作為陛下食母，程夫人在宮中，自無人敢輕易指使。陛下早不食人乳。故程夫人有大把的空閑。
得了董太后十枚麟趾金餅，程夫人這便乘黃門寺馬車順道出宮。卻也自在。
洛陽西郭，延熹里，程璜府。
將麟趾金餅收入閨房，出屋正見養父程璜健步而來。這便上前行禮：“阿父。”
“我兒一臉得意，必有喜事。”程璜慈眉善目，似與平常長者無異。
“從董太后處，得了十枚金餅。”程夫人答道：“乃為酬哺童子之勞。”
“可是董太后命掖庭挑選的逐鬼童子。”程璜隨口一問。
“正是。”程夫人隨口一答。
程璜笑道：“董太后終歸心中有愧。沙丘平臺上干尸傀儡，必是孝仁皇無疑。‘淫祀多青鬼’。故才豢養童子以逐鬼。”簡言之。淫祀是指不合禮制之祭，不當祭之祭，妄濫之祭。包含越份之祭與未列祀典之祭兩種。《禮記·曲禮》謂：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀無福。”
程夫人忽憶起一事，這便笑道：“阿父所言極是。董太后對童子甚是上心。有次，我還見她親自抱起一童子，神態甚是慈炯。”
程璜笑道：“富貴榮華享之不盡，董太后自然惜命。”
“程夫人點頭道：“永樂宮室，堆滿金銀財貨。論起這賺錢的本事，董太后亦不逞多讓。”
“有其母必有其子。”程璜似漫不經心，轉問道：“十常侍如何？”
程夫人答道：“自長樂太仆段珪伏法，十常侍頗多小心。平日只服侍在陛下身側，難見插手政事。先前，選部尚書梁鵠入西邸，上呈各州官吏名冊。陛下詢問張讓、趙忠，二人皆未曾多言。只說，陛下當圣心獨斷。”
“哼。”程璜一聲冷笑：“不過是搖尾乞憐，以退為進耳。”
程夫人亦存疑問：“先時，陛下問長樂太仆人選。曹節既舉阿父，因何不就？”
“長樂太仆，乃太后三卿之一，亦名中太仆，無太后則省。秩中二千石，位在太仆之上。”程璜嘆道：“為父如何不想重登高位，再掌大權。然張讓、趙忠先后事發，罰銅免罪。若此時就任，必成眾矢之的。尤其是趙忠，冠上附蟬無故沾徐奉尸身。如此蹊蹺之事，堪稱神鬼無覺。想必十常侍已料到，乃有人暗中陷害。雖無實據，卻也不難猜測：放眼宮中，能有此通天手段者，今唯剩二人。”
“阿父與曹節。”程夫人脫口而出。
“然也。”程璜笑道：“曹節推我上前，乃為其擋箭也。”
程夫人幡然醒悟：“莫非，拈花摘葉，輕取附蟬，真乃曹節使人所為？”
見養女將信將疑，程璜苦笑：“莫不成我兒也以為，乃為父暗中遣人所為。”
老父無需作假，程夫人遂信以為真：“張讓、趙忠，權勢正盛。身邊所用，皆其死黨。卻不知曹節心腹，如何能近趙忠之身。”
程璜嘆道：“永巷、掖庭，藏龍臥虎。便如我兒這般，游走深宮，如魚得水。未嘗不另有其人也。”
“如我這般，另有其人。”程夫人若有所思。
略作停頓，程璜又道：“竇太后已許我‘長樂少府’之職。”
“當真！”程夫人雙眸一亮。長樂少府，前漢置，平帝元始四年（4年），更名長信少府。掌皇太后宮中事務。今漢因之，不常置，皇太后崩即省。位在大長秋上（請注意），亦秩中二千石，其職吏皆宦者。
“然也。”程璜微微一笑：“竇太后嫁姑。一來結親薊王。二來掣肘何后嫁妹。永樂與長秋二宮相爭，終歸讓長樂得利。”
“只可惜洛陽二宮，再無長樂（宮）之名。”程夫人徒生感嘆。
到底是親手養大，見機不凡。程璜笑道：“待為父就任長樂少府，便會進言，求陛下解禁云臺，將嫡母竇太后遷居永安宮。”永安宮在北宮東北隅，“周回六百九十八丈”。面積頗廣，若細細修繕，必有大漢太后氣象。
“阿父欲借竇太后，與十常侍分庭抗禮乎！”程夫人幡然醒悟。
“然也。”程璜微微一笑，頗多老謀深算。
見老父雄心再起，程夫人亦滿懷壯志。長于宦官之家，自當力爭上游。所謂大樹底下好乘涼。老父大權在握時，自己亦跟著呼風喚雨，好不快活。心念此處，這便言道：“二位妹妹，阿父當速速召回。”
“我已遣人傳信，不日便到。”程璜笑道：“待你等姐妹三人重聚，常伴竇太后身側，當保萬無一失。”
程璜養女死士，共有三人。除去陛下食母程夫人外，還有二女。一女嫁前司徒劉郃，一女嫁前衛尉陽球。二人死后，程璜便將二女遷往別處隱居。
本以為三姐妹，此生再無機會洛陽重逢。不料老父行將入土前，搏命一擊。竟與竇太后暗結同盟。眼看否極泰來，程夫人忽然一驚：“阿父且慢！”
“我兒何故如此？”程璜笑問。
“陛下。”程夫人眸中驚懼一閃而逝：“阿父卻忘了，陛下親母乃是董太后，又如何能坐視竇太后得勢。”
養女此慮，程璜早已料到：“我兒智者千慮，或有一失。”
“敢問阿父，何處之失。”
“我兒忘了，陛下雖非竇太后所出，然竇太后卻是陛下嫡母。”程璜這才道出關鍵：“皇長子辯，不為陛下所喜。陛下曾多次言道：‘辯輕佻無威儀，不可為人主’。故群臣數請立太子，皆懸而未決。須知，廢皇后宋氏早亡，并無嫡子。皇長子（劉）辯，與皇次子（劉）協，皆為庶出。‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長’，乃古禮也。上古時，承皇位者，必是嫡長子。如無嫡子，則立‘妾生子’。然在妾生皇子中，需立貴妾之子，為太子，而不計年齡長幼。”
程夫人輕輕點頭：“此乃先秦之法，我朝久已不用。”
正如程夫人所言，“嫡長子繼承制”本朝早不再實行。我朝權貴干政，已成慣例。宦官、外戚，兩大集團常出于各自利益，而摒棄嫡長制。乃至“貪立幼主以久其政”。
程璜卻道：“正如‘三人以上無故群飲酒，罰金四兩’。今雖不用，法卻猶存。陛下若生廢長立幼之心，此法便是‘大義之本’。”
程夫人幡然醒悟：“有嫡母方有嫡子！”
“然也。”程璜一語中的：“這便喚做‘傳承有序’。”
。九天神皇
