小丫頭挨了打又受了驚，加之剛才大喊大叫浪費了不少精力，瑞春大娘這么一問，竟然一頭跌下，昏迷了過去。
婉瑩登時瞠目結舌，這小丫頭方才還活靈活現地造謠母親，怎么忽然就昏迷了過去。一時間眾人也都有些慌亂。
瑞春大娘不愧是太太的陪房，處變不驚地說：“這丫頭方才也挨了不少板子，拖出去找個人牙賣了干凈。府里日后，但凡再有說嘴嚼舌，攀誣誹謗之事，一律打30板子，趕出師府。”
說完，幾個圍觀的婆子無不點頭應承。
瑞春大娘扶著太太徑直離開，婉瑩看著太太一行走遠，總覺得這事情哪里怪怪的。但是又理不清楚。正在躊躇之際，只見蕓娘扶著林姨娘，蓮步珊珊地過來。
婉瑩正欲上前，林姨娘一個巴掌不偏不正剛好打在婉瑩的臉上，一座緋紅的五指山登時矗立在婉瑩的臉上。婉瑩從小到大還未曾挨過母親的一個手指頭，今日母親竟然伸了自己一個嘴巴子。可見母親是動了氣。但是自己也是一味的維護母親，并未做什么錯事，母親為何會如此生氣，下自己。
越想越氣，越氣越想不開，眼角如決了口子的大堤，一瀉千里。看著母親盛怒的容顏，婉瑩捂著臉，頭也不回地回到自己的閣樓上。
三步并作兩步地上了閣樓，紅芙放下手中的水桶，擦了一下額頭的汗珠，氣喘吁吁地說：“我的千金小姐，說好讓我去燒水，您又哪里閑逛去了？”
婉瑩理也不理，徑直趴在自己的床榻上。上氣不接下氣地抽泣。紅芙心里咯噔一下，“小姐出去了片刻，在哪里受了這么大的氣？”
走到塌邊，淺淺地依偎著床沿坐下，試探著說：“誰給小姐這么大的委屈，說與紅芙聽，紅芙給小姐主持公道。”
婉瑩不回應，抽泣聲更加劇烈，流蘇披肩上的穗子也跟著一搖一擺地晃動。紅芙不再多問，只是靜靜地坐在床沿，用手輕輕地怕打婉瑩的后背，嘴上安慰婉瑩說：“小姐不說，紅芙也不多問，紅芙只待小姐氣消了，再細細說與紅芙聽。”
婉瑩依舊劇烈地抽泣著，紅芙心里也十分不是滋味。木桶里的熱氣混著傍晚悶熱的暑氣，高腳架子上，緩緩升仙的豆蔻香片糾結著濕熱之氣彌漫在整個閣樓里。一種夏日里煩躁的憋悶同時在主仆兩人的心中腫脹。
少時，蕓娘推開閣樓紗門，示意紅芙下樓。紅芙會意，合上門，輕聲地下樓。
閣樓內還是豆蔻彌漫的清香，略帶一些濕熱之氣。婉瑩的哭得太久，鬢間的頭發都擰成了一縷一縷。蕓娘用手理了理婉瑩的頭發，輕聲地湊在婉瑩的耳邊說：“好小姐，略略起來，蕓娘有話跟你說。”
說罷，輕輕地扶起婉瑩，不禁笑了出來：“青兒哭得鼻子都花了。”說罷拿起床邊的扇子，悠悠地給婉瑩扇扇子。一股清香之氣吹散了婉瑩心頭的郁悶。鬢角額頭黏在一起的頭發也漸漸干爽蓬松起來。
“小姐，可知你娘為何動氣。”
婉瑩淚眼汪汪的看著蕓娘，一臉委屈地說：“婉瑩并不知道娘為何打婉瑩，婉瑩只知道從小到大，娘從來就沒有動過婉瑩一根手指頭。”說罷又開始上氣不接下氣地抽泣。
蕓娘用手搓摩著婉瑩的前胸，低低地說：“好青兒，打在兒身，疼在娘心。你娘怎舍得打你，金嬌玉貴地把你拉扯大，她心里比你還疼。”
婉瑩停下抽泣，自己抽出帕子，掩著淚面，好像也覺得有些愧疚之意。
蕓娘繼續扇著扇子，低聲說：“我的兒，你娘，小心謹慎，如履薄冰地在師府度日，從不與人爭風吃醋，就算又禍害上門沾染，你娘也都躲得遠遠的。只因你太小，府里的種種是非，總不愿意讓你煩腦。也是你娘太愛溺你的緣故，從來也不愿將這些是非壓在你的身上，二則是非終究是是非，若是沒有了斷，什么時候是個頭。”
“我娘不說，青兒自己就看不明白嗎？這幾年青兒漸大，府里的是是非非，總能看出些端倪，我若是不護著娘，難道讓娘任由他們作踐嗎？”
“兒啊，你娘就害怕你這樣，所以總不愿意跟你說這些，你太小，還看不透府里的深淺。”
“我總有長大的一天，我總能看懂，就算我看不懂，眼前的是非我還是能辨別。”
“小姐說得是今日之事？”
“嗯，幾個小丫頭明明就是誹謗我娘，難道我也視而不見嗎？”
“兒啊，今兒這事兒，蕓娘早就料到了，你信嗎？”
“蕓娘，你告訴青兒是怎么回事兒？”
“送東安太妃出府里的時候，我親眼看見太太房里的一個灑水的丫頭，偷偷伸手扯了你身上的一個瓔珞，當時我只以為這丫頭小偷小摸，后來連起來之后的事情，這才明白，事情沒那么簡單。”
婉瑩眉心一震，沒想到事情竟然是這樣子的，然而太太那邊又怎么能算準我會去找瓔珞？高姨娘又怎么回事兒？婉瑩想不通這些，
蕓娘看出來婉瑩的疑惑說：“蕓娘沒猜錯，事情的起因應該是前幾日老爺說，下月西寧王妃世子滿月，準備帶你娘出去散散心？”
“這和今日之事有什么關系？”
“西寧王是當今圣上的手足，王妃又是正妃，世子滿月自然是件大事兒。理應是太太陪同老爺去，可老爺卻當著太太的面說，太太最近操勞，好好在家里靜養。”
“然后太太就怨懟我娘？太太平日里待我娘甚是親近，待我也如同親養，怎么會為這種小事生氣？”
蕓娘嘴角微微一揚，半個笑意消失在眉間冷峻的神情里。伸手摸著婉瑩的臉，幽幽地說：“府里的事情，不是青兒想得那樣簡單。也不是青兒眼睛看到的那樣美滿。”
“太太今天著實替我們出了氣，狠狠地羞辱了東寶樓啊。”
蕓娘有些難堪，略帶著哭笑不得的口吻說：“鷸蚌相爭，漁翁得利。”
婉瑩好像明白了些什么，又好像什么不明白，今天的事情，她也覺得哪里有些蹊蹺，但是又想不通蹊蹺的地方在哪里？
“小姐，你只用細細地想，今天這一鬧，與惜珍閣有什么益處？現在闔府上下，恐怕都在議論小丫頭話里的真假，真有怎樣？假又怎樣？你娘白白讓人家笑話消遣？看似幫助我們惜珍閣，實際上是拿著你娘的名聲撈自己的好處。這事情傳揚出去，京城各府只會相信老爺被你娘魅惑，以至于冷落正室太太。至于東寶樓本就是個意外，誰也沒想到高姨娘會橫插一腳，自討沒趣，不過太太也沒放過高姨娘，今天高姨娘這一帳竟是算在我們惜珍閣頭上了。”
婉瑩千回百轉，終于理清楚了前前后后的條理。怪不得那個小丫頭，板子下去那么重，死活不說，高姨娘高大娘連番威脅，依舊不張嘴，只等太太一來，竟然不打自招。原來是等著太太發落自己。
蕓娘似乎聽懂了婉瑩心里的話，將婉瑩樓在懷里說：“那小丫頭就是個證據，她早不開口晚不開口，偏等太太來才開口，那是算準了太太肯定會來，而且太太也安排好了她離開師府的去處。”
話到現在，婉瑩頓然大悟，之前覺得蹊蹺的地方也通透了。心里驟然升起陣陣涼意，一箭雙雕，不應該是一石三鳥，娘的名聲遭人非議，連帶挑撥東寶樓和惜珍閣的關系，最重要的是當著下人的面。狠狠地彰顯了正室太太的氣度和威嚴。就連我這個受害者，之前也不明就里的感恩戴德。高，實在是高，這一招真是狠辣非常。不愧是太太，縱然波云詭譎，若是沒有一些手段，安能穩坐釣魚臺？
“你娘原不想讓你知道這些，一來你和太太親近，忽地生疏，太太肯定能看出端倪，二來你娘也是一片癡心，縱然自己千瘡百孔，仍愿給你一個碧海藍天。所以小姐，竟不要埋怨你娘，你娘也是不得已。”
婉瑩心里點點地泛起一些愧疚之意，方才對娘親的憤怒也漸漸消散。終究萬千寵愛集一身的娘，也是般般苦楚說不出。
