第二日天不亮，林姨娘便起床洗漱更衣，侍女蕓娘一絲不茍地為林姨娘梳理發式。牡丹高髻，發髻中央簪一朵穎黃色棣棠花，花兩側依次點綴著：祥云金簪，如意金鈿，紅寶金釵，最后是一對累絲仙鶴金步搖。婉瑩偎依在貴妃榻上，心里暗暗佩服，怪不得娘十幾年盛寵不衰，連飾品也透著對爹爹的心意，祥云，如意，仙鶴皆是賀壽之意。我若是男子，也會對娘這樣的女子多加呵護，不忍苛待。
“娘，棣棠花雖好，不若牡丹芍藥更合娘的氣度，爹爹私下不也說，娘簪牡丹花是人比花俏么？”平日里林姨娘也常簪那些個奪目艷麗的花，婉瑩略微不解為何爹爹今日大壽，娘卻簪了一朵這么尋常的花。
“小姐還小，不懂這其中的理論。”蕓娘從衣架上取下娘今日的禮服。那禮服自然也是中規中矩的樣式，林姨娘穿上，蕓娘認認真真地整理著每一個裙裾。
林姨娘真真是水做的美人，什么衣飾便能穿出什么氣度。家常衣服的娘，自然是宜室宜家。今日這大紅禮服，林姨娘真真如同出塞的昭君。婉瑩不覺地看著娘呆呆地愣在那里。
“青兒，傻站著做什么，還不快去梳洗，難得早起一趟，趕早給你爹爹磕個頭去。”林姨娘最后系上一條金色百壽圖案的腰帶，得體纖瘦的身量，展露無遺。
“嗯，知道了。”婉瑩想到今日也是諸事加身，少不得振作精神。回到自己房間，紅芙綠蓉兩個一左一右好容易折騰了半天，方才完畢。
對著鏡子，心里也感慨：自己這般容貌也不算玷污娘的芳華，不愧為娘的女兒，原本就姿容出眾，再穿上這華麗麗的衣裙，更同九天仙女一般。
婉瑩滿腹歡愉如同飲了蜜糖一般對著銅鏡左右端詳，不知幾時林姨娘站在身后。
“青兒，坐下來，娘還沒給你梳過頭吧？”林姨娘扶婉瑩坐在鏡臺前，不由分說摘掉了頭上的所有釵飾，青絲瞬間散落如瀑。婉瑩的心也如這發髻一般瞬間跌入谷底。
“娘，青兒覺得這飛仙髻很好啊，也很是喜歡。”婉瑩看母親手勢迅速，意志決絕，但并不知內里原委。
林姨娘并不理會婉瑩，不一會便梳出一個再尋常不過的雙平頭。婉瑩心里越看越不喜歡。眉梢低垂，粉粉的小嘴，不知不覺地撅了起來。
林姨娘仍是不做聲，末了起身，在屏風旁剪下兩朵花房剛送來的秋海棠，別在女兒的發上，左看右看又取下來，換了兩枝尋常絨花，其余發飾一概皆無。
“娘，這也太普通些了吧。”婉瑩失望至極，向母親撒嬌說到。
“青兒，聽娘說。”林姨娘拉著婉瑩坐在床頭，蕓娘拉著紅芙和綠蓉下樓不提。林姨娘的手拉著婉瑩的手，冰冷的讓婉瑩覺得生硬：
“我的兒，你這樣的模樣人品，她們必是容你不下的。若再不規矩內斂些，豈不連葬身之地也沒有。花無百日紅，人無百日好。若得長久，必得先藏的住自己。”
林姨娘突然說這番話，婉瑩一時有點聽不懂：“娘，青兒不懂，爹爹的壽誕，我穿的齊整些，爹爹不也喜歡么？”
“爹爹心里自是喜歡的，可府上上上下下上百號人，別人心里是作何計較你想過嗎？”
“不過是些衣服首飾，別人又能拿我們怎樣呢？”
“你還小，不曉得這里面的厲害，衣服首飾是小，但是招了別人嫉恨，我們終是要吃虧的。娘年輕的時候也不懂，年紀漸大，越知道，女人堆里的是非，原就是這些細小的較量，我兒羞花之容必要更是小心謹慎方才圓滿。”林姨娘雙手揉搓著婉瑩的臉，眼里的深情，有期許，有愧欠，更多的是那一往情深的溫柔。
婉瑩不解娘親話中的深意，只是撅著嘴，有點失望的望著母親。母親清澈的瞳里，映著婉瑩委屈的臉。
“娘原是草芥之末，不過略有幾分姿色，才住得這惜珍閣。府里從上數，不消說太太身份貴重，就連幾位姨娘家也是非富則貴。”林姨娘說到此處略停了一會，皓齒緊緊地壓著紅唇。想必心里也是極其煩亂，婉瑩看著娘，覺得心疼，原來在這順天府邸里萬千寵愛集于一身的娘，也有黯淡憔悴的時候。外人看娘風光無限好，豈不知內里也是般般苦楚說不出。婉瑩有點懊惱剛才的執拗，大喜的日子，惹得娘親不悅。
“因色侍人者，能得幾時好？你爹爹略略在惜珍閣多流連幾日，東寶樓那位就不自在，現在不過仗著你爹爹彈壓護著，大家面上一團和氣罷了，再過幾年若真是有色衰愛馳之時，恐怕才真的是死無葬身之地。”林姨娘竟哽咽起來。婉瑩最見不得娘傷心，眼淚也撲突撲突地掉了下來。
好端端地娘為什么說這樣重的話？還是娘最近又受了太太和其他姨娘的氣？
“還有我和哥哥啊，我和哥哥能保護娘。有我們在，不許別人欺負娘。”婉瑩哭著說道。
“你終究是要嫁人離開的。”林姨娘輕輕地拭去了婉瑩臉上的淚。
“還有哥哥啊，哥哥是長子，必能護得娘周全。”
不提哥哥也罷，提起哥哥，林姨娘原本已經止住的淚水，又似決堤般涌了出來。又說到林姨娘心里的痛處了。婉瑩也不由得抽泣起來。
娘兒倆掉了一通眼淚，林姨娘略略正了正身:“不說這個了，今日是娘不好，平白的反倒叫我兒抹這許多的淚兒，臉都哭花了。”
不多會兒略略用過早飯，林姨娘似乎還想跟婉瑩說點什么，但也始終沒說出來。婉瑩也害怕再勾起娘的傷心事亦不敢問。
差不多近午時時候，太太的陪房瑞春大娘來傳:“府里后花園的內宴已擺下，請林姨奶奶攜婉瑩小姐移步。”
林姨娘與婉瑩俱已收拾妥當，下了惜珍閣，出了垂花院門，沿一條紫藤芳徑，越過祠堂后門便是后花園。今日這后花園也是氣派不凡，十二對時新大紅油紗生肖宮燈從園門口至讀綠亭前依次排開，內堂女眷的正席正設在讀綠亭，湊著亭子兩邊各搭一副垂紗帳。正席主位上安坐一位氣度雍容華貴的中年女子，太太在右側陪坐。高，崔二位姨娘已在東邊的次席就做，林姨娘和婉瑩一后一前的赴西席落座。
還未坐在紅木花雕的靠椅上，便有一個小丫鬟在林姨娘的椅子上放了一個鵝羽軟墊，東席上的高姨娘，丹鳳眼往上一挑，貼著崔姨娘的臉，壓低聲音說：“喏喏喏，我就看不慣賤人那副腔調，大熱天的還用鵝羽軟墊兒，真真是金嬌玉貴，反倒顯得咱們是粗皮糙肉。”
