約書亞頓時面色灰白，他知道這是事實，但庇護三世毫不留情的話還是給了他一個重重的打擊——他有那么一瞬間，想要向著庇護三世大喊大叫，但庇護三世舉起手，制止了他的反駁，看著他不甘心的神情，老人不加掩飾地露出了一個惡毒的微笑，“你知道我為什么不去選擇你嗎？”他停頓了一下：“或者說，你認為你有什么地方，無法與朱利奧相比嗎？”
關于這個問題，約書亞思考過很多次，但每次的答案幾乎都是相同的，他低聲道：“他確實比我聰明。”
“的確。”庇護三世點點頭：“還有呢？”
“容貌？”
“大概。”
“性格？”
“也許。”
約書亞沉默了一會：“他比我更仁慈一些。”
庇護三世笑了：“說得對，”他擺了擺手：“還有嗎？”
約書亞這次沉默的更久了，但庇護三世顯露出了以往沒有的耐心，仿佛不從他的口中得到真正的答案誓不罷休，“…我不知道…”約書亞最后顫抖著說：“我不知道，老師，發發慈悲吧，我難道還不夠難受的么？您為什么要對我這樣苛刻，請給我哪怕您對朱利奧十分之一的愛也好啊，或者，只有百分之一，千分之一，您就不會如同現在這般的對我！”
“好吧，”庇護三世猶如一只玩夠了老鼠的貓那樣說道：“我給你答案，最關鍵的地方在于——朱利奧.美第奇雖然有著姓氏，但從某種意義上來說，他是沒有家族的。”
“怎么可能呢？”約書亞驚訝地道：“美第奇家族一向對他很看重。”
庇護三世輕哼了一聲，“看重？那是他成為盧卡大主教之后的事情了，之前，也不過是如同對待別的旁支子弟一般予以金錢上的照拂罷了，他還在襁褓里的時候，就被托給了我，帶出佛羅倫薩，在翁布里亞地區四處流蕩，身邊沒有乳母，也沒有侍女，只有我和一群修士，以及雇傭兵們，朱利奧能夠存活下來，純屬僥幸——等他長大了一點，就如同你看到的，更多是作為我的學生而不是一個美第奇，其他不論，那時候喬.美第奇都已經被按立，成為主教助祭了，但整個羅馬，有人知道還有第二個美第奇么？洛倫佐在金錢上能夠慷慨大度，卻不會在一個侄子身上耗費太多的人脈與關系，更不用說，等他老了，而朱利奧.美第奇逐漸獲得了博爾吉亞們的青睞，他又擔心他的親生子，那個無用的皮埃羅.美第奇被朱利奧奪取了家長的位置，不但沒有在最后也是最關鍵的時刻，向博爾基亞為朱利奧爭取更多的利益，反而有意視而不見，聽而不聞——就算是皮埃羅.美第奇私下斷絕了美第奇家族對朱利奧的經濟支持也是一樣，你知道在他的遺囑里，給了朱利奧什么嗎？
兩座葡萄園，啊哈！多么可觀的遺贈，若是給了一個小商人，或是給了一個工匠，又或是一個苦修士，他準會感動的涕淚橫流，但對一個美第奇，這算得了什么？名義上，朱利奧還是他的兒子呢。
朱利奧.美第奇真正地受重視，是在他成為盧卡大主教，又罷斥了皮埃羅.美第奇開始的，皮埃羅代美第奇家族在1494年做出的錯誤決定，導致了美第奇家族險些被驅逐出佛羅倫薩，是朱利奧用羊絨與羊毛脂這兩樣珍貴的產出逆轉了局勢，讓美第奇家族得以茍延殘喘，告訴我，”庇護三世突然問，約書亞的心臟因此猛地抽搐了一下——因為那些家族之所以突然開始對美第奇家族不滿，正是因為他設法竊取了朱利奧有關于提取羊毛脂的藥水的制作方法，還有染料的配方，他以為庇護三世已經猜到了，或是查到了，所以來審問自己，幸好在他反復斟酌詞語的時候，庇護三世已經問出了他的問題：“你若是一個美第奇，你會不感激他么？會不看重他么？”
——但我并不是一個美第奇，不但不是，想到有這個可能，約書亞就忍不住想要嘔吐。
不過庇護三世并不需要約書亞的答案：“從那之后，美第奇家族就對朱利奧殷勤起來了，但那又有什么用呢？洛倫佐為了給喬.美第奇換取一頂樞機主教的紅帽子，幾乎掏空了美第奇與佛羅倫薩的囊底，1494年查理八世對美第奇家族的劫掠更是雪上加霜，他們對于朱利奧來說，根本就是可有可無的…”他仿佛自言自語般地說道：“他們只能給朱利奧帶來無窮無盡的煩惱與折磨而已…”
“是的，”約書亞按捺住心中的不甘道：“明明給了他一切的是您！”
庇護三世盯著他，好似已經窺視到了約書亞心底的隱秘，“你說朱利奧比你仁慈，你說對了，我也因此更喜愛他，”他坦然地說：“換了誰都是一樣的，約書亞，誰都愿意與羊羔同眠，而不是臥在餓狼身邊。”
“但老師，”約書亞痛苦地叫道：“我是寧愿為您去死的。”
“我知道，”庇護三世說：“而且，朱利奧的離去，讓我意識到一個問題，約書亞，所以你才會在這里，我犯了一個錯——那就是，我的學生，我的弟子或許可以是一個仁慈的人，但我的繼承人不能——你知道我要做什么的，對吧？”
約書亞張了張口：“…當然，”他激動地道：“當然。”
“告訴我！”
“改革…”約書亞渾身顫抖：“與統一！”
庇護三世緩慢地笑了笑：“是的…但我不能再犯錯了，約書亞，你若要繼承我的衣缽，你就要向我發誓，你絕不能有什么牽系，無論是俗世的，還是圣靈的。”
“我發誓…只有您，只有您的命令，”約書亞喊道：“你要我挖出我的心給您看嗎？”
“不，你沒有明白我的意思——只有沒有任何羈絆與顧慮的人，才能真正地，全心全意地為天主做工。”庇護三世做了個手勢，修士們將那具為朱利奧.美第奇準備的盔甲搬了下去，改而搬上了一具用深紫色的絲絨覆蓋著的人形物體——單看輪廓，也知道它也是一具盔甲，約書亞看了庇護三世一眼，在他的示意下向它走去，他的手放在了絲絨上，感受著柔軟下的剛硬，一時間，甚至不敢去揭示答案，若是他又一次地自以為是了呢。
但庇護三世說：“打開它。”他的手就先于大腦，動作了起來。
由昂貴如同黃金般的貝殼提取物染成的紫色絲絨布跌落在地上，無人顧及，人們的視線全都集中在了那具盔甲上，這是一套多么精致華美而又威嚴的甲胄啊，與一般的盔甲不同，它是黑色的，遍布著金色的荊棘花紋，胸前的圖案不是任何一個家族的紋章，而是教皇的三重冠冕，冕后是交叉的兩把鑰匙，冕下是十字架，在護臂上，各有一個吹號的天使，護腿上則是傳道者的主保圣人圣方濟各與軍人的主保圣人圣馬爾定。
就算是對庇護三世的突然轉變尚存著幾分疑慮的約書亞，也不能說，這具盔甲能夠比其他的，最重要的，先前庇護三世要留給朱利奧.美第奇的更珍貴。
“這是我給你的。”庇護三世說。
“給我的…”約書亞喃喃道。
“以及這里所有的一切。”庇護三世說：“我失去了朱利奧，而我的生命注定了我不能再有第三個繼承人，所以只有你了，約書亞，但我無數次地向天主祈禱，希望我這次的選擇不再是錯的！”
“絕對不會是錯的！”約書亞堅決地道：“我不會令您失望的，我會遵照著您的旨意去做，無論您要我做什么都可以，只要您指給我看，我就會去走。”
“前面是懸崖呢？”
“我也去。”
“是泥沼呢？”
“我也去！”
“是敵人呢？”
“我不會有絲毫退縮！”
“那么，你的血親呢！？”
“我沒有血親，”約書亞說：“小洛韋雷早在二十年前就死了。”
“但你的父親可不這么認為，”庇護三世說：“你知道是什么在讓我猶豫，約書亞，朱利安諾.德拉.洛韋雷只會毀滅我的事業。你又是他的兒子，他對許多人說，兒子是不能違逆父親的！”
約書亞聞言，不禁露出了憎惡的神情：“他的兒子已經死了。”
“但他，還有他的家族…他們也同樣是深植在深淵的毒藤，等到你繼承了我的位置，他們就會糾纏上來了！”
“那我就斬斷他們！”
庇護三世凝視著他，“不，”他輕聲說：“你做不到的。”
“我…”
“你不用說什么了，”庇護三世看似心灰意冷地說：“我知道你是不可能做到的，就連朱利奧，也不免被親情羈絆住手腳，何況是你的，你應當很愛你的父親吧，而洛韋雷家族，誰都知道，誰做了教皇，他的家族就能飛黃騰達。”
“…那不是我，”約書亞急切地道：“那不是我，老師，我會比朱利奧做得更好！”
“你發誓么？”
“我發誓！”
“那就起誓吧，”庇護三世說：“你若能做好…”他微微俯下身去，按住約書亞的肩膀，說了幾句話——除了約書亞，沒人聽到他說了些什么，約翰修士只見約書亞的面色突兀地從灰白變做了可怕的嫣紅色——就像那些發了高熱，即將死去的病人。
“好的，”約書亞顫抖著說道：“好的，我起誓，老師，我起誓。”
說完，他再也承受不住這樣激烈的情緒，昏厥了過去。
