，吳昌時如今這情況，肯定是沒法繼續辦差了！這也就是說，皇上所交代的事情，他張溥要先去做了。
一想到這，張溥心中不由得感覺有點棘手，真要這樣的話，自己就沒有任何前例可參考，只能摸著石頭過河了！
核對官紳優免限額和催繳欠賦的事情，到底要怎么做，做到什么程度，如此種種，要全憑自己隨機應變了！
想著這個事情，張溥心中忍不住就想罵吳昌時了，該不會他也打著主意，就讓讓自己先去辦差，他在后面看著，給他做參考吧？
要真是這樣的話，那他這失足落水，就絕對是自己故意的了！
就這么想著，他很快也到了揚州府。
按照皇帝的分配，這揚州府就是他張溥巡查的任務地。而吳昌時是還要往南，可他如今賴在這里，搞不好還真是想在這里看看自己如何辦差！
這么想著，張溥就越加想去搞清楚，這個吳昌石到底是不是故意的！
因此，張溥到了揚州府之后，并沒有立刻擺出核查官紳優免限額的架勢，也沒有去催收欠賦，甚至連地方上的賬冊都沒去要，只是立刻去登門拜訪吳昌時。
姜冬身為東廠檔頭，主要是護衛張溥的安全，監視他不搞鬼。至于他什么時候做事，以什么方式做事，就無權替張溥決定了。事實上，他也想去看看，那個吳昌時到底是個什么情況？
于是，他們很快就見到了吳昌時。
事實上，人還未見到，就先聽到了他的咳嗽聲。他們能分辨出來，這是真咳，不是裝出來的。
“吳賢弟，你身體如何了？”張溥跨進門檻的同時，就用擔心地語氣問道。
吳昌時在房子里面聽到，連忙讓侍女扶他靠著床頭，同時看著大步走進來的張溥，苦笑著說道：“張兄，小弟是流年不利啊，沒想到竟然會失足落水，幸虧及時回到了船上，可也落了一身病。咳咳…”
剛說到這里，他就又咳嗽了起來。侍女見了，連忙拿著一塊手帕湊過去接痰。
張溥都是四十來歲的人了，自然見多了，能看出來，吳昌時病得不輕。不過這并沒有打消他的懷疑。
他在床前的凳子上坐下，等吳昌時咳嗽完了之后，便裝出關切的神情問道：“這大冷的天，賢弟怎么會去船頭，又怎么會掉下船的呢？”
他身邊的姜冬聽了，也是神情關注，盯著吳昌時。要是這廝和張溥一般，真是不想整治那些貪官污吏，而故意這么做的話，還真是夠狠，和張溥有得一拼了。
“唉，別提了！”吳昌時聽了，嘆了口氣說道，“一路行來，是不是多有不順？”
張溥不解其意，不過還是如實點頭道：“嗯！”
“如此，小弟我心中有數，有些人是不想你我南下的。”吳昌時說到這里時，神情似乎振作了一點，提高了點聲音說道，“可陛下旨意，我等做臣子的，自然要竭力去做。更何況，我們要去做的這兩個事情，皇上都已經和我們講清楚，事關重大。小弟我也已經在御前做了保證，雖赴湯蹈火，也在所不辭。因此，小弟想起路上種種，就越發覺得，前方哪怕是刀山火海，也一樣要無所畏懼地闖過去。心中豪氣一生，便想去船頭迎著寒風吹他一吹，賦詩幾首，以表心意，咳咳咳…”
剛說到這里，他又咳嗽了起來，連續咳了好長一會，才算是停了下來。邊上的侍女又是忙得接痰，又是給他喝溫水，很是忙亂了一會。
張溥雖然沒有聽出什么破綻，可心中卻不為所動，看著他好了，便假裝佩服地說道：“賢弟還真是有心了，才情無雙，這個為兄也是知道的，不知道賢弟可得到什么佳作了？為兄相信，要是皇上知道了，也會非常欣賞的。”
吳昌時聽了，露出一絲慚愧之色道：“唉，別提了，還沒想到好句子，就沒想到船遇到了激流，一晃之下沒有防備，就掉了下去。小弟差點連命都不保了，就算再有佳作也早已嚇到九霄云外去了！”
“哦，是么？”張溥聽了，有點意外地說道，“為兄還以為賢弟上奏皇上的時候，會把你的詩詞附在上面，以表心跡呢！”
這話中，就隱隱有一絲諷刺意味了。姜冬聽不出來，可吳昌時和張溥很熟，本身才學也不差，立刻就聽出來了。
他心中不由得怒罵一聲，不過表面上，卻還是和張溥一般，盡是假惺惺，并沒有露出來，只是遺憾地說道：“小弟還真想按張兄所說去做，只是可惜，小弟被這病折磨的，整天昏沉沉的，又哪來一點安心想事的時候，咳咳咳…”
張溥盯著他，從剛才的一席對話中，他還是沒法判斷出來，這廝到底是不是故意失足落水還是其他什么原因？
不過有一點可以明確的是，這家伙如今病成這樣，肯定是沒法再走。如此一來，賴在揚州，離他的辦事地還遠著呢，就盡可以看著自己怎么做了？不管他原本如何，至少從結果上來看，這家伙絕對要占便宜了！
他正想著時，吳昌時咳嗽完了，忽然露出一絲誠懇之色對他說道：“小弟雖然在奏報上沒有附上詩詞，不過小弟雖病，卻還是有心做事，只是不知道什么時候病好，再南下辦事的話，恐怕會耽擱了差事。因此，小弟向皇上提議，欲和張兄調換地方，如此一來，等小弟病好之后，也方便立刻開始辦差！”
一聽這話，張溥不由得又有點懷疑起來，他這是什么意思？竟然主動要和自己換地方？要知道，自己負責的應天府，那個地方可是陪都，官紳眾多，也是絕對不好查的地方，這家伙會主動要求查這樣的地方？這太陽，該不會從西邊出來了吧？
他們兩人相處多年，互相之間肯定都是了解的。張溥雖然聽到吳昌時這么說，可他還是有點不相信，覺得吳昌時的本意，肯定不可能如他表面話中所說的意思。只是，他沒證據。
他正在想著，吳昌時也是在盯著他，大概猜出了他在想什么，忽然就開口問道：“張兄，小弟都只顧著自己，忘記問了。不知道刺殺張兄的刺客可有查到，是什么人如此膽大包天？”
一聽這話，張溥心中有點尷尬了，同時也有點惱怒，要你多嘴？
不過姜冬就在他身邊，他也不敢表露出來，只好裝出義憤填膺的那種神情，恨聲說道：“為兄南下的時候，還沒有查到兇手。你不知道，幸虧為兄命大，那一刀只是刺到了為兄腿上，又虧這位姜檔頭及時趕到，要不然，后果不堪設想啊…”
說到這里，他就不想再提這個事情了。可偏偏吳昌時卻逮了這個事情問起來，甚至連細節上都問，比之前東廠查案時，還要問得仔細。
有姜冬在身邊，張溥又不能回避，也沒法說謊，但又不能全部都說實話，頓時讓他感覺到非常吃力，心中就恨不得吳昌時立刻去死！
