雍正五年三月初九，是個晴朗的日子。
碧空如洗，空氣里也彌漫著一股花朵的甜香。
姚佳欣身穿妃位朝服，強忍著腰部的不適，早早趕到的澹泊寧靜殿，只見太后也穿著威儀華貴的朝服。
這皇太后的朝服，與皇后朝服是一個級別的，頭戴三層鸞鳳點翠嵌珠朝冠，冠上足足有七只金鳳和一只金翟，身穿明黃緞繡五彩云金龍朝袍，外罩石青色繡金立龍文無袖朝褂，再配上三串朝珠以及金約、領約、耳飾，這氣場一下子就出來了。
姚佳欣這身妃位服制，跟太后這一身行頭，完全不是一個級別的。
澹泊寧靜殿中，照舊滿是迦南香的氣息，繚繞不絕。
太后端坐在上頭的寶座上，旁邊還陪坐著一個年輕的婦人，那婦人不過三十許的模樣，不過穿了一身級別不低的朝服，亦難掩貴氣。仔細一瞧，這婦人容顏精致，脂粉淡掃，雖眼角眉梢難掩細紋，但著實是一個頗有顏色的美婦人。
這位就是貴太妃瓜爾佳氏，先帝爺的和妃。
“臣妾給太后請安，太后萬福金安。”姚佳欣上前先端端正正給太后請了安，然后才向貴太妃屈了屈膝蓋，“貴太妃萬福。”
瓜爾佳貴太妃微微頷首，卻不多話，而是看向了太后，露出了請示之色。
其實太后與瓜爾佳貴太妃也沒什么舊怨，只是不喜她總跟佟佳氏走得近罷了。而貴太妃無兒無女，自然也不敢得罪太后娘娘，因此神色很是謙和。
太后端坐在寶座上，神色有些不茍言笑，但在看到賢妃的時候，神色稍微和緩了些，太后上下打量著賢妃臉蛋，不由笑了：“你今日的妝容倒是喜氣。”
姚佳欣也不掩飾，坦白地道：“臣妾畢竟不年輕了，怕被秀女沒比下去，自然要好好裝扮。”她今日臉上脂粉也比往日里更多些，臉上傅了兩遍上好的宮粉，兩腮與眼梢俱多撲了些胭脂，顯得分外明艷。
太后“噗嗤”笑了，“你可都是正三品的賢妃了，還怕那些小丫頭片子？”
姚佳欣含笑道：“在太后眼里，自然是一群小丫頭片子，可在臣妾眼里，著實有不少高門貴女。”
聽到“高門貴女”四字，太后撇了撇嘴，露出幾分不屑之色，“高門貴女又如何？無論是給皇帝充實后宮，還是賜婚宗室，都得選賢惠端莊的，可不能一味只挑高門貴女！”
姚佳欣當然明白，太后出身更是寒微，對昔年壓在自己頭上高門貴女早有不忿。此刻只見貴太妃的臉色有些不太好，但是礙于太后威儀，也不敢多說什么。
是了，這位貴太妃瓜爾佳氏也出身高門。
貴太妃勉強露出個笑容：“太后，時辰不早了，不如盡快選閱吧。”
太后瞥了貴太妃一眼，“今日原該讓皇帝也一通前來選閱的，只是皇帝朝政繁忙，無暇前來。你與賢妃便幫著哀家好好掌掌眼。”
貴太妃低下頭稱了一聲“是”，聲音甚是柔婉。
姚佳欣忙笑著拍馬屁：“太后的眼光是最好的，臣妾在一旁跟著學學就好了。”
太后笑了：“數你嘴甜！”然后又和藹地道：“快坐下吧。”
“是。”姚佳欣這才入座。
她與貴太妃分別坐在太后兩側的花梨木南官帽椅上，看似是協同選秀的樣子。但很明顯，這位貴太妃是無意插手選秀，只是礙于四爺陛下的圣意，才不得不參與進來。
只見一個三十來歲的太監展開名冊，對著殿外高呼：“滿洲鑲黃旗一等公阿靈阿之女鈕祜祿敏湘、滿洲鑲黃旗兵部尚書法海之女佟佳淑離、滿洲正黃旗佐領巴圖之女瓜爾佳惠儀、滿洲正黃旗…”
太監一開口便念了五個名字，全都是滿洲上三旗著姓大族貴女，沒一個是簡單的。
五個秀女也被整整齊齊引入殿中，于一丈外便端端正正跪了下來，禮儀上都無可挑剔。只是秀女都低著頭，看不清容顏，都豎著簡單的小兩把頭，頭上沒有過多的簪釵首飾，都是很清雅的裝扮。——哪怕再高門，畢竟是秀女，不宜打扮得過于花枝招展。
只聽五人齊刷刷道：“參見太后，愿太后千歲金安！”
太后居高臨下瞥了一眼，片刻后才高貴地道：“都抬起頭來。”
五人這才齊刷刷抬起小臉，秀女不許濃妝艷抹，因此一張張都是頗為素凈的小臉，論容顏沒有太出挑，但都是眉清目秀，小臉十分嬌嫩，充滿了膠原蛋白。
太后掃了一眼秀女，“哀家仿佛聽見，這里頭有貴太妃的族人？”
貴太妃瓜爾佳氏忙道：“回太后，是最左邊那個，只是同族而已。”
太后仔細打量了最左邊那個秀女，觀之不過十四五的樣子，臉蛋尚且有些稚嫩，太后頷首：“長得還算標志。”
貴太妃原不過就是來充數的，沒想到太后卻突然夸贊自家格格，連忙道：“太后謬贊了。”
姚佳欣心中暗想，太后明明不喜貴太妃，卻突然示好，明顯是另有所圖。姚佳欣的目光不由落在那個法海之女佟家淑離身上，這秀女觀之十六七歲的模樣，薄施粉黛的小臉雖不算絕色，但也不失為一個標志佳人。
幸好四爺陛下無意選這位佟格格入宮。
四爺陛下雖有遷怒了佟國維，但對佟國綱之子法海很是重用。今早素雨特特稟報了一些這法海的履歷，此人二十四歲就中了進士，后來還被先帝委任為十三爺和十四爺的授業師傅。四爺陛下登基后，委任他為兵部尚書，可謂是十分信重。
還有那個承恩公阿靈阿之女鈕祜祿敏湘——長相頗為明艷，在這五個秀女中是最出挑的，一雙丹鳳眼微微上挑，頗有幾分貴氣。這阿靈阿可是孝昭仁皇后的親兄弟——得嘞，這又是一個四爺表妹。
然而太后卻無視了這兩位“表妹”，對那個家世略次一些的瓜爾佳惠儀多加詢問，“今年幾歲了，讀過什么書？”
瓜爾佳惠儀乖巧地回答：“回太后，奴才今年十四歲，平日里除了女則女訓，只讀過幾本佛經。”
太后滿意地點頭，對太監道：“很是不錯，記下名字留用。”
“謝太后恩典！”瓜爾佳惠儀連忙鄭重磕頭謝恩。
