“姿色端麗，合法相者，載還后宮，擇視可否，乃用登御。”后漢書皇后紀序 穆順見皇帝興致有些不高，有心想為皇帝找些趣事排遣煩悶，便在腦子里細細想了想，忽然建議道：“稟國家，奴婢適才想起，今日是長公主在掖庭擇選良家女的日子。國家若是此刻無事，不妨移駕一觀？”
采選良家女充掖庭，這是長公主去年給皇帝提的要求，今年長公主就要出宮別居，為了不讓皇后勢大難制，危及宮中安定，所以對給皇后安排競爭者的事情很是上心。
皇帝正郁悶著，尤其是穆順還無意中提醒了他：王斌曾有意向請皇帝賜一兩個良家女給王端兄弟的。
如今這個事是辦不成了，皇帝也沒心思去看選秀，于是冷眼瞧著穆順，不耐煩的說道：“你出去。”
“謹諾。”穆順碰了個釘子后，知道皇帝此時對這個沒興趣，便再不敢進言，怯怯的退下了。
此時的掖庭云光殿從來沒有這樣人數熱鬧過，里里外外到處都是中黃門、掖庭署、永巷署的宦官。階下依次站著一批身著統一宮人服飾的女子，年紀范圍大概在十三歲以上、二十歲以下，她們都是這次新選進宮來的民間女子，因為家世清白、長壯皎潔，故稱良家女、又稱采女。
這些良家女聚在階下，一時無人管束，又尚未熟悉宮中規矩，有的是初來乍到，覺得掖庭里的一切都是那么的嘆為觀止有的是佯裝鎮定，實則是在憧憬著未來的榮華富貴也有的是膽怯心驚，這些無家世無野心的新人害怕這座古樸莊重的深宮會吃人。
大致說來，三輔、弘農等地的適齡良家子，只要是未曾出嫁的，頗有法相的都集中在這里了。朝廷采選良家女子充實后宮，盡管詔書煌煌有言，要以德為主，以賢為稱，儀容姿貌卻在其次，只要資質端麗合乎采選良家女相貌標準的法相就有入選的資格。
可人們都彼此心照不宣，入選的條件只有一個，那就是顏色！
只是關中災害連年，吃穿不足，尋常人家有姿色的女子本就不多，此番入宮的采女中若說是出塵絕艷的，卻是極為罕見。
站在階下維持秩序的永巷令大為失望，他是剛入宮不久的宦官，由于宮里頭老一輩宦官如鳳毛麟角，袁紹誅滅雒陽宦官之后，大小宦署皆由士人擔任。宮里宮外都是士人的現象，讓皇帝非常討厭，董卓剛不久，他便讓穆順與苗祀超擢了一批在宮中最底層的宦官，以從士人手中重新接過哪些本屬于宦官的職位。
永巷令本來只是個灑掃庭階的小宦者，機緣巧合之下被提拔為典官婢女的永巷令。平日里難得有當眾表現的機會，此時在一干新人的面前，正不斷的看來看去，并搖頭晃腦，故作姿態道：“我算是明白什么叫一美難求！”
一個沒根子的年輕宦官當著一干女兒的面說這般老氣橫秋的話，底下一群人有的忍不住莞爾發笑。
“怎么？我說錯了？”永巷令故意睜大了眼問道。
奈何永巷令長著一副人畜無害的圓臉，這作態毫無威懾，甚至有個采女心直口快，說道：“我身邊不就有個美人么！”
說著，那采女便要伸手拉扯身旁一人。
“呀！”一聲如黃鸝晨鳴的輕叫從人群中響起：“你別鬧！”
永巷令尚未得見其人，但光是這嬌聲就讓他動容了，等到睹見真人，饒是他早已斷了根，也不免有些驚異，他問向左右：“這是誰？”
“是從弘農選入的采女，好像叫”身旁一人回憶著。
就在這個時候，與他分左右而立，站在同階另一側、資歷比他大的掖庭令卻忽然喝道：“什么地方就敢拉拉扯扯，眼里還有沒有規矩！拉下去！”
這話像是在指桑罵槐，故意打永巷令的臉，這使得他頗為不悅，心里更是想深了一層，暗道：
都這時候了，還想著遮掩！
看著底下那兩個被嚇得花容失色的女子，永巷令大方的伸出援手：“先站后面去，待長公主擇選之后，再做發落。”
說罷，又對掖庭令說道：“這里頭說不準會出個貴人，我奉勸閣下還是積點善緣才是。”
掖庭令面色仍是青灰色的死人模樣，雖然仍是嘴硬，但語氣卻稍稍緩和了些，明顯是把對方的話聽進去了：“長公主是何等尊貴，豈會一個個的見，還不是憑畫擇選。這采選良家女，最重要的，是德儀。”
永巷令冷笑一聲，回敬了一句：“即使如此，彼等也要在殿外候著，一個也不得少。”
掖庭令猶未答言，只見對方向身邊人吩咐了幾句，便轉身走上階入殿去了。不知怎么，對方這個反常的舉動讓他心里泛起一絲不對勁。
萬年長公主劉姜正端坐席上，在她身前的桌案上擺著幾只畫卷，此時她正伸出纖長的一根手指，將一幅畫卷撥開，見那畫卷上畫著一位樣貌出色的女子，輕輕點了點頭。
這時畫卷上的那個良家女大大方方的走上前來，雖然容貌只有畫卷上的七分，卻是笑語盈盈，一絲不茍的向劉姜行禮：“奴婢叩見長公主！”
“你倒很懂禮。”劉姜找了個優點。
“懂禮節就好！”大長秋苗祀在一旁接話道：“宮中最要緊的就是禮。”
董皇后派來做代表的長御此時也怯生生的添了句嘴：“這個容儀倒是不錯。”
劉姜不置可否，似若無意的用手指蜻蜓點水般點了點畫卷，說道：“是啊，誰讓畫工有雙妙手呢？”
長御面色一滯，隨即強笑道：“奴婢倒是以為，這不僅是畫工的妙手，還得看其人是否能入畫。”
這是她早就備好了的解釋，就等劉姜自己把問題提出來，此時正好給她撞上了。
“入畫是什么意思？”果然，劉姜好奇的問道。
“回長公主。”長御屈了屈身，解釋說道：“人生得形貌各異，即使美人，也有冷艷、清麗、婉麗之分。有的人原本十分姿色，被繪入畫中，卻只能表現其成而有的原本七分姿色，卻能在畫里表現十成，甚至比真人還美，這便是入畫。”
這些畫卷里美的就是美的，平庸的就是平庸的，劉姜剛才也看過，的確如此，沒有出現什么故意將人畫丑之類的低級手段。僅有的幾次容顏與畫卷不符，那也相差不大，一路看下來，劉姜甚至產生了一種這屆沒有特別出眾的采女的錯覺。
其實她并不知道，如果所有人的顏值有高有低，那么畫卷所呈現出來的，就是被刻意調整過的平均數。長御只需要讓畫工單獨把幾個容貌出色的畫得平庸一點就可以了，幾個好看的混在一堆畫卷之中，能剛好被劉姜翻到的可能性實在太低了。
就算不小心出了差池，也可以用一開始的入畫來解釋。
劉姜即使不知道其中的奧秘，也不妨礙她設法選中自己想要的人。
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