鑾駕回京三天前，內廷才對外發布了皇上回京的消息。眾多大臣接到這一明發的時候，顯然有些錯愕，皇上什么時候離京？離京是為了什么？
無暇顧及這些問題，繁重的親迎禮節和排場，一直忙到正月十九二更，才整理出些眉目。
閣老柳大人正端著一碗芝麻餡兒的湯圓，剛咬了一口，聽到自己大公子說道：“爹爹，聽說皇上此次離京是找到了師仲遠的閨女。”
芝麻湯圓，被柳閣老咬開一個口子，直接涌進柳閣老的喉嚨，滾燙的芝麻湯餡兒，燙得柳閣老直接撂了碗盞，在嘴里不停地東逃西竄。柳閣老口中慌亂的氣流，逼的湯圓無處躲藏，正好卡在喉嚨眼兒。
一個剛煮熟的湯圓兒卡在嗓子里，柳閣老如同刀子扎了心窩，伸著脖子，想吐吐不出來，想咽咽不下去。跟一個吊死鬼一樣，翻著白眼，捂著脖子 “爹爹，你沒事兒吧？”大公子見柳閣老被湯圓兒燙了嘴，趕緊過來拍打滲食。
想吐出來，肯定是不行了。柳閣老忍著滾燙，囤了一口唾沫，使出渾身解數，擠壓著湯圓往下走。
“爹爹，喝口茶水沖一沖。”柳大公子眼見自己爹爹被噎得翻白眼兒，趕緊拿了一盞茶，掰開柳閣老的嘴，往里死灌。
滾燙的芝麻湯圓，一路攻城略地，像一把尖刀順著柳閣老的食道，從嘴劃到肚子里，咽一個湯圓跟開膛破肚一樣一樣的。
好不容易將芝麻湯圓兒咽進肚子里，柳閣老總算是緩上一口氣，顧不上被芝麻湯圓兒燙出的內傷，驚魂未定地說道：“你說什么？師仲遠的閨女？”
柳大公子輕輕地拍打著柳閣老的后心，說道：“是的，聽王師爺那邊兒漏出來的消息說，皇上這會兒秘密離京是為了接師仲遠的閨女回京。”
“她不是已經死了嗎？”
“沒死成，也不知道怎么了，竟逃到了福建，投奔了賀佑安。”
“什么？沒死成？會昌山行宮那邊不是說‘行宮意外走水，把她給燒死了’？”
“爹爹，現在不是糾結這個的時候，師仲遠的閨女沒死，爹爹想想，她是皇上的結發妻子，皇上跑到福建去接她，這說明什么？”
柳閣老顯然被這句話打擊得不輕，枯黃肥碩的臉盤子上，煞白煞白，愣了半天之后，溝壑縱橫余驚未定地說道：“沒事兒，咱們手上沒有沾血，這筆血債算不到咱們頭上。”
柳大公子不同意柳閣老的自我安慰，一臉痛心疾首地說道：“爹爹，你之前給朝廷寫的那些奏折都是子虛烏有，要不是爹爹捅開這個口子，別人也不會趁機下毒手，做了師仲遠。”
柳閣老還是不能接受這個消息，再次跟自己兒子確認道：“她真的還活著？”
柳大公子不再拍打柳閣老的后背，撿了一個圓凳，直接坐在柳閣老對面兒，一連痞子相地說道：“爹爹，你連我的話都不相信？”
“反正咱們沒動手，他閨女就算報仇，跟咱們也沒關系。”
“爹爹，你還自欺欺人呢？咱們沒親手殺師仲遠，可是師仲遠是因為爹爹的奏章才送了命，你說她閨女回來，能不找咱們算帳嗎？”
“朝臣們之間檢舉揭發是常有的事，要是拿這個理由做文章，將來誰還敢說話？”
“咱們是禍首，我總覺得這次師仲遠閨女回來，肯定要找咱們麻煩。武安侯自己死了干凈，留下一堆爛賬，讓咱們背。”
“怎么就沒被燒死呢？她要是活著，那老東西的閨女可怎么辦呢？”
“爹爹，估計這幾日老東西的殘余舊部肯定會有動作。皇上的發妻不是中宮皇后，估計大戲還在后頭呢！”
“兒子，你可別跟著他們瞎摻和，你爹我能屹立數十年不倒，就是時時刻刻保持中立。”
柳閣老所謂的‘中立’，說白了就是根墻頭草，哪邊風大朝哪邊。
“爹爹，你就別瞎清高了，京城誰不知道你是武安侯一黨的，就連兒子腦袋上這頂烏紗帽，還是武安侯親自開條子批出來的。爹爹這會兒想撇清干系，可能嗎？”
“什么意思？是不是有人過來跟你說什么了？”柳閣老敏感地反問道。
“爹爹，不瞞你說，這個消息是王師爺一伙故意漏給我的。”柳大公子說的吞吞吐吐。
“你說仔細些，好多事兒你看不明白，爹爹能看明白。”
“爹爹，還有什么看不明白的，王師爺找我喝茶，繞了半天，說白了就是讓您帶著朝廷的清流文臣，攔著皇上廢后。”
柳閣老越聽越焦慮，忍不住問道：“王師爺怎么說？”
“還能怎么說，說來說去，還是說是爹爹挑頭針對師家，搞得師家家破人亡，師仲遠閨女回來，肯定第一個清算咱們。”
“王師爺真的這么說？”
“爹爹，你能別不相信我嗎？這事兒兒子能跟你胡說八道嗎？”
柳閣老頹然地說道：“兒子欸，爹爹不是不相信你，爹爹是害怕他們把咱們當棋子使。”
柳大公子不以為然地說道：“爹爹，當棋子，總比當魚肉強，咱們跟師家已經結了冤仇了，就算爹爹想巴結師仲遠的閨女，人家未必能看得上爹爹，還不如跟著王師爺他們，死命地擁護當今皇后，說不定還能撿回一條命。”
柳閣老想了半天，被燙傷的食管，漸次開始冷卻結冰，一股強烈的寒意并著驚恐，席卷了柳閣老。
“兒子，王師爺既然來找你，肯定想好了對策，他是怎么跟你說的？”
“該說的都說了，他就說‘咱們和他們如今是一條船上的螞蚱，大家齊心協力才有出路，還說讓爹爹這兩日趕緊聯絡京中的文官，如果皇上執意廢后，就讓百官聯名上書反對。’”
“百官聯名上書反對？”
“對，王師爺是這個意思？”
柳閣老眼窩深陷，人中上的皺紋，深得仿佛能卡住呼出來的氣息。
愣了半天，還是搖搖頭說道：“不行，要是這樣，這才是結了仇，咱們手上可是沒沾血，這樣一鬧，一百張嘴也說不清楚了。”
“爹爹，你也不想想，你說沒結仇人家就相信了？說師大人貪污的是你，說師大人里通國外的也是你，說師大人暗通叛軍的還是你，你覺得師仲遠的閨女能饒了你？”
柳閣老眼睛忽然挑起來，直直地盯著柳大公子，逼問道：“他們是不是給了你好處？”
柳大公子原本吊兒郎當地趴在桌子上，被柳閣老這么一問，忽然直起身子，一連慌亂地說道：“爹爹，你，你說什么呢？兒子是為了你，你怎么能這么揣測兒子，這不是玷污兒子的孝心嗎？”
柳大公子的慌亂，徹底印證了柳閣老心中的猜測，他溝壑縱橫的臉上，霎那間青筋暴怒，‘騰’一下從椅子上彈起來，指著柳大公子大聲問道：“你老實說，他們給了你什么？這可不是鬧著玩兒的，弄不好是要掉腦袋的！”
柳大公子原本就是個廢物草包，被自己爹爹指著鼻子質問，也知道瞞不下去，支支吾吾地說道：“王師爺幫兒子打發了幾桌花酒錢，僅此而已。”
最了解兒子的還是他老子，柳閣老望著這個不爭氣的兒子，氣得暴跳如雷，惡狠狠地問道：“幾桌花酒錢是多少錢？”
柳大公子哆哆嗦嗦地遮掩道：“沒多少錢，真的沒多少。”
柳大公子越是不敢說，柳閣老心中就越是起疑，“沒多少是多少，你說了數，我趕緊還給他們，咱們跟他們井水不犯河水，用不著讓他們牽著鼻子走。快說多少銀子？”
“爹爹，什么是井水不犯河水，咱們身上早就不干凈了，王師爺也是一片好心。”
柳閣老氣得發狂，順手捏住一個碗盞，死命地砸在柳大公子的身上，暴躁地喊道：“你趕快說多少銀子，咱們不趟這渾水。”
“爹爹，你消消氣，兒子慢慢跟你解釋！”
“你說不說？來人，傳家法。”柳閣老沖著幾個小廝大喊。
“爹爹，說得好好的，你怎么又要打兒子。”柳大公子驚恐地求饒，但是還是不敢說出銀子的數目。
“你還是不說是不是？到底人家幫你打發了多少銀子？”
柳閣老等不及板子，直接抄起花瓶里一只雞毛撣子，沖著柳大公子不分青紅皂白地一通狂抽。
“爹爹，你別打了。別打了。”
正堂里的慌亂，攪得家里雞犬不寧，柳閣老的夫人，還有幾位姨娘，并著正月回門的姑奶奶白柳氏都擠在屋子里。
板子已經抬過來，柳閣老厲聲問道：“到底多少銀子，你快說！”
柳夫人心疼兒子，在一邊哄勸著說道：“兒子，趕快跟你爹爹說，到底花了多少銀子？”
柳閣老等了半天，見柳大公子仍是閉口不言，直接奪過板子，死命地抽打，喊道：“你說不說？說不說！”
不見棺材不落淚，直到屁股上挨了板子，柳大公子才嗚咽道：“三十萬兩白銀。”
柳閣老不聽這個數字，還好；一聽三十萬兩，差點噎得斷氣！好不容易回轉過來，心中的氣惱幻化成手上的板子，一下下落在柳大公子的屁股腰間。
“三十萬兩銀子，你是怎么花出去的？我一輩子苦讀圣賢之書，怎么會生了你這個敗家的畜生。”柳閣老一邊打一邊罵。
幾個姨娘忍不住內心的快意，用帕子遮住臉，也不上前勸慰。
