多年前，薊王洛陽上計。居東郭殖貨里。上陵禮時，與袁紹偶遇。又與董重、袁術，不打不相識。后于菟園，與曹孟德等人擊鞠。結為至交好友。
然平心而論。眾人之中。論知薊王至深，曹孟德首當其沖。薊王自幼喪父，與孤母相依為命。孤母出自名門，自幼言傳身教，成就薊王忠義兩全。薊王恪守臣節，從未僭越。諸多特權，亦是積功而至。
自先帝起，便析分九錫，賜予薊王。國中郡縣，本無此多。亦是薊王，筑城圩田，遷戶安民，自行宰割。且皆得天子詔命。乃至于，萬石國老，九重宮殿，亦出自二宮太皇，金口敕封。乃至于，后宮佳麗，亦多出賜婚和親。
凡有不臣之心。薊王早已傳檄天下，揮師百萬，定鼎江山。何必三十年如一日。安于總王權之極。
故曹孟德竊以為，時至今日，薊王并無篡位之心。
“孟德當知。先帝困龍臺上，連下二詔。兄終弟及，父死子繼。這才傳位叔侄三人，遂有天下三分。”魯相宋奇，循循善誘“然，‘天無二日，土無二王，家無二主，尊無二上’。孟德以為，叔侄三人，擇其一為天下共主，可乎？”
“必不可也。”曹孟德答曰。叔侄三人，兄弟鬩墻，同室操戈。間隙暗生，漸成不死不休之勢。毋論三人中二者何，又豈肯甘居另一人之下。
“若薊王為天下共主。叔侄三人，北面稱臣，可乎？”魯相宋奇又問。
“…可也。”曹孟德如何能不醒悟。
叔侄三人，彼此勾心斗角。卻皆對薊王，深信不疑。此便是，“寧與洋人，不與家奴”之深意。家奴卑躬屈膝，受盡凌辱。一朝翻身，必百倍償還。此乃世仇宿怨使然，幾無可消解。然外人（洋人），卻無此深仇大恨。得舉國相授之大禮。必投桃報李，善待舊主是其一。繼役家奴，令其永世不得翻身，為其二也。如此，舊主方能一世平安。
不然，何言“外來和尚好念經”呢。
宋奇雖未明言，薊王何時何地，三興炎漢。然從天下大勢著眼。告知曹孟德，叔侄三人，無從和解。薊王三興，幾不可免。
一語驚醒夢中人。
曹孟德喃喃自語“‘天予不取，反受其咎’。”
“然也。”宋奇終不虛此行。
助其悉破天機。何去何從。以曹孟德梟雄之姿，必有決斷。
直到此時。曹孟德這才憶起，老父臨終遺言漢室三興，不可違也。若薊王稱制，當上表勸進。切莫與敵。
言下之意，識時務者為俊杰。需做萬全之備。切莫一意孤行，愚忠甄都天子。累及自身，延禍家門。
宋元異雖匆匆來去。曹孟德卻感激不盡。
披衣坐起，長夜苦思。
江東袁紹，漢中張濟，許皆如此這般。毋論侍奉合肥侯，亦或是史侯，皆是權宜之策，而非長久之計。
但凡薊王傳檄天下，揮師百萬南下。不等兩軍對壘，必望風而降。如此，方能于薊王所立后漢朝堂，覓得一席之地。
熙熙攘 攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。
樓桑將作寺，院中精舍。
國令黃承彥，并將作令蘇伯。陪同門下主簿孫乾，通傳王命。
馬鈞、諸葛亮，因造汽弩有功。薊王詔命，各升爵三等。先前因造大花樓機，馬鈞已連升三爵。循《薊法》，再立同功，需減爵一等，以此類推，直至一等。此番本只升爵二等。然薊王破例，再升三爵，足見功勞之大，盛過大花樓機。
諸葛亮，亦升三爵。話說史上，丞相曾造木牛流馬，并損益連弩。論機關術造詣，恐不在馬鈞之下。
“主公言，‘可驅車舩乎’？”主簿孫乾，又傳薊王口諭。
“喏。”馬鈞、諸葛亮，異口同聲。
二人以為。水力、汽力，并無不同。水流湍急之處，盡得水力之便。同理，蒸汽大量淤積，足可化為動力。而后推動立輪，帶動槳葉，運轉如飛。車船自可，通行無阻。
正如蒸發水汽，可將釜蓋龍嘴中琉璃珠吹起。
可比風車。水汽“吹動”輪葉，亦是常理。假以時日，當可如王上所愿。
國老等人，勉勵一番，這便離去。
畢竟，意氣風發少年。馬鈞、諸葛亮，總角之年，便得授民爵。心中興奮，可想而知。尤其六等官大夫，非仕不授。海內相加，十四頃美田，馬鈞舉家受益。
于諸葛亮，出身士族迥異。馬駒自幼居貧，少游薊國，混跡西林。與馬超等人相識。因洞悉戰車樓，機樞之秘。助馬孟起，演武制勝。聞名于薊王。后入將作寺為學徒，被薊王賦予重任。果不其然。造大花樓機，一戰成名。今有百尺竿頭，更進一步。連升六爵，將作寺，能工巧匠無數，卻無出其右。
云臺觀邸，司辰令龐國老，門下弟子。聞訊而來，為好友賀。
先前，薊王將臺上蓬萊、方丈、瀛州、壺梁四館，以十字飛閣，橋架岱輿館。高低錯落，重樓疊閣。遂成云臺五館。于臺下仰望，岱輿館，霧氣氤氳。懸浮半空，縹緲似仙。龐公仙居，遂成典故。
薊人皆知。龐國老，畢生所學，只授四子。乃薊國新一輩之翹楚。無不寄予厚望。
今，諸葛亮，因造機關聞名。便有國中大儒，抱以憂思。唯恐諸葛孔明，錯失圣人之道，家國憾失英才。龐國老得聞，一笑了之。薊國兼容并濟，五學并駕齊驅。薊王罷黜百家，獨尊大儒術。諸葛孔明，又豈有失偏頗。
此言，杞人憂天耳。
北宮，瑞麟閣。
先前，薊王命康居、大小烏孫，并北匈奴，共組聯軍。由西域都護府，新任綏西左將軍馬翼，統領。兵進咸海，攻取歡潛國，用于安置北匈奴。與奄蔡國，下上守望，扼控咸海。并將西境，順延至里海東岸。
歡潛小國，如何能擋西域聯軍。綏西左將軍馬翼，長驅直入，一路勢如破竹。圍攻歡潛國都。
歡潛國主，見大勢已去。遂獻城，乞歸附。
綏西左將軍馬翼，帥大軍入城。六百里傳書，求問如何處置。
“夫君何不效北天竺諸國主，徙歡潛國君入漢土。”士貴妃進言道。
