安生一提及藥廬，便是笑顏如花，歡喜自內而外自然而然地散發出來。
這一段時日，她在府中便要機關算盡，戰戰兢兢，滿腹心機，深沉而又老成。一去藥廬，卸下千鈞重擔，便恢復成單純活潑而又討喜的小丫頭，完全就是截然不同的性格。
今日夏員外對她態度的轉變，令她渾身也輕松起來，眉飛色舞地講起一些趣事，或嘟嘴，或呲牙，盡顯小女兒情態。
而夏員外也第一次發現，原來自家這位風風火火，桀驁不馴的二女兒，竟是難得的聰慧，心思玲瓏剔透，難怪能得冷神醫器重。自己以前如何就被蒙蔽了眼睛，沒有發現呢？
正是熱鬧的時候，門外小丫頭低聲稟報道：“老爺，姨娘，三小姐和四小姐來了。”
“紫纖也來了？快讓她們進來。”夏員外心情正好，忙不迭吩咐。
話音剛落，屋門便被推開，夏紫蕪站在門口，沖著屋子里冷冷地掃了一圈，然后擠出一絲笑容：“這么熱鬧？”
夏員外心里對于薛氏生了隔閡，對于這兩個女兒還是偏愛的，笑呵呵地招呼：“進來進來，都來嘗嘗這蟹。”
丫頭忙不迭地搬繡墩，添置碗筷。
夏紫蕪一扯身后的夏紫纖，趾高氣昂地走進來，在安生旁側落座。
“父親這里有好吃的，只顧惦記著二姐，倒是把我們忘記了。”夏紫蕪埋怨道。
“又不是什么多稀罕的吃食，不過是閑坐著說兩句話而已。你們若是喜歡吃，明日我再帶一些回來。”
夏員外將手邊的蟹丟到夏紫蕪面前的碟子里，隨口道。
“算了吧，即便是山珍海味，如今也沒有這種閑情逸致。”夏紫蕪望了安生一眼，意有所指地幽幽地道：“母親食不下咽，我們這些做女兒的，哪里還能若無其事一般有說有笑的？”
安生用蟹剪將面前的螃蟹腿一根一根剪掉，專心致志，并不理會夏紫蕪的指桑罵槐。
夏紫蕪拐彎抹角地提起薛修良的事情，夏員外有些明顯不悅，冷冷地道：“薛修良做錯了事情，就應該受到教訓，以后才會引以為戒。像你母親那般縱容他，一而再再而三地替他收拾爛攤子，只會令他以后變本加厲，捅下更大的簍子來。
你大伯多少顧念著咱們親戚情分，也不會太多為難他，若是換做旁人，現在哪里還有命在？你母親關心則亂，你們這做女兒的應當明辨是非，懂得這些道理，多勸勸你母親寬心，而不是相跟著火上澆油。”
夏紫蕪剛要張嘴反駁，一旁的夏紫纖暗中拽拽她的衣袖：“父親說的極是，我們也是這般勸慰母親的。母親只是心疼焦慮，心里并沒有一點怨言。這不，還勸我們二人多孝敬父親，與柔姨娘也多走動，家和萬事興。”
夏員外滿意地點點頭：“你向來最是懂事，父親極欣慰。”
“都是父親和母親的教誨，紫纖斷然不能忘。”
丫鬟端來姜湯遞給二人，夏紫蕪接在手里，譏諷一笑：“柔姨娘自幼在尼姑庵里長大，如何能受得這姜的味道？”
柔姨娘淡然道：“以前在庵里的時候受戒，不食蔥蒜，對于姜，并未太苛刻。更何況，我一直都是俗家弟子，早就還俗了呢，莫說生姜，即便不是齋菜，我也一樣吃的。”
“柔姨娘不提倒是真的忘記了，偶然得了一樣物件，投其所好，送給柔姨娘。”
夏紫纖自袖口里摸出一副絹紗，擱到桌上干凈處，展開來，上面竟是一副觀音大師的繡像，慈眉善目，寶相莊、嚴，繡得栩栩如生。而她的蓮花座下，則是繡著一段經文。
夏紫蕪探過頭去，贊嘆一聲：“好精致的繡品。”然后又去讀繡像下面的經文：“無垢清凈光，慧日破諸暗，能伏災風火，普明照世間。悲體戒雷震，慈意妙大云......這亂七八糟的，可都是什么意思，看得莫名其妙。”
夏紫纖抬眼看柔姨娘：“我也不懂這些，想必柔姨娘能為我們解疑答惑。”
柔姨娘淡然瞄了那經文一眼，不疾不徐道：“聽佛音需講究佛緣，兩位小姐并非有緣之人，自然懂不得其中高深的教誨。”
“是嗎？”夏紫纖翻來覆去地看：“那請問柔姨娘，這是出自哪一段經文呢？能否告知？我閑暇時想抄錄一些，為父親母親祈福。”
柔姨娘低頭用蟹針掏蟹鉗里的肉吃，蟹針磕在骨碟上，“叮”的一聲響：“若是想抄錄經文祈福，可以抄《妙法蓮華經》或者《觀音心經》都可以。”
“是嗎？”夏紫纖意味深長地道：“我以為，這就是《觀音心經》呢。”
柔姨娘頭也不抬：“不必過于糾結于形式，只要心意到了，心誠便靈。”
夏紫纖又繼續追問：“那這經文究竟是《心經》還是《法華經》？”
柔姨娘輕描淡寫地道：“時日久遠，我都記不清楚了。”
“喔？”夏紫纖微微挑眉：“我聽說《法華經》可是萬經之首，但凡佛門中人必會背誦，而這幾句，依稀記得，好像就是《法華經》中的《觀世音菩薩普門品》。這樣重要的經文，柔姨娘竟然也記不得？”
安生這時候方才恍然大悟，夏紫纖分明就是項莊舞劍，意在沛公。借著送禮，試探柔姨娘的虛實。
柔姨娘作為自幼在佛門中長大的記名弟子，若是連最尋常見的經文都不知道，那么，她的佛門身份也就經不得推敲了。
柔姨娘不慌不忙，不過是柔婉一笑：“我這寄養在尼庵之中，比不得正兒八經的比丘尼，我每日有許多的工作要做，靜下心來念經書對于我而言那是一種奢侈。”
一旁夏紫蕪一聲冷笑：“你父親好歹也是堂堂師爺，竟然舍得讓你去受苦？”
柔姨娘一聲無奈輕嘆：“父親也是無可奈何，我自幼身子弱，八字輕，有算命先生說我乃是仙童轉世，養不大的，菩薩遲早將我收回去。父親也是為了我好，迫不得已將我養在佛門，接受佛法洗禮，脫胎換骨，成人之后方才接回。”
夏員外對于夏紫蕪的口氣明顯不滿，瞪了她一眼：“你們自小都是嬌生慣養的，還老是不知道惜福，嬌蠻跋扈，也應當讓你受些磨煉才好。”
“柔姨娘出家在哪一個尼庵，竟然這樣刻薄？”夏紫纖繼續探問，不肯善罷甘休。
“名不見經傳，即便是我們當地，有許多人也未曾聽聞的。”柔姨娘四兩撥千斤，立即敷衍過去夏紫纖的探問。
夏紫纖卻是窮追不舍，步步緊逼：“我舅舅當初為了謀生也去過你的家鄉的，他對那里頗熟悉，你若是說出來，他一定知道。”
夏紫纖咄咄逼人，明顯是不肯讓步，柔姨娘笑笑，四兩撥千斤：“今日四小姐如何對我過往這般感興趣？”
一旁夏紫蕪譏諷一笑：“柔姨娘這樣敏感做什么？不過是問問你出身之地，怎么一再推三阻四的？”
柔姨娘楚楚可憐地望了夏老爺一眼，帶著求助。
說實話，夏紫纖兩人一再地試探，柔姨娘前言不搭后語，再三敷衍，令安生都覺得疑竇叢生。只是，她究竟出身尼院還是妓院，有什么區別？這身份，或許真的，就是像她們懷疑的一般，不過是夏員外替她遮掩罷了。
當初薛氏同樣也只是一個破落戶，名聲也沒有好聽到哪里去，父親還不是一樣捧在手心里，并且抬了繼室？父親喜歡，即便是青樓里出來的女子，對于他而言，也是無所謂的。
夏員外果真就有些許惱意：“紫蕪紫纖，你們兩人是過來故意尋事，給你們母親打抱不平的是不是？”
夏紫蕪“噌”地站起身子：“父親，這不是明擺的事情嗎？她分明就不是什么尼庵里長大的，不過是為了掩飾她的真實身份而已。你被她騙了！”
夏員外一聽這話就惱了：“胡說八道什么？父親是從當地師爺府里用花轎將她迎娶進門的，她究竟是什么身份，還用得著你們提醒？再而言之，你父親這里能有什么可以圖謀的？”
“師爺府里怎么了？地方上的官員為了巴結京官，無所不用其極，即便家里沒有待嫁少女，不是一樣可以買一個回來？”夏紫蕪一針見血地道。
“不，不是的，我父親不是這樣的人。”柔姨娘泫然欲泣，委屈分辯。
“夠了！”夏員外厲聲呵斥：“紫蕪，你太讓父親失望了，怎么可以滿嘴胡說八道，貶低別人呢？你們跟你母親一樣，都心胸狹窄，沒有容人之量！”
夏紫蕪也是被嬌慣著長大的，夏員外從來不曾說過重話，今日這番訓斥，可謂是聲色俱厲，因此就有些怒火蒸騰。
“她說什么你就信什么？她說自己是尼庵里長大的，你讓她背一篇經文試試？你讓她說出當年棲身的尼庵究竟叫做什么？我們差人過去一問便知，她是不是在說謊？”
“柔姨娘即便不是從尼庵里長大的又如何？那只是一段經歷而已。重要的是，她如今已經是我夏家的姨娘了。”夏員外怒聲道：“此事以后不得再提！”
