那日朔望大朝。董卓得尚書令許攸暗送朝芴。一鳴驚人。
然董卓只知其一，不知其二。
許攸設此謀，絕非只逞口舌之快。實則殺機暗藏。
南陽大水，淮泗大疫。新帝逃回合肥侯國，關東群雄不復先前之勢。洛陽當為正朔，乃其一。
今漢，郡國并行。國主只享食俸，不得治政。然徐豫諸國，以陳王劉寵為首，擁兵集權，陽奉陰違，不遵刺史號令，乃其二。
檄文廣發天下。首當其沖，便是徐州刺史陶謙，欲行一鳴驚人，乃其三也。
且洛陽使者，不是旁人。乃前驃騎府主簿王朗。王朗，本就是東海郯縣人氏。為徐州名士。重歸故里，累日宴請不斷。館舍外，車馬列隊，不下數里。名聲之重，足見一斑。
須臾，王朗至。
“拜見使君。”洛陽天使，自有風儀。
“上使免禮，請上座。”陶謙和顏悅色。
“謝使君。”王朗再拜落座。
見陶謙看來，別駕趙昱起身出列：“敢問上使，天子檄文，因何不提淮泗大疫。”
“哦？”王朗明知故問：“君，何許人也。”
“別駕趙昱，字元達。”乃由陶謙引薦。
“南陽大水，淮泗大疫，皆為天意。別駕焉能不知？”王朗反問。
“上天有好生之德。淮泗百姓，亦是天子之民。焉能厚此薄彼？”趙昱駁回。
“堯時十日并出，草木焦枯，民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、脩蛇皆為民害。堯乃使羿，誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于兇水之上，繳大風于青丘之澤，射十日而下殺猰貐，斷脩蛇于洞庭，禽封豨于桑林。十日并出，羿射去九。”言罷，王朗環視眾人：“是故，天無二日，國無二主。二日并天，必出大害。先有南陽大水，再發淮泗大疫。豈非情理之中，何必多此一問。”
見座上眾人，紛紛點頭。王朗面色不變，心中竊喜。
趙昱又道：“今二日余一，天下共主。天子卻只發檄文，并無義舉。豈非嘩眾取寵乎？”
“君請慎言！”王朗勃然變色：“天子負天命，應正朔。豈可擅自揣度。夫‘為人臣者懷利以事其君，為人子者懷利以事其父，為人弟者懷利以事其兄，是君臣、父子、兄弟終去仁義，懷利以相接，然而不亡者，未之有也（注①）。’”
一席話，擲地有聲。
趙昱肅容下拜：“昱，受教。”
王朗亦回禮：“不敢。”
見機一到。陶謙遂言道：“正如上使所言。春秋之義，求諸侯莫如勤王。今天子傳檄天下，宜遣使奉承王命。”
王朗大喜下拜：“使君乃純臣也。”
待起身，眼中似別有深意。
陶謙心領神會。遂屏退左右。
待堂內只剩心腹親信，寥寥數人。王朗密語道：“使君只需遣使奉章上洛。天子必行嘉許，當拜徐州牧，加左將軍，封溧陽侯。”
“哦？”饒是陶謙，亦不由心動。
然口說無憑。一時遲疑不定。
王朗笑道：“使君只需遣一親信，與我同返。后事如何，一觀便知。”
陶謙輕輕頷首：“如此，請上使暫回館舍安居。待組使團，與君同返。”
“遵命。”王朗再拜起身，翩然而去。
親信曹宏，忍不住叫囂：“明公若為左將軍，何愁徐豫諸國，不尊號令！”
“左將軍，戰國已有。秦漢因之。金印紫綬，位次上卿，或典京師兵衛、或屯兵邊境。戍守四方。”別駕趙昱進言道：“使君得此號，名正言順也。”
座下如下邳相笮融，彭城相薛禮等，各個摩拳擦掌。然陶謙卻不為所動。少頃，忽言道：“典農校尉何在？”
陶謙任刺史時，徐州飽受黃巾之亂，“世荒民饑”。陶謙表下邳人陳登，為典農校尉，于境內屯田。陳登上任伊始，便“巡土田之宜，盡鑿溉之利”。數年大成，“粳稻豐積”。徐州乃時下河南為數不多，富庶大州。
惹四方眼饞。豫州牧孫堅，兗州牧曹操，甚至青州刺史、揚州刺史，皆曾遣人借料。足見一斑。
“陳校尉，今在舍中靜養。”趙昱答曰：“隱疾發作，無從下榻。”
“乃食魚鮮所致。”親信曹宏又言道。
“此癥，薊國良醫皆可診治。”趙昱言道：“不其港，常有薊國海市經停。宜當速去，遲恐不及。”
陶謙輕輕頷首：“速去速回。”
“喏。”曹宏遂去傳命不提。
心知陶謙有意遣陳登出使，趙昱又進言道：“洛陽之行，宜早不宜遲。”
陶謙這便定計：“如此，便勞元達親往。”
趙昱大喜：“卑下，定不辱命！”
郡府典農校尉官舍。
曹宏奉命而來，傳達上意。
典農校尉陳登，抱恙下榻，伏地領命。臨行前，曹宏又討得百角薊鈔一券，這才心滿意足，告辭而去。
待曹宏遠去，忽聽內室有人慨嘆：“我兒所投，非明主也。”
陳登面黃透赤，腹脹如鼓，澀笑答曰：“兒非敬陶使君，乃為徐州百姓也。”
“徐州‘居四戰之地，恐日就微弱’。大水之后，又生大疫。周遭郡國，民不聊生。唯此州富可敵國。不啻群狼環伺，取禍之道也。”便有一人，布袍葛巾，自出內室。
正是登父，陳珪。字漢瑜。徐州下邳人，廣漢太守陳亹孫，太尉陳球侄，吳郡太守陳瑀、汝陰太守陳琮從兄。出身士族名門。與袁紹、袁術等，皆為故交。初舉孝廉，任青州北海國治，劇縣令。后辭官，賦閑在家。
“阿父所言極是。”陳登慨嘆：“亂世將至，陶使君恐難善終。恐殃及百姓，故不忍棄之。”
“瑯琊港，乃徐州良港。先前，多有薊船往來。奈何自瑯琊王閉港造船，欲謀過江。若能重開瑯琊，引海市停靠。則徐州無憂矣。”
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