劉備這便答道：大閼氏出身于高車十二姓之副伏羅氏。乃部落大人之女。鮮卑興起，南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫馀，西擊烏孫，盡據匈奴故地。丁零人必遭逼迫，難以為繼。故而和親示好。設想，檀石槐若死，且是假我之手，與丁零人全無干系。丁零部落，是喜是憂？
烏蓮點頭道：自然是天大的喜事。轉而又問：既是喜事，為何要哭？
劉備嘆了口氣：人非草木，孰能無情。檀石槐一代雄主，正所謂美女配英雄。我要殺她夫君，她卻只能袖手旁觀。心中豈能不悲痛。
烏蓮設身處地，終于醒悟。一路沉默，走進中軍大帳時，忽然開口：萬幸我不是她。
劉備笑著點頭：你自然不是她。
戰戰兢兢，在甕城呆了一宿的邊郡漢民，清晨被放入內城。
一內一外，仿佛兩個世界。甕城寒冷，城內卻溫暖如春。原來，沿內墻圍造一圈的磚窯，晝夜烘烤。內城溫度自然高。再等數日，便有磚瓦出窯。用來加固城墻各處，替換破損。
時間是鮮卑最大的敵人。圍城越久，白檀城越發固若金湯。
與一直如履薄冰，低頭行進的民眾不同。隊伍中的幾個胡化漢人，卻不時環顧左右，暗中記下城內構造。
何須繡衣吏指點。站在譙樓上的劉備，亦能看出不同。
在盾弩手的護佑下，或者說押解下。邊民排隊入營，前往湯池洗浴。先女后男。洗浴之后，再換軍服，充當下軍輔兵。
脫下舊衣皆焚燒一空。防止瘟疫裹挾。
軍中營官一一登記在冊。待戰后再放其歸鄉。
幾個胡化漢人穿行在軍帳之間，皆支起耳朵，細細聆聽。見許多戰士手纏染血紗布，各自哀嚎呼痛。又見軍醫更換紗布，那人手指血肉模糊，不似作假。再聽兩人對話，乃是被弓弦所傷。
路過一處軍帳，帳外幾人正在閑話。
一人心憂弓弩手多有損傷，無法持弓。
另一人憂慮軍中缺箭，無法久持。
第三人跟著嘆氣：少君侯昨夜施計，想賺來十萬支箭。不料胡人竟未上當。
第四人這便壓低聲音道：烏桓營地有流言傳出。言，上谷烏桓王難樓，密信右北平烏桓王烏延。卻不知信中說些什么。昨日烏桓軍營似有騷動，必事出有因。
話音未落，眾皆大驚。
“若烏桓生異，軍心必亂。”
卻有人不信：“烏桓早已內附，乃是漢民。與鮮卑有宿仇，且上谷烏桓王難樓，亦隨軍出征，豈會如此行事？”
空穴來風，必有原因。不可不防。
眾人長吁短嘆。見邊民路過，便各自收聲。
然而，該聽見的，該看見的。鮮卑細作皆已知曉。只需等細作出城，將軍中隱秘說與檀石槐聽。劉備的計策，便成了一半。至于檀石槐信與不信，且走著看。
劉備料想。若檀石槐身強體健，如日中天。多半不信。留得青山在，何愁沒柴燒。他等的起。
如今身染重病，時日無多。他卻熬不起。
血戰三日，損兵折將。大漢虎賁被左右稱為鬼武士，不能與敵。此戰若不能勝，他死后鮮卑勢必分裂。力量削弱分散，又懼漢軍如鬼神。加之四周丁零，夫馀，烏孫皆虎視眈眈。國運豈能綿長。
檀石槐之所慮，正是劉備之所慮。
即便他不提軍北上。歷史上的檀石槐也會在四年后身亡。其子和連繼任首領。不僅才干、能力皆不如其父，且貪財好色。不久便在進攻北地時，被北地人射死。鮮卑就此分裂。烏桓趁機坐大。
然，此戰對大漢天威的折損尤大。不可一世的大漢天軍，竟完敗在檀石槐手下。諸夷遂心生不軌，不服中原王化。
于是，劉備和檀石槐所求。皆是一個‘勢’字。
檀石槐若撤兵示弱，至此往后，鮮卑便呈弱勢。
俗語有云：趁其病，要其命。
乘人之危，落井下石者，何其多！
一朝身死。丁零，夫馀，烏孫，必定群起而攻之。就連歸附漢庭的匈奴和烏桓，亦會大軍北上，分一杯羹。
身死族滅。
大軍圍城，檀石槐定要置劉備于死地。萬不得已，斷不會示弱退兵。
鮮卑細作剛從湯池走出，便見三兩個烏桓百夫長，與一營官說話。言語頗為激烈。見有邊民，這便轉用胡語交談。
殊不知，這些胡化漢民皆精通胡語。何須側耳，對話內容鮮卑細作已心知肚明！
幾個烏桓百夫長，便是向掌管輜重的營官，討要箭矢！又說，所攜箭矢已射出大半。若今日再戰，便將無箭可射。
營官卻百般推搪，說存箭已不多。本部尚且不夠用，如何再分給烏桓。
這才爭吵起來。幾位百夫長討要箭矢不得，憤憤而歸。
前漢名將李陵，領步卒五千人出居延，孤軍深入與單于遭遇。匈奴以八萬騎兵圍攻。經八晝夜血戰，李陵轉戰千里，斬殺匈奴一萬有余。無奈箭矢耗盡，又遭叛徒出賣。且得不到主力救援，結果彈盡糧絕，不幸被俘。投降匈奴后，武帝夷其三族。
李陵之事，見仁見智。然單從五千步卒便可抗衡八萬匈奴騎兵，轉戰千里，斬殺萬余。足見漢弩之強！
若非箭矢耗盡。馳援及時，李陵未嘗會敗。正因弓弩之強，漢代才于邊塞設置“馬弩關”，嚴禁十石以上強弩輸出，防止技藝外流。
漢弩之威，胡人深受其害，又豈能不知！
白檀城并非堅不可破。之所以三日血戰而無寸功，正因弓弩太強。如今缺箭，不正如李陵故事！
鮮卑細作暗自盤算。若能將消息傳出，必是大功一件。大單于得知定會全力攻城。待城破，五人皆有重賞。從此飛黃騰達，牛馬遍地、奴仆成群。榮華富貴享之不盡。
然而青天白日，眾目睽睽。前后城門緊閉，吊橋高懸。如何能出城？
急切間，忽聽有人喝道：百姓皆去甕城，助工匠整修城防。
義不容辭。剛吃了碗白粥的大漢百姓，紛紛起身，向甕城走去。穿過工匠營地時，見許多鋦匠正在打磨修復長刀刃上破損。此正是鬼武士手中，砍殺鮮卑精騎如割草的神兵利器。還有一群函人正將破碎的玄光甲換上新片，再重新編綴成甲。各自忙碌，醉心技藝。卻不見有人修復弓弩。
穿過匠人營地，抵達甕城。便有工匠吆喝眾人搬運瓦片，修復戰棚破損。
細作互使眼色，各自搬瓦上樓不提。
