徐州，下邳國。
廡廊之下，一個白胖的中年男人正躺在席榻上酣睡，身邊幾名美婢手持香扇，輕輕扇動著涼風。一陣細碎的腳步聲由遠而近的傳來，待接近到這個男人身邊時又驟然消失，在場的幾名美婢不知是得了什么吩咐，悄悄地斂裾離去。
沒有人在一旁扇風，身上瞬間就熱了起來，男人迷糊的睜開雙眼，悶熱的氣候讓午睡未醒的他有些煩躁。他不耐煩的往四下張望，看到一個小眼睛的男人正站在一根柱子邊，垂手而立，似乎在等他醒來。
男人瞧見那人眉目，心里明白了幾分，雖然那人作為親族、心腹，早有不經通傳便可直接入內的特權，但他仍是有些許火氣：“你來做什么？”
“在下是特意來為曹公傳報軍情的。”來者正是曹宏，他本是陶謙從丹陽帶到徐州的親信，曾為陶謙在徐州充當馬前卒，得罪了本地無數豪強。陶謙死后他失去了庇護，為了避免被新任州牧劉備懲辦以邀好豪強，他便設法潛逃至下邳守將、親族曹豹的府上。曹豹手中有三千丹陽精兵，全是陶謙當年從丹陽招募來的悍勇之卒，深為劉備忌憚。如今劉備立足未穩、袁術在淮南虎視眈眈，盡管知道曹宏就在曹豹帳中，劉備一時也不好妄動。
“后將軍與劉備在盱眙分出勝負了？”曹豹平息了胸腹中的煩悶之氣，翻身起來，山一樣沉重的身子讓席榻發出一聲哀鳴。雖然劉備防著他，不準他南下參戰，但曹豹始終關心著南邊盱眙的戰事。劉備若是贏了，外患既除，接下來就要對付他這個異己；劉備若是輸了，那曹豹就得準備好起兵南下，響應徐州的新主人袁術了。只是據說兩人交戰經月，袁術一方雖然兵精糧足，但大將張勛在一開始就被張飛所傷，險些喪命。所以盡管劉備一方兵少，但有一干謀臣猛將，居然還能在袁術的攻勢下不落下風。
以劉備現如今的情況來說，對陣袁術尚且不落下風，那么在這場戰爭結束之前、在戰爭以外的其他領域就等若是贏了一大半。
在曹豹期待的注視下，曹宏搖了搖頭：“后將軍雖已分兵掠奪廣陵，但盱眙仍在劉備手中，此地扼守淮河、泗水，后將軍若不速克，不說北進徐州無望、就連廣陵新得之地也未必安穩。”
曹豹心頭火氣，既然盱眙什么階段性的戰況都沒有，那你還敢來打擾我安眠？他正打算向這個長于鉆營心計、疏于軍謀大略的親戚發一通脾氣，好讓他收斂幾分，別以為仗著親友的關系就可以無所顧忌。
顯然曹宏對揣摩人心思、看人臉色的能力倒是一流，他看到了曹豹將欲發作的神態，若無其事的接著說道：“南邊雖然尚未明朗，但在下從北邊卻得來了幾個消息，特來知會曹公一聲。”
這一套欲揚先抑將曹豹耍弄得沒脾氣，他按捺下脾氣，緩緩說道：“北邊？是在瑯琊的臧霸、昌豨？”近日里來只有昌豨等人派使者過來與曹豹有所接觸，由于彼此只是互相試探，并未深入的坦誠交代，是以曹豹并不大看得上臧霸、昌豨這些被幾方大勢力擠在夾縫里的賊寇，更不會為他們吃力不討好。當然，若只是互相結好，彼此往來，曹豹也不至于拒絕，他接著說道：“他們若是遣人來，就把禮收下。如今呂布退兵據守北海、東萊一隅，袁譚將得青州，彼等若是請我相助，那就免了。”
“不是這些。”曹宏急忙否認道：“昌豨此人心思反復難測，這幾日前來查探，難保不會對我等藏有禍心。瑯琊國地近青州，袁譚一旦拿下北海，臧霸等人便首當其沖，這等事情，我等還是少攙和為妙。”他頓了頓，也不再賣關子，繼續說道：“在下說的北邊，乃是平東將軍曹操。”
“曹操？”聽到這個本家人的名字，曹豹的臉色頓時變得微妙了起來。
