中午飯多用了幾口，晚飯擺的有些晚。清炒菜心，涼拌蘆筍，糟鹵雞脯熗脆芹，鹵水豆腐炒菠菜，兩碟風腌小菜，兩碗豌豆素粥。林姨娘和婉瑩借著最后一絲暮光，點一盞燭燈，丫鬟侍女布菜奉茶在側。
一時飯畢，母女二人摒去眾人，圍著一個低矮的炕桌，一邊剔蓮心，一邊話家常。時值仲秋，暖閣里還沒有燒地火，只在炕上放了一個精致適中的炕爐。放下兩邊的棉簾子，只小會兒，東暖閣里也暖熱起來。
捏著繡花針的手指微微出了些汗，反而不好將蓮心剃干凈。左一下滑到右邊，右一下又滑到左邊。來回幾次方才找到適中的力度。
“娘，青兒今日的妝容可好。”婉瑩拿了一方絲帕，擦了擦自己手上看不到的汗，問母親。
自師大人的壽誕之后，婉瑩仿佛忽然間長大了，也漸漸明白林姨娘的心意。
林姨娘將剔出來的蓮心放在瓷盒子里，將蓮子放在另一個小蘿筐里。眼睛專注于一顆新的蓮子，眉目也不抬地說“很好，懂得守己，內斂。”
聽得林姨娘地夸獎，心思早就飛上了九霄云外，婉瑩心中心里暗喜。自己果然越來越懂得母親的心意。轉而又想到下午的煩腦，心中著實不悅，抓了一只蓮子，捏了一下繡花針，心中飄渺，手上也飄渺，第一次竟捏了個空。按下心中的浮躁，踏踏實實地捻了幾圈，穩穩地把繡花針捏起來。然而那一百兩黃金，終究不是個小數目，她心中也實在按耐不住，便問母親。
“娘，你月例不過八兩，加上婉瑩的十兩。一百兩黃金怕也是娘的所有積蓄了吧？”這話婉瑩憋了一下午，早就想問，只因人多未曾開口。
“錢財不過身外之物，娘原本就不看中這些，若這些錢真能替你消災解難，也算是值得。”林姨娘的視線依舊不曾離開手中的那顆蓮子。
“娘的話，青兒不是很懂。最多是入不得掖亭的法眼，婉瑩也巴不得被退回來，哪里會有災難呢？”林姨娘或許是專注于手中的蓮子，無心將自己心中的話說了出來，只是這一句話更是把婉瑩拉入迷霧之中，原本婉瑩還以為母女心里想的是一樣的。卻原來，母親心思之深沉，遠在婉瑩能揣度之外。
“傻孩子，怎么會被退回來的？歷朝歷代凡是被皇家看上的女子哪里有退還之說呢？就算不甚合意，不過留在宮里使役到終老罷了而已。”林姨娘終于把視線挪動到婉瑩焦灼的目光里。手上依舊捏著蓮子和繡花針。
果然是婉瑩想的簡單了，她一心以為自己落選便能待在家里，跟如今一個模樣。卻忘記了，選不上秀女，還有宮女這一層。哪里就能輕易回了家？
“若是尋常，不過打法幾兩銀子，報個小病也就唬弄過去，現在棘手就棘手在你是東安太妃舉薦給太后的。就這么硬生生地對付過去，東安太妃豈有不多心的？更何況朝中那些搬弄是非的小人，能輕易讓我們做成這件事情？再一樁，太后這次有心拉攏你爹爹，前幾日，在宮里邀你爹爹喝茶賞菊，話里話外希望你爹爹能投靠武安侯，這個時候如果謊報你有病無法入宮待選，豈不是連太后也得罪了？”
燭光搖曳，如同陰風吹動，林姨娘拿剪刀，剪去了歪著腦袋長長的燭花，斗室里復又安穩明亮。放下剪刀，繼續拿起蓮子和繡花針。婉瑩細心地看著，母親一下子就捏起了繡花針。心中暗暗佩服：母親到底是見過世面，自己早已心亂如麻，母親卻依舊靜如止水。
林姨娘接著說：“我和你爹爹私底下商量過，太后和皇上沒見過你，如果送去的畫像，沒有入皇上的法眼，這件事情就好辦多了。你爹爹已經打點好太后和皇上身邊的人，就差崔先生這一副丹青就十全十美了。”
林姨娘說到這里十分松快，婉瑩卻有些落寂，這一切跟自己想得一點都不一樣，下午還為100兩黃金煩腦，此刻又為自己前途堪憂，小小的腦袋，一時間翻江倒海，真真不知道該煩腦哪一件才好？
林姨娘撂下蓮子，隔著蘿筐拉住婉瑩微微出汗的手，在白晝一樣的燭光下，婉瑩的手背如同一塊皎潔的美玉。林姨娘來回摸索了幾次，慈愛地說：“青兒，正是因你入宮之事無可挽回，宮中情形晦暗不明，越是低調內斂，才不致招致嫉恨，沾染禍端。娘雖在府中，宮里的情形也略聽得一二。此番真的是身不由己，否則娘斷不會讓你入宮。”
林姨娘當然不敢說出真正的原因，那就是當今皇帝已在風雨飄搖之中。這樣一個無依無靠前途未卜的皇帝，林姨娘絕不會將女兒送給她。
“娘，你也說事已至此，那就聽天由命。或許就是福呢？”
林姨娘苦笑一下，心中依舊不能將大逆不道的真正理由說出來，只說：“傻孩子，你又不是沒有風聞，當今圣上內寵極多，且無心朝政，最喜在內宮廝混。朝中內外不過仗著太后和武安侯料理才能穩得住。福又從何來？太后素來溺愛皇上，也聽之任之。”說完又小心翼翼地囑咐道：“這些話放在心里就行了，千萬不能宣之于口，讓別人知道從咱們嘴里說出來，是要滿門抄斬的。”
“娘，這些道理婉瑩懂，婉瑩進宮不會多說一句話，不會給爹爹惹事生非的。”
“好孩子，娘知道的。只是這些事情事關重大，娘才特意囑咐你。”
聽到此處，婉瑩忽地想起些什么，便問道：“娘，孩兒風聞當今皇上是當年寶華夫人所出，太后不過是養母，既是養母又怎會如此溺愛呢？”
婉瑩所問，估計也是全天下人心中的疑竇，林姨娘或許閑來無事的時候，或許女眷們你來我往的時候，早就找好回答婉瑩的說辭，因此不假思索地說：“太后心慈，況且當年與寶華夫人的金蘭之誼在宮里曾傳為佳話。又見皇上自幼失怙，昔日姐妹又隨先帝駕鶴西去，焉有不愛之理？”
只是林姨娘自己也不敢十分相信自己這一番說辭。太后對皇帝的溺愛，遠遠超過任何一個心慈的母親，舉國上下沒有不贊頌褒揚的。圣躬略有不安，便常駐御榻前侍奉，圣躬痊愈，必定打醮還愿，仙佛同謝。越是大張旗鼓，親力親為，便越有做給世人看的樣子。
相反對自己親生的榮親王，倒是十分嚴苛，前幾年宮中常有太后笞打榮親王的軼聞傳出。榮親王每每讀書至深夜，也是師大人親眼所見。
榮親王現在文能開疆，武能闊土。反觀皇上，驕奢淫逸，飛揚跋扈，大臣的奏折常常要帝師解讀深意，連累著師大人每次上表奏事的時候，都要費盡心思地揣摩皇上能讀懂的詞語。連侍奉在側的林姨娘也每每心焦。
“那婉瑩便潔身自好，不與之同流合污即可。”婉瑩聽母親對皇上言辭中略有怪異，心里也多少明白母親不愿自己入宮，大約是瞧不上皇上。母女心意相通，只是嘴上不明說而已。
“如此只是委屈我的青兒，常言道‘愿得一心人，白首不相離。’豈不知最尋常的愿望，也是最難實現之事。”林姨娘嘆聲氣，緊接著話鋒一轉：“其實此境況也不是無解的絕境，只是想要解此困境，需天時，地利，人和還有緣分。四者缺一不可，哪怕一環出了差錯，便是此生不能再回頭。”
林姨娘慎重其事地說了這樣的話。心想：師大人和自己這些日子，日日夜夜為婉瑩的事情，奔波游走，不為別的，只為她求一個穩妥的一生。
婉瑩見狀，豈有不明白的道理，心里也踏實了許多，總算弄明白爹爹和母親的打算。不再煩悶，直拉著母親手，說：“青兒一切都聽娘的話。”
林姨娘會心一笑，點點頭。低聲說到：“宮里現在還有兩位王爺，都是當今皇帝的親兄弟，將來長大成人必是要出宮自立王府，王爺們的母妃也就隨著他們出宮，你若有緣能侍奉在太妃們身邊，將來隨太妃出宮，也是娘和婉瑩的造化了。”
林姨娘稍稍頓了一頓，接著說：“十王爺的母妃康太妃今年春上薨逝暫且不提。唯只剩下九王爺的母妃僖貴太妃，只是九王爺今年已經十四，出宮建府也是說話間的事情。”
“那就是說青兒入宮，不僅要分到貴太妃的宮中，還得親近貴太妃，將來才能隨著貴太妃出宮。”
“是這樣，所以，娘說的天時地利人和，最重要的還是緣分，得讓貴太妃喜歡上你。”
“讓貴太妃喜歡，青兒覺得不是什么難事，但只是怎樣才能分到貴太妃住的宮里呢？”婉瑩將自己力所不能及的事情告知林姨娘。此時此刻，必須得小心翼翼，步步為營。
“這個你放心，娘會私底下跟你爹爹商量，讓你爹爹疏通宮中環節。即便最后這件事情不能成事，先在宮中蟄伏一年半載，過了眼下的風頭，讓你爹再尋一個理由將你派出宮也未可知。無論哪一條路，眼下頭等要緊的是不能讓太后和皇上看中，若真封個一品半級，那神仙也真的是回天乏力了。”
“今兒午后，婉瑩看那位畫師，想必會助婉瑩一臂之力的。”
“謀事在人，成事在天，聽天命吧。”
