到了惜珍閣，劉媽媽不用囑咐，自己就在門外候著。婉瑩還未走近，就聽見東面花房里喜鵲‘嘰嘰喳喳’地歡叫，走近聽見有人說話的聲音，進去一看父親果然在里面，便說到：“爹爹，大門上傳話進來，說是安陽長公主府的長史來咱們府上找您。估計在門廳上候著呢，爹爹去瞧一瞧吧。”
“安陽長公主府的人？”師大人問婉瑩。
“是的。”
師大人手上的御批過的奏折扣在茶幾上，理了理衣衫，示意林姨娘將奏折收起來，自己忙起身出去了。
“你聽清楚了，是安陽長公主府的人？”林姨娘趕緊將奏折拿起來，鎖進花房書案后面的雕花木柜里。合上柜子，抽了鑰匙，系在腰間說到。
“嗯，是長公主府的長史。”
“此時過來，想必有事。”
“咱們跟安陽長公主向來沒有來往，不知是所謂何事…許是看婉蕓得封高位，過來拜賀一下吧？”婉瑩嘴上說著這樣的話，心里卻想著剛才在后花園所遇之事，兩事雖無關聯，卻不知哪里生出了點憂慮。
“不會，去年國舅爺大婚，長公主還稱病未去拜賀，為此太后還頗有微詞。今日又怎么會屈尊降貴呢？”林姨娘眉頭微縮。
“皇后的母家不過仗著太后做個了閑官兒罷了，更何況皇后哥哥還是個晚輩。安陽長公主怎么會自降身份呢？他們能跟咱們一樣嗎？爹爹是順天府尹兼領九門步兵提督統領，爹爹咳嗽一聲恐怕整個京城都要感冒。爹爹跺一跺腳，紫微神宮也要落幾層灰，爹爹這樣手握京畿實權的股肱大臣，討安陽長公主一份賀禮，也是安陽長公主想湊咱們家的熱鬧，不是嗎？”婉瑩原本是想跟林姨娘開個玩笑，不料卻說出了最最實質的關鍵。
林姨娘笑了一笑，不知是喜是憂，擇了幾只紫玉葡萄，托了一個乳色小鐘，遞給婉瑩，只說：“是啊，皇上，武安侯，長公主…”
“娘，你的意思是皇上，武安侯，長公主，各個都在拉攏爹爹？”
“娘不敢有十成的把握，但七八成的把握還是有的，這次婉蕓能封貴人，想必長公主必定暗中運籌，今日到咱家里來，估計是你爹爹該還這份順水人情了。”
“怎么還啊？”
“長公主與武安侯向來不睦。武安侯是太后的人，可是皇上如今最大的困境便是武安侯功高震主，主弱臣強。長公主最心疼的就是皇上，今日之事，想必也必定與武安侯有關。”
話說師大人急急地走出花房，只在自己的便服外面罩了一件會客穿的黑羽重紋長褂，自己徑直走到門廳，親迎長史進正形堂敘話。
貴客盈門，早有小廝架了幾盆炭火在堂屋內，火力還未全開，但是相比外面冰天雪地，堂內還是其樂融融。
長史開口作揖說：“并非下官擅造潭府，實乃封了長公主之命，不得不過府攪擾，還請大人不要怪罪。”
師大人也誠惶誠恐回禮說：“不敢不敢，勞動公公。前幾日偶聞安陽太主微染風寒，本應登門拜望，以表愚心，奈何風聞太主閉門謝客，故不敢叨擾。”
長史奸猾一笑，十分地說老成拿大地說：“好你個白面關云長，關門謝客，謝得是外客，倒成了你的說辭。”
師大人陪笑道：“公公，說笑了，太主這幾日身上可好些？”
“這還像句咱們之間的該有的客氣話。太主這幾日依舊是一天三頓湯藥，不過也算是大安了。”
“如此，公公一定替我問候太主。”
“放心吧！倒是你小子現在，就跟鉆進王八窩里的泥鰍，若不鑿了王八洞，還真抓不住你。”
師大人連連賠罪道：“有勞公公屈尊降貴。”
“臭小子，當年你巴掌那么大一點兒本事，就敢偷吃我的下酒菜，如今我老了，你倒是跟我打上太極拳了。”
“公公，快別這樣揶揄仲遠，仲遠實在無地自容。”
“你無地自容？我看你如今官大，架子更大；也是不把咱家和長公主放在眼里？”
“公公，休要這樣說，仲遠是公公看著長大的，仲遠就算一個跟頭十萬八千里，也不過是只猴崽子，逃不出您老的五指山啊。”
一個詼諧幽默的妄自菲薄，長史神色才漸漸松快一些，從懷中掏出一封信箋，師大人連忙起身接住。
抽出里面桑黃的書信，師大人越看越是眉頭緊鎖，看完將書信又遞給長史，長史只問：“都看通透了？”
師大人點頭，長史隨手將書信和信箋一起扔進里身邊最近的一個火爐。熊熊的爐火將書信燒得如羽毛一樣飄在空中，由黃變黑，漸漸地上面的字全部消失不見，化成灰燼。
長史見師大人半天不言語，也不催問，只說：“信呢，咱家給公主帶到了，手心手背都是肉，公主是咱家親自養大的，你這個臭小子也是咱家看著長大。咱家老了，只希望你們都平平安安的。咱家如今跟著公主討一口飯吃，自然要給公主跑腿辦事兒，至于你們倆，你若得空就去看看公主，你若忙，自然也是衙門里公務絆住腳，咱家也不怨你。信上的內容咱家沒問公主，也不問你。你們自己看著辦吧。”
長史眼下只是公主府的長史，可是先前伺候太祖，又看育先帝和安陽長公主長大，當年可是紫微神宮的大內太監首領總管。因為先帝駕崩，太后提拔了另外一位太監首領，這才才去了公主府，做了長史。
師大人方才頗為為難，一邊是自己敬重的前輩，一邊是著實為難的黨爭。正在苦苦掙扎中，聽得長史這一番話，一陣濕熱的洶涌之氣，魚貫而上。到了眼角，硬生生被常年經營的喜怒不形于色給按下去。
長史也是叱詫風云一輩子，他不用問，不用看，也大約知道信里寫得是什么？但是正是因為垂垂老矣，不愿意多打聽多干涉晚輩們的事情，他害怕自己說錯了什么，或者做錯了什么，惹得晚輩們不高興。又或者，他也不想看到自己一手照看大的孩子們，忤逆自己那一幕。
他寧愿無知無覺，這樣他就不會自責，可是就算這樣，他好像也沒有達到自己想象中的輕松。看著師大人為難的站在自己眼前，他甚至在心里抽打自己。若是因為自己讓孩子們改變決定，或者因為自己孩子們做了本不愿意做得事情，他覺得難受。他不是害怕維護了誰而得罪誰，更不是所謂的官油子，也絕不是那種事不關己高高掛起，鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。恰恰相反，他一生無兒無女，眼前這些孩子他在心里都當作是自己的骨肉。兄弟相爭，受傷最重的永遠是他們的父母。長史現在的心情就是父母們的心情。
師大人不知該如何開口，長史坦然一笑說：“咱家得回去了。”
師大人起身相送，攙扶住步履蹣跚的長史，或許是體悟到剛才長史的心里話，師大人改口說：“阿公，小心臺階。”
這一聲阿公，長史至少30年沒有聽到了。宦海沉浮幾十年的兩個人，臉上都察覺不出一丁點變化。但在心里，之前兩人之間那層厚如泰山的冰山，已然冰消瓦解。
“身上的胃疾，可好了些？”長史問師大人。
“阿公，都小半年了，早無礙了。阿公入了冬，還常咳嗽嗎？”
“你這胃疾也算是老癥候了，得認真請個御醫，仔細擬個方子，好好吃上幾副湯藥，去了根兒才好。坐下病根兒，可不是鬧著玩的。”
師大人年過半百，扶著白發蒼蒼的長史。身邊的小廝趕快跑過來隨侍，然而都被師大人擋在一邊。年輕的小廝們，不知道，在府里高高在上的當家老爺，會小心翼翼地攙扶著一個垂垂老矣的太監。就連太太和幾位女眷，恐怕看到這一幕也會驚異！也只有夜深人靜的時候，師大人或多或少跟林姨娘講過一些年少時的往事。然而林姨娘不在身邊，否則她必會上前俯身跪謝這個洋溢著暮光的老者。感謝當年在戰火紛飛中，將自己僅有一個的面餅，拿給饑腸轆轆的師大人吃。
“阿公，小心頭。”師大人送長史坐上轎椅，依依不舍地說：“過幾日有空，阿公做鹵煮火燒，我要吃三碗。”
比起師大人，老者還有一重長輩的情愫，那就是無論自己為晚輩付出多少都無怨無悔，但是只要晚輩回報他一丁點兒，他都會覺得受寵若驚，誠惶誠恐，所以長史先師大人一步，眼中晶瑩。這一幕和四十年前，寒風撲朔的營地里，一模一樣，風還是割面的朔風，蒼涼還是黃沙卷葉的蒼涼，少年還是那個少年，阿公還是那個阿公，只是兩人中間多了四十載的春秋。縱然阿公還記得鹵煮火燒的手藝，師大人是否還能真的有吃下三碗的飯量？
長史點點頭，用手拍了拍扶在轎椅上的師大人的手，末了，說了句：“回去吧，咱家也得回去交差了。”
