正月十五，秦宮，咸陽。
意氣風發的秦皇在宮中大宴群臣。酒過三巡，秦皇曰：諸位愛卿，是否發覺葷菜中和往年上元節有何不同 眾臣：無異樣！
秦皇不悅。中車府令趙高大步走向大殿中央，抑揚頓挫宣告——清蒸鱷魚肉、爆炒魷魚沒上！
群臣只顧喝酒，聽趙高這么一說，方才恍然大悟：“諾，趙大人所言極是，我等咋未察覺？”
丞相李斯放下酒爵，上前奏稱：嶺南西甌王譯吁宋有二心，去歲秋起已不再進貢，當傾力伐之！
太子扶蘇馬上起身：“大秦北擊匈奴，征數百萬民工筑長城，百姓困苦，宜休息數年，再圖百越。百越雖蠻荒之族，當以禮教化之，不可干戈相見。”其他群臣開始表述意見，氣氛異常熱烈。
秦皇見國尉屠睢一言不發，乃問：“屠國尉以為如之何？”
屠睢答曰：譯吁宋之舉，此實對陛下大為不敬，蔑視我大秦帝國也。“
“臣聞嶺南物產豐饒，據之可達南海，以觀鯤鵬。陛下可舉國之力征討，臣愿率軍踏平百越。”屠睢 屠睢者，何許人也？屠睢，是秦始皇后期眾多武將中的一名，力大貪功，系趙高的弟子，并多次跟隨大將軍王翦出征，立下赫赫戰功，始皇二十四年拜為國尉。
主戰派和溫和派在宴席上你一言我一語，爭執了一個多時辰，不分伯仲。秦皇端在龍椅上一點不急，其實早有主意，有他的小九九，攻打百越是為了去南海尋求不死藥。
上卿蒙毅諫曰：“陛下，亡秦者胡也。匈奴才是我大秦首要之敵，不斷騷擾北部邊郡，牽制了我長城軍團30余萬，現不可分兵嶺南。況且西甌還沒有反叛跡象，不宜刀劍相向，望陛下三思！”
秦皇很不高興，一想到昔日征服楚國時，西甌王數次率部眾幫助楚國抗擊秦軍，這筆舊賬還未清算，表面上歸附我大秦，實則伺機而動。
“不死藥我都不計較他了，而今連貢品也不及時送達，太掃我的興致了，不滅了西甌就不爽。”秦皇心里罵道。
群臣吵吵鬧鬧，兩個時辰過去了，沒有結果。秦皇拍案而起，頓時殿安靜下來。
秦皇直盯著屠睢，問：“屠愛卿，克嶺南勝算幾何？”
“承蒙陛下倚重，百越地廣，越人強悍，若糧草充足，兵甲五十萬，明年的今日即可拿下！攻破百越之日，就是陛下南巡之時。”屠睢回話，字字鏗鏘有力。好一個狂妄自大的家伙！
有了趙高和屠雎的大力支持，秦皇不再猶豫，立即昭告群臣：“越之犀角象齒、翡翠珠璣無數，當歸入我大秦版圖。朕意已決，掃平百越，顯我大秦軍威。各郡縣官員務必征集好糧草，盡快做好募兵之事，不得延誤，違令者斬。待準備就緒，屠睢即可擔任主帥，領兵前往嶺南。”
兩個月之后，咸陽郊外，旌旗獵獵，戰車滾滾，塵土飛揚，人嘶馬叫。秦皇登上函谷關，為眾將士餞酒送行。眾將士振臂高呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
看著這嚴陣以待的陣容，秦皇手捏酒杯醉了，仿佛南海之濱滔天的波浪撲面而來，還有那新鮮的荔枝也似乎就在眼前。
國尉屠領命率50萬大軍，分兵五路，浩浩蕩蕩地從咸陽出發，進攻百越。一路并沒有遇到多大抵抗，勢如破竹，很快經余干（今屬江西）征服了東甌（今浙江溫州）和閩越（今福建），并設置閩中郡。
二路戍守南野（今江西南康境）以南的大庾嶺，以防越人北進。三路由任囂任主將，向番禺（今廣東廣州）進軍。
任囂一部是屠睢進攻嶺南五路大軍上最為神速的一支，到達番禺建立南海郡的郡城——番禺城，也是最早的廣州城，對西甌形成合圍之勢。五路進攻鐔城（今湖南靖縣境內），策應屠睢部。
四路由主帥屠睢率領，發動秦甌之戰，率軍逾越城嶺，經湘桂走廊，秦軍兵強馬壯，準備充分，越人被擊退了數百里，屠雎之部得以迅速控制漓江通道。九嶷（今湖南寧遠縣南）之軍沿古道進入今廣西鐘山、賀縣一帶，與屠睢部會師。
屠睢在帳中舉行酒宴，大軍公大夫以上的將官依次而坐，飲至酒酣之時，主帥屠睢問副將趙佗：“以大秦雄偉之師，需花多少時日可攻下南越？”
趙佗不是莽夫，對行軍打仗有自己的一套，并不如屠睢那么盲目樂觀，沉默了片刻，乃曰：“南越雖然是蠻荒之地，卻也不乏勇將謀士，切不可小覷。反而應該慎重對敵，才能保證最后的成功，若繼續冒進，會功虧一簣。”
趙佗何許人也？出生于秦始皇七年（公元前240年），恒山郡真定縣(今中國河北正定縣)人，是年21歲，秦朝將領，與任囂南下攻打百越。
屠睢聽后，認以趙佗膽小怯懦、貪生怕死，憤然曰：“豎子，不足與謀！”就沒有和趙佗多說什么，顧左右而言其他了。
趙佗見屠睢沒有繼續和他商議下去的意思，只好長長嘆了口氣：“屠帥憑借義氣之爭，不講求行軍部署，單靠蠻力，確實也取得不小勝利，秦軍 危矣！”
翌日，大軍繼續開拔。
在接下來的日子里，秦軍攻下了不少城池，每占領一處，屠睢對當地抵抗的人大開殺戒。趙佗規勸屠睢不應殺戮，被勝利沖昏頭腦的屠睢不以為然：“順我者昌，擋我者死！爾若是不服，盡可向皇上遞送奏章！”
“末將不敢。”趙佗拱手道…
因為屠睢血腥暴力，一意孤行，秦軍遭到了更為強烈的抵抗，每前進一步都要付出慘重的代價。進入西甌腹地以后，南方炎熱，濕氣很重，瘴氣彌漫，不少將士因水土不服，戰斗力明顯下降；后勤給養不便，糧餉接濟不上，進攻的步伐被迫停止了。
為了解決糧草和武器供給問題，迅速征服嶺南，同年秦始皇南巡來到湖南之地，作出了鑿渠運糧、深入越地的重大決策。此項艱巨的任務，交由監察御史史祿和三位石匠擔綱。
秦將監祿(史祿)動員軍隊在興安（今廣西境內）開鑿靈渠，溝通湘江和漓江。他吸取李冰在成都筑都江堰、鄭國在關中渭河平原筑鄭國渠的經驗，進行開鑿。
公元前217年，靈渠破土動工。秦朝軍士和當地人民一起，付出了艱苦勞動，劈山削崖，筑堤開渠，把湘水引入漓江，歷經三年，始皇三十三年（公元前214年）靈渠乃成。當然這是后話了。
秦甌之戰進入了相持階段，屠睢大軍和西甌部族軍隊互有攻守，屠睢下狠心想一舉擊潰西甌部落，實現此前在秦皇面前夸下的的海口，為自己挽回顏面。無奈中原距離湘桂戰場太遠，交通不便，后勤供給困難，糧草和武器經常不足。
秦皇下令命屠睢就地墾荒，解決糧食短缺問題，于是在湘桂邊陲——越城嶺廣袤的山野上開始了一場轟轟烈烈的秦軍“大生產運動。
漓江前線，屠睢率領的數十萬大軍，每到一處，凡是遇到強烈抵抗的部落，十五歲以下的不論男女統統殺掉。珠寶、金銀及其他貴重物品、糧食統統洗劫一空。
隨后一把火燒了部落的房子，可憐的西甌人不凍死，也要餓死。屠睢的這一舉措，遭到更多的部族更為強烈的抵抗。秦軍死傷越來越多。
這一消息傳到了咸陽，蒙毅寫了一個奏章，要求撤換屠睢。趙高把這一奏章壓了下來，報喜不報憂，而秦皇不知道，繼續做著他長生不老藥的夢…
因為越族人潛入屯田之地燒糧之事的發生，不久古田地區增派了一萬秦軍精兵，以確保大生產運動的順利進行。
各地征集的農具隨著驛道陸續運達了古田，沼澤密布的水草地很快變成了大片的良田。高粱、小麥、小米、粟等在這里落到生根發芽了，長勢喜人。
看著這莊稼一天比一天高，趙佗心里踏實了不少，而后屯田部隊又在周圍繼續墾荒，擴大耕種面積，盡可能的得到更多的糧食，供應前方…
疏通糧道后，屠睢集合所有機動部隊，準備對越人發動最后的攻勢，要將他們部趕出西甌。越人退辟叢林，與秦軍周旋，展開了游擊戰，秦軍輜重不能在叢林中發揮優勢，一時無法取勝。幾十萬大軍追著越族士兵，疲于奔命，老是被牽著鼻子跑，又無可奈何。
一天，屠睢率領部眾走在最前面，大搖大擺來到西江畔的三羅地域視察時，路經一個大樹林，當地土人早已埋伏在林中，突然一聲唿哨，亂箭齊發，將秦軍攔腰截斷。
屠睢揮劍擋格，無奈射來的箭又多又密。暗箭難防，屠睢的面頰與身子中了兩支毒箭，血流如注。這些毒箭是浸泡過蛇蝎劇毒的，見血封喉，屠睢當場從馬背跌落下來，墜地身亡。
沒有了主帥，秦軍大亂，越人乘機追殺，斃秦軍數十萬。幸好副將趙佗率10萬大軍及時馳援，指揮鎮定，將士們奮力掩殺，擊退了瘋狂的越人，秦軍才沒有遭遇滅頂之災。
