卡特琳娜.斯福爾扎坐在大廳里，主樓的上半部分已經傾塌，陽光照亮了地面的殘磚瓦礫，她遍體灰塵，傷痕累累，只有一雙眼睛亮得可怕。
第一個法國雇傭兵沖了進來，他看見卡特琳娜，辨認出了她的身份，正要轉頭與身后的同伴說些什么，卡特琳娜已經從座位上跳起來，一手持著一柄匕首，另外一只手握著一柄破甲細劍。他和他的同伴不由得一邊大喊，一邊聚攏上來，只是這時候，他們依然沒能重視這只母老虎的爪牙利齒，他們不曉得，即便這個敵人還穿著裙子，她的果決與殘忍也遠遠超過了他們——她揮舞著武器的時候就像是其他女人拈起縫衣針，她使用它們的時間也要比后者縫衣繡花的時間更多，技巧也更為嫻熟——一照面，它就貫穿了一個人的喉嚨，當其他人在憤怒中撲上來的時候，她就像舞蹈一般，旋轉腳跟，轉動身體，抽出細劍，細長的劍身尤帶著前一個犧牲者的血，在空中呼嘯著，抽打在一個法國雇傭兵的臉上，他慘嚎一聲，丟下武器，按住不住涌出鮮血的眼眶，卡特琳娜沒有絲毫憐憫地上前，匕首刺入他的胸膛。
兩條性命的終結不過在一眨眼間，另外兩個雇傭兵不由得露出了畏懼的神色，尤其是看見卡特琳娜將匕首上的血擦在臉上的時候，美艷又血腥的模樣讓她看上去就像是一個真正的女巫。
這時候，從門外傳來了鼓掌聲。
伊夫.阿列格雷將雙手放在腰上，大模大樣地走了進來，與普通的士兵不同，這位有著豐富戰斗經驗的雇傭兵一看見卡特琳娜，就知道她已是強弩之末，不過在勉力掙扎罷了，他拔出了自己的武器，向著卡特琳娜大踏步地走去。
卡特琳娜提起匕首，嘶地一聲撕下了自己的半幅裙子，露出修長的小腿，強健的膝蓋與堅實的大腿，這讓伊夫無法控制地露出了渴望的神情，與初出茅廬的男孩不同，像是他這樣強壯的男人，像是卡特琳娜這樣熟透了的果實才是他們的心頭好。
他們對彼此心知肚明，都沒有說話，半毀的大廳里只有刀劍撞擊的聲音，與沉重的喘息聲，但就如伊夫所推測的，卡特琳娜之前就已經受了傷，更有好幾天沒能好好休息，他的寬短劍與彎刀只管往她動作遲緩的左臂去，沒幾下就擊落了她的匕首，當她的細劍刺向他的胸膛時，雇傭兵們的隊長側身抬臂，用自己的手盾卡住并且折斷了卡特琳娜最后的武器。
他隨即一腳踢在了弗利女領主的肚子上，把她踢到在地，然后給了她幾拳，都打在臉上，打得她暈頭轉向，又俯身在她身上摸了摸，抽出一柄精巧的鏤花小刀，他將小刀放到自己懷里，踩住卡特琳娜的脊背，解開她的腰帶，把她的雙手捆綁在背后。
當他拽著卡特琳娜的頭發，將自己的戰利品拽起來，抗在肩膀上的時候，凱撒.博爾吉亞也志滿意得地走了進來。
凱撒的目光讓伊夫感到不妙，果然，凱撒問道：“這是卡特琳娜嗎？”
伊夫勉強地點了點頭。
“把她送到我的臥房里去。”凱撒說：“今晚我就要審問她。”
伊夫一動不動：“這是我的戰利品，大人，您說過，戰利品歸繳獲他的人所有。”
凱撒確實在弗利城堡陷落前說過這樣的話，來驅動這些法國人為自己賣命，但…他的視線無法控制地落在了那雙暴露在空氣中的白皙大腿上，他的目光往下落去，被伊夫的身體遮掩著，卡特琳娜只露出了小半張臉，因為之前剛被伊夫毆打過，卡特琳娜的嘴角流出了血，她被倒掛著，血又從唇邊流進了嘴里，這種顏色比任何一種胭脂都要來得令人血熱，火炮與戰斗帶來的亢奮情緒在這樣的催化下，不免到達了頂峰，更不用說，在凌亂的散發后面，這個女人露出的一個輕蔑無比的笑容。
仿佛，不，就是在嘲弄他。嘲弄他竟然還不如一個法國的雇傭兵。
“我是你的統帥。”他傲慢地說，“把她給我。”
他沒有留給伊夫太多考慮的時間，徑直走了過去，將手插入卡特琳娜的大腿與伊夫的身體間——伊夫的手臂僵硬著無法動彈。
伊夫.阿列格雷是法國雇傭兵的隊長，在法國人與博爾吉亞的聯軍中，他自認與凱撒.博爾吉亞有著同等的地位，不過在路易十二的提醒下，他還是對這位教皇的私生子保有著一些表面上的敬意，這也是為什么，在伊莫拉，他將維斯孔蒂家的女兒送到了凱撒的臥房里。不過也正是因為如此，他認為，他也應該獲得來自于博爾吉亞的善意——他之前已經放棄了維斯孔蒂的女兒，那么，卡特琳娜就應當歸他所有，而且，凱撒承諾過，個人的戰利品應該歸屬個人所有，卡特琳娜是伊夫俘獲的，她應該是伊夫的。
伊夫，以及其他法國雇傭兵的臉上浮現出了怒色，而瑞士雇傭兵們則不安地交換著眼神。
這都不是凱撒會在乎的，他抓著卡特琳娜的腿，手指陷入肌肉，直到這個傲慢的女人發出半是痛苦半是誘惑的呻吟聲。
夜風激蕩，卡特琳娜緊緊地抱著埃奇奧的腰，手指摩挲著銀腰扣上的花紋，心中暢快無比，幾乎就要哈哈大笑起來。
“球！真想看看凱撒.博爾吉亞此時的臉！”她大聲叫道。
“你要是真那么想，”埃奇奧同樣大聲回答說：“我把你送回去如何？”
卡特琳娜立刻縮回手，在埃奇奧軟弱的肋下扭了一把，埃奇奧喊了一聲，刺客大師也沒那可能消受得了弗利母老虎的手勁——他發誓自己絕對受傷了。
“我們去哪？”
“去普拉拖。”埃奇奧說：“那里距離佛羅倫薩很近，康斯特娜.美第奇會照顧你，還有比安卡，和她的丈夫。”
卡特琳娜沉默了一會：“還是佛羅倫薩吧，說起美第奇，我也認識一個。”
雖然卡特琳娜不想去見比安卡，但她到了佛羅倫薩后，比安卡來見她了。
“我的弟弟妹妹們呢？”
這是比安卡見到母親后問的第一句話。
“你妹妹被我親手絞死了，她出賣了弗利。”卡特琳娜干巴巴地說：“其他的，里阿里奧歸了里阿里奧，有父親的歸了他們的父親。”
比安卡在她面前坐下，從袖子里抽出了一張匯票：“這是您的，我還給您。”
卡特琳娜拿過來一看，不屑地笑了笑：“我還沒可憐到要讓女兒來施舍我。”
“不是施舍，”比安卡冷冷地說：“也不是給您生活用的，您還想要奪回弗利吧，五萬金弗羅林還是能派上一些用場的。”
說完，她就起身離開了，沒有一絲眷戀。
“我還以為您會責怪我呢。”朱利奧.美第奇聲音柔軟地說，一邊為自己的武技導師送上一杯熱葡萄酒。
“你怎么會那么認為？”埃奇奧說：“你提醒了我，而我也已經警告了她，”他一口喝干杯子里的酒：“不過卡特琳娜就是這樣的人，她比男人還要固執，比女人還要暴躁，比魔鬼還要冷酷，我也拿她無可奈何。”
“嗯，譬如說，正是我改良了那些火炮？”
“這個你最好別讓她知道，但即便她知道了，”埃奇奧握住杯子：“她也不會太生氣，因為她很清楚，即便沒有火炮，弗利也只是多支持一段時間而已。”
“是啊，這是博爾吉亞家族達成野心的第一步，”朱利奧說：“凱撒.博爾吉亞一定是要獲得勝利的。”
“說到這里，”埃奇奧問道：“我能知道，你為什么…要繼續支持博爾吉亞？”
“因為，”朱利奧回到桌前，在埃奇奧無奈的眼神里為自己倒了一杯牛奶：“雖然我與博爾吉亞…彼此忌憚、仇恨，但我對他們的野心還是相當認可的。”
“這可真讓我有點吃驚了。”埃奇奧放下杯子。“可以讓我知道下嗎？“
“可以。”朱利奧說：“——統一意大利。”
“哦…”埃奇奧放下心，然后他不甘示弱地道：“我們也是，朱利奧，我們也是。”
朱利奧大笑：“不，我從未懷疑過你們對于自由與和平的追求，我知道，這正是我們共同的意愿。”
“你們和我們，千萬別算上博爾吉亞，”埃奇奧做了一個鬼臉：“別告訴我你想讓博爾吉亞達成他們的野心。”
“怎么會！？”朱利奧搖搖頭：“不過我想，你也未必會支持我想要做的事情。”
“你不說，怎么知道我不會支持呢？”埃奇奧和善地問道，他相信這個他從小看到大的孩子。
“埃奇奧，”朱利奧說：“你知道，皮克羅米尼樞機是我的導師，而他因為擅長醫術而被人們稱之為‘男巫’。我是他的學生，對醫術當然也有一定的了解與掌握。”
“是的，”埃奇奧說：“這我再清楚不過了。”
“您看，有一種病人，也許您也見到過，他有時候受了傷，又在骯臟的水里浸過，或是用不凈的手和東西碰過，毒就從外面侵入到里面，有時候，外面因為裹了繃帶，敷了藥的關系，就會結痂收口，但里面卻還在流膿，等到病人發熱了，沒人能找到原因，即便找到了，也需要將外面的痂殼掀開，扯開傷口，才能將里面的毒清洗出來。”朱利奧做了一個手勢：“但將看似復原的傷口撕開，不但痛苦，而且必然鮮血淋漓，看上去，反像是帶來了更大的痛苦。”
“而且，你要知道，”朱利奧嚴肅地說：“那些被剝下來的痂殼，是不會被重新放回到傷口上的。”
埃奇奧露出一個苦笑。
“所以你讓博爾吉亞來做這件事情。”埃奇奧深深地吸了口氣：“那么之后呢，誰來做這個醫生？”
“我的代理人。”
埃奇奧閉上眼睛。
“我曾經在古代的文書上，看到有這么一個國家，國土遼闊，資源豐富，人口眾多，”朱利奧的聲音不疾不徐地在他耳邊響起，“但很不幸，在一段時間里，它被無數諸侯分割——雖然他們都有著自己的士兵，但埃奇奧，當一柄利劍被敲得粉碎的時候，即便碎片再鋒利，又能對敵人造成什么傷害呢，于是，它的敵人們乘隙而入，不斷地鯨吞蠶食，甚至有兩個敵對的國家，在它的領土上相互征伐，以至于焦土千里，餓殍無數…直到…直到一個強有力的人站了起來，設法爭取、同化、虛弱甚至于弭滅了那些諸侯，再次統一了那個國家，它才得以將那些盤旋在頭頂的禿鷲，尾隨在身后的鬣狗逐走。”
“那他可真是一個好國王。”埃奇奧由衷地稱贊道。
“他不是一個國王。”朱利奧說：“但他確實比任何一個國王都要來的偉大。”
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