維爾施展了危機預警，掛在魔杖上的吊墜顫抖起來。
蘇倫在一旁靜靜地看著…
過了將近一分鐘，吊墜始終在顫抖，幅度和頻率都沒怎么變。
終于，蘇倫忍不住開口問道：“老師，這是什么含義？”
維爾解釋道：“只有顫動而沒有其他現象，這說明我們此行沒什么特別的危險。或者說，危險的預兆至今還沒有出現。”
“那如果出現了危險，這個吊墜就會轉動嗎？”
“有可能開始轉動，也有可能魔杖上掉下來，不同的現象對應著不同的危險。吊墜的運動越是無法違背常理，那就說明你面臨的危險越是嚴重。而它運動得越快，則說明危險越是急迫…”
預言系法術的作用原理確實是個未解之謎，但在無數魔法師的多年積累之下，大多數預言系法術的用法早已被摸得清清楚楚。像是危機預警這樣的初級預言法術更是如此。
接下來的十多分鐘里，維爾將這個法術的使用范圍和注意事項仔細講解了一遍，然后就讓蘇倫自己施展，重復練習了。
又用了兩個多小時，蘇倫終于掌握了這個法術的施展過程，成功地用了出來。
借了老師的吊墜，用他自己的魔杖，呈現出來的效果是…吊墜像個秋千一樣，前后搖擺起來。
維爾略感吃驚：“危險？你哪來的危險？”
蘇倫倒是很鎮靜：“如果只是在腦子里想到一個念頭，但并沒有付諸實踐，也意味著危險嗎？”
“當然，只要是可能發生的事情，都在預言的范疇之內。”
“明白了。”蘇倫沒有多說，只是打量著自家老師妙齡女郎般的外貌，默默地拋棄了某個大膽的念頭。
當然，這不是心理齷齪，只是一種驗證法術效果的辦法而已。
但維爾還是有些疑惑：“你并沒有用多少魔力，預言的時效也最多幾個小時。在這浮空艇上，能遇到什么危險？”
“我剛才只是嘗試了一下，”蘇倫不得不給出一個解釋，“某種類似于自殺的念頭。”
“自殺？你想從浮空艇上跳下去嗎？”
“呃，差不多吧…”
在浮空艇上的這幾天，蘇倫跟著維爾學習了一些極其實用的預言系法術。除了‘危機預警’之外，還有‘超凡力量鑒定’、‘偵測惡意’、‘物品定位’、‘尋人術’之類的魔法。而這些預言系法術，也讓蘇倫不由得暗暗驚嘆魔法的神奇…
八天之后，浮空艇比預計更早地到達了目的地。
這里是艾瑪帝國的首都，大陸聞名的蒸汽之城，達姆。
浮空艇落地的地方，是城郊的空港。然后使節團坐上了一隊為他們準備的馬車，朝著市區內行去。
蘇倫、希帕蒂與伊蒙娜三人在一輛馬車里。
透過那巴掌大小的玻璃窗望著外面，伊蒙娜不由得略感失望：“不是說這里是蒸汽之城嗎？連一個蒸汽機都看不到，拉車的也是普通的馬…”
“不要抱太高的期望，川鐸和世界上其他地方是不一樣的。我們在川鐸待久了，去哪里都會覺得…”
希帕蒂說到一半，忽然感覺找不到合適的詞語來形容。
而蘇倫接了一句：“出了川鐸，去哪里都會覺得技術含量很低。”
“沒錯，技術含量！”希帕蒂打了個響指，“為各國服務的魔法師，無論是數量還是水平都遠不如留在川鐸的同行，所以達姆能建設成這樣已經很不錯了。至少，馬車跑的路面還是很平整的。”
蘇倫也點了點頭：“確實，鋪路并不是很簡單的事情。”
希帕蒂：“而且再過一會，你們就知道達姆為什么被稱作蒸汽之城了。它的工業精華，在市中心的區域。”
半個多小時之后，馬車駛入了繁華的市區。
道路的兩旁出現了許多高大的建筑，其中一小部分是商場，而大部分是工廠。每座工廠都聳立了好幾根煙囪，噴吐出濃濃的黑煙。
從遠處望去，那些煙囪就像是高大挺拔的松樹，而在無風的天氣里緩緩升騰、擴散的黑煙，則像是樹冠一般，遮天蔽日。
望著這樣的景象，蘇倫和伊蒙娜都陷入了沉默。
希帕蒂忽然說道：“艾瑪帝國的煉鋼產量，在前幾年就超過了一百萬噸。”
蘇倫不由多問了一句：“一百萬噸每年？”
希帕蒂鄭重地點了點頭：“沒錯，每年。而且據我所知，他們的鋼產量還在不斷增加。”
蘇倫努力回想了一下…如果是按照第一次工業革命的水準來估算，這個數字確實相當恐怖了。
“整個艾瑪帝國的人口，大概是多少？”蘇倫忽然問道。
“一億多，”希帕蒂瞥了他一眼，“你問這個干什么？”
“一億多的人口，一百多萬噸的鋼鐵產量。按照這個比例估算，大概就是每人每年平均10公斤的鋼鐵，這個工業能力確實很不錯了。那么蓋特聯邦大概是多少？”
希帕蒂想了想，有些不確定地答道：“我明白你的意思了，不過這些數據都是各國的機密，聯邦因為主權分散，還要更復雜一些。人口大約一億四千萬，每年的鋼產量跟帝國差不多，應該也有一百萬噸以上…”
蘇倫又問：“那么，魔法師的數量和水平呢？”
哪怕是在機械主導的戰場上，魔法師的超凡力量也有著決定勝負導向的作用。如果十幾天前的蓋特聯邦在巴塞利地區派駐足夠多的中高階魔法師，那么艾瑪帝國的突襲根本不可能成功。只是中高階魔法師實在太過寶貴，用途太廣，肯定不可能大批派往邊境。
不過這個問題，對希帕蒂來說就簡單得多了：“就算是為了國家效力，魔法師們也必須聽從魔法協會的規定，要定期注冊，報告自己的行蹤。所以我們很確定，艾瑪帝國和蓋特聯邦的魔法師數量都是六百多人。不過，中高階法師的數量，蓋特聯邦是艾瑪帝國的兩倍。”
蘇倫默然沉思。
忽然，馬車停下了。
希帕蒂望了一眼外面，出聲提醒道：“到目的地了，艾瑪的皇太子就在那邊迎接我們。”
蘇倫聳了聳肩：“人家迎接的是老師，我們只是隨從。”
