第二天一早，四人就起來了，昨晚楊河已經與楊大臣商議好，四人沿著睢河岸邊走，一直走到睢寧去，然后到宿遷，看看運河邊有沒有什么船只，最后坐船到淮安府城去。
然后楊大臣又忙碌的準備，燒飯的鍋已經遺失，所以那個陶罐必須帶走，他聽從楊河的吩咐，燒了一罐的清潔熱水裝入皮囊，以供四人飲水之用。
臨行前四人又喝了一碗野菜湯，周邊再無野菜可采。
兔肉楊大臣已經料理好切成小塊，若省著點吃的話，倒還可以吃個一些天。
然后四人出了葦屋去，楊大臣身背更大了一圈的包裹，手持銅棍走在前面開路，楊河則手牽弟弟妹妹走在后面。
因為是順路，楊河打算到前方那小莊子去碰碰運氣，看能不能有什么收獲。
四人順著那條干硬的土路一直走，周邊全是干硬的地皮，處處龜裂，就算有什么植物，也都是那種茅草雜草，而且樣式枯黃。
途中又發現幾具干尸，個個形狀猙獰，楊河牽著弟弟妹妹遠遠繞開，一是不愿讓小孩看到這種慘狀，二他內心總有一種恐懼，害怕自己也成為其中一員。
進入莊子的結果讓人大失所望，可以看出莊子早被沿途流民收刮過無數遍，能用有用的東西全部被帶走了，連水井水池都找不到。
楊河看著這個小莊，滿眼的荒草，到處的斷垣殘壁，莊子內甚至還有被火焚燒過的痕跡。
周邊倒有一圈矮矮的寨墻，只是破損嚴重，特別西面垮了一大片，可以看出一些戰斗的痕跡，似乎有敵人從這邊攻入莊子，然后摧毀了里面的一切。
外來敵人是誰？流寇、土賊、兵匪，都有可能，甚至一些莊子還會相互火拼，掠奪口糧與資源。
失望的離開這里，幾人繼續往下游走去，然后感覺沙壤地多起來。
這種地的路面極其惡心，晴天塵土漫天，走一會兒就讓人蓬頭垢面。雨天則泥濘無比，爛泥甚至會到人的腰部，因為土壤疏松，還非常容易發生塌陷。
越往下游走，越有這種現象，風一吹來，漫天的塵土，給人感覺似乎到了荒漠中一樣。
這也是因為黃河頻繁決口的緣故，帶來了大片大片的流沙礓礫。宿州這一片還好，下游的睢寧是黃河的主要決河之地，境內淤積的沙土可達兩丈之深。
除了沙壤地，還到處的鹽堿地，洼塘地。只是水洼水塘的水大多成為死水，遠遠的就一股腥臭的怪味，周邊還雜草叢生，多成為蝗蟲的革生地，往往造成嚴重的蝗災。
這也是河水淤塞的緣故，每次黃河暴漲、決溢，就增加了睢河泥沙的淤積，事實上到了清初，注向黃河的老濉河河道就淤廢了。
楊河四人不時的繞路，繞開河邊的洼塘地，加上這沿河都沒有官道，一小時下來也走不了多少里。
四周寂靜荒涼，除了枯黃就是枯黃，沒有任何人煙，似乎一切都死了一樣。
偶爾看到一些流民，個個面黃肌瘦，形容枯槁，狀如惡鬼，眾人都相互警惕，遠遠的就各自避開了。
近午時，楊河已感覺腹中饑餓難忍，野菜畢竟是野菜，就算加點肉進去，也最多吊著命，提供多少營養與蛋白質是不可能的。
他看向楊大臣與自己的弟弟妹妹，可以看出三人同樣是饑腸轆轆。楊河規劃了行程計劃，每一小時都會休息一會，喝點兒水，但水怎么可能頂飽？
他柔聲問自己弟弟妹妹道：“瑛兒、謙兒，餓嗎？”
妹妹瑛兒用力點頭：“哥哥，瑛兒好餓。”
為防止風沙吹入眼內，楊河給兩個孩童都戴了帷帽，四緣垂了薄而透的紗巾，可以看出他們神情中的疲憊與虛弱，卻一直強忍著乖巧不出聲。
楊河摸了摸她的頭，心下難過。
楊大臣舉目眺望，說道：“少爺，不若就在附近找些野菜，然后尋個廢莊廢屋生火造飯。”
楊河點頭，忽然他與楊大臣齊聲咦了一聲，透過搖曳的雜草，前方似乎有一個莊子，那邊有炊煙裊裊。
楊河凝神細望，說道：“看情形那莊子被廢棄了，怎么會有人煙？大臣，我們過去看看，不過要小心。”
楊大臣高聲應了聲，握緊手上的銅棍，楊河也拔出自己的斬馬刀，幾人往那邊摸去。
道路是田間小道，快被兩邊撂荒的農田雜草淹沒，這邊的地勢較為低洼，所以雜草非常茂盛。走了一會，看莊子越發清楚，果然是一個廢莊，到處是倒塌的建筑，很多屋舍只余墻基地基。
離莊不遠時，楊河看到路邊一個石牌：“杜圩。”
“果然廢棄了。”
楊河的話中不知是什么滋味，走了這么久，就沒見過一個正常的村莊。
再走近后，楊河就看到倒塌的圩墻，出入口的吊橋也是靜靜放著。
看這圩圍規模不小，外面一個又一個深深的水塘，以條石砌成，旱可以灌，澇可以蓄洪防洪，又可植桑養魚之用，想必圩子建立時肯定耗費很大的心血。
楊河往圩子里面眺望，淮北村落在沿河沿溝低洼之處，往往在村莊或田地周圍筑建堤壩，這樣在澇汛到來后就可以保護村落與田產，當地人稱之為圩。
圩有水圩、樹圩、土圩，都是防澇之用，現在更加上防匪防盜的功能。
顯然這耗費村民很大心血的筑圍并不起作用。
吊橋附近還有幾株古柏，但樹上沒有一片葉子，樹干也是光禿禿的，顯然早被人剝光了。
楊大臣在吊橋旁邊探頭探腦，看圩中炊煙還在升起，他說道：“少爺，我先去看看動靜，沒事了再叫你們進來。”
楊河搖頭道：“不，我們一起進去。”
楊大臣還要說什么，忽然圩墻西面傳來一陣腳步聲與說話聲。
二人大吃一驚，楊河連忙將弟弟妹妹拉到自己身后。
二人嚴加戒備，很快一群衣衫襤褸，蓬頭垢面的人出現在眼前。
這群人男男女女、老老少少都有，老者滿臉皺紋，身上衣物千瘡百孔，空洞的眼神透露著對生活的絕望，少者孩童也是形容枯槁，四肢干瘦有若骷髏。
每個人都面有菜色，虛弱不堪，衣不蔽體。
原來是一群難民，先前沒看到，卻是被圩墻擋住。
這群人似乎早到圩子外面，也看到了內中的裊裊炊煙。
但別的方向沒有吊橋入口，雖外間有倒塌的圩墻可以進入，但同樣心下警惕猶豫，正爭論要不要派個人先進去探探，猛然看到楊河幾人，一樣大吃一驚。
這些人頓時露出戒備的神情，婦女小孩更個個躲到男人身后去。
雙方都在戒備，隨著漸漸接近，那方看到這邊似有一個讀書人，還有兩個孩童，不類壞人，稍稍放心些。
楊河同樣心下稍安，聽他們口音類似，可能是同一個里甲逃荒的百姓，而且內中還婦女小孩居多，個個有氣無力，虛弱非常。
他還在內中看到一個讀書人樣子的人，四五十歲，頭發花白，戴著懶收巾，穿著滿是補丁的長袍，一臉的皺紋，神情滄桑之極。又有一個戴著瓦楞帽，神情中有幾分官府中人的味道。
幾個滿臉塵土的孩童躲躲閃閃的躲在他們身后。
看這群人有數十個之多，男丁也有十幾人，都提著木棍，楊河心下警惕，也沒有興趣和這些人多說話。
他目光在懶收巾與瓦楞帽身上轉了轉，說道：“大臣，我們進去。”
楊大臣手持銅棍，對那邊狠狠的瞪了一眼，大聲應道：“是，少爺。”
他持著銅棍，一馬當先向吊橋走去。
那邊一陣騷動。
其實看到楊河的樣子后，那懶收巾與瓦楞帽已經想過來攀談，只是看楊河神情冷漠，卻是不敢過來。
懶收巾是一個讀書人，知道楊河的打扮意味著什么。
那代表一個十七八歲的生員，放眼整個大明，能在這個年紀奪得功名的人也是寥寥無幾，懶收巾活到四十多歲，卻連一個秀才都沒考上，份外知道這份功名的厚重。
而且楊河舉手投足中帶著一股威嚴，雖然也有些蓬頭垢面，但卻掩蓋不住那種氣度的凌然。
他手持利器，看起來又文武雙全，就更讓人敬畏。
他的仆童看起來也不是等閑之輩，所以二人想上來說話，卻又不敢。
不過見楊河帶著兩個孩童進去后，一群人都不知覺的跟上。
這個時代讀書人往往有主心骨的作用，特別一個書生打扮，還是有功名的讀書人。
