時間退回到大戰之前，袁紹開拔十數萬軍民南下與皇帝會戰，同時也針對正遭受敵將張遼襲擾的側翼，派出了升任偏將軍的張合趕赴鄴城。
張合為人善機變，用兵不拘常法，在南下支援的同時也打聽到了魏郡的消息，當時魏郡正面臨著南、東南兩個方向的敵軍。南面的是蕩寇將軍張遼、河內太守諸葛玄率領的兵馬一萬五千余人，東南面則是揚威將軍樊稠率領的萬余部眾。
捕虜將軍蔣奇兵馬只有一萬，加上城中守軍才兩萬不到的兵力，懾于兩面之敵，蔣奇當即放棄內黃等外圍防線，全力防守重鎮鄴城。這個計策太過保守，從一開始就遭到監軍都督沮授的批評，但此時魏郡做主的不是他，而是袁紹鐘愛的三子，冀州牧袁尚。袁尚受到袁紹的影響，對沮授持有懷疑的態度，所以使沮授備受拘束。
張合在分析敵我情勢后，果斷提出聲東擊西的策略，他在呈報袁尚的書信中指出：“張遼雖強，然兵馬泰半皆為河內郡兵，而樊稠麾下皆涼州旱卒。若需破敵，應先布疑兵于城外，頓張遼之軍，再合兵南擊。將軍蔣奇先已撤出內黃，樊稠必難料我等復至，故不設防備，易為我軍所乘。”
這個建議一出，很快得到沮授、審配等人的一致同意，于是袁尚派尹楷、韓范二將嚴守城防，部將梁岐出營偽裝蔣奇虛張聲勢。蔣奇則帶領數千步卒，與張合合兵一萬多人星夜南下，在內黃縣北處的洹水邊遇見了樊稠麾下校尉楊昂，楊昂當時正率領前鋒領兵渡河，對于即將到來的危險毫無所知。
“殺！”張合率先帶領數百騎兵突陣，這是他當日從公孫瓚余部招降的一批突騎，人數雖少卻騎術精良，此時以迅雷不及掩耳之勢飛奔陣前，將猶在半渡、陣型未列的敵軍一沖即潰。
楊昂大駭，顧不得組織兵馬抵抗，匆忙轉身跳回浮橋上，不住的喝令后撤。河岸邊已聚集了三千多人，主將一逃，余眾皆無抵抗之心，有的下意識的轉身往回跑，在浮橋邊踩死淹死無數；有的聰明些沿著河岸往兩邊跑，張合也不去理會，他獨率騎兵在軍陣中左右沖突，身后密林里影影綽綽樹起無數旌旗，喊殺聲不斷，似乎藏有數萬兵。
張合立馬河邊，遙見楊昂在河心催促前面的人快些走，于是信手取下鞍上雕弓，搭箭引弦。此時他與楊昂相距甚遠，很難射中，他這一箭也只是威懾為主，結果勁力十足，一箭釘在楊昂身后的木樁上。楊昂嚇了一跳，顧不得離岸尚有一段距離，徑直跳落水中，撲通幾下游向岸上。
楊昂逃時只看見林中旌旗招搖，又聽見身后喊殺聲不斷，還以為敵人主力皆至，等到他踉蹌著爬到岸上，驚魂甫定的回頭一看，卻發現對岸只有張合那數百騎兵。而他引渡過去的三千多兵馬卻匆忙間只帶了數百人回來，剩下的全被張合或俘或殺。
就在楊昂憂懼著不知該如何向樊稠稟報時，張合身后的林中旌旗隨即分出一部，一支兵馬疾行而出，很快走到岸邊與張合一起清理戰場。
“快、快隨我稟報將軍，就說袁軍大敵來犯！”楊昂催促呼喝的語氣里居然有一絲高興。
對岸的蔣奇沒有讓楊昂等多久，立即追著敗兵登上浮橋，而這時樊稠也快速做出反應，命人將浮橋拆毀，斷了蔣奇渡河的道路。
“對面打著什么旗號你看到沒有？”夜里，樊稠黑著臉質問著楊昂：“我軍得國家允準，分兵而來，是要主持一方軍事。而你出師未捷，先敗一陣，按軍法，我是可以砍你頭的！”
楊昂膽戰心驚的跪下說道：“將軍！是張合等騎來得太快，在下應對不及，這才敗退…還請將軍饒我一命，明日一戰，在下愿效死命！”
“你今日就該效死！”樊稠仍有些負氣，但語氣不由得放緩了些許，畢竟楊昂為他效力多年，是親信股肱，又是敢戰能戰之將，他還舍不得拿他正軍法。
楊昂連叩了幾次首，忙不迭的說道：“唯唯！此戰不利，皆是在下無能，誰知道蔣奇退兵只是詐我，害我軍失于防范，有所松懈。還望將軍寬恕，再給一次機會。”
樊稠不耐煩的在原地踱了幾步，想著他這幾年在關東征戰，風光無限，幾乎亞于朱儁。等到皇帝親征以后，自己被調去一方。雖然沒有如曹操那般有明確的任命，但在樊稠眼中，自己如何也比得上才升做將軍的張遼了吧？可是如今張遼頓兵鄴城，自己本該做一支扭轉局勢、掌握主動的援軍，卻被蔣奇的詭計所攪亂！
“蔣奇若是去而復返，那鄴城又歸誰守御？張文遠知道此事么？”樊稠小聲嘟囔著，他一時想不清所以然來，索性不去想那么遠的事，只顧著當下。他沖楊昂擺了擺手，道：“你去盯著對岸動靜，彼等既然喜歡使詐，難保不會趁夜泅渡。這一次若是再出了錯，你就等著吧！”
楊昂打了個寒顫，匆匆領著軍令帶人到河邊盯梢去了，只見夜風陣陣，烏云蔽月，河水幽暗深邃像條墨色的綢帶。對岸的蔣奇、張合等兵馬早已扎下了大營，篝火搖動，帳內燈火點點，再無別的動靜。
“阿嚏！”楊昂下午才從冰冷的河水中爬起來，身子有些著涼，他命人拿了碗溫酒來，一邊啜飲一邊想著，這么冷的天、這么冷的水，對岸想搭浮橋都費功夫，哪來的精力會渡河夜襲？樊稠真是想著法子懲罰他。
他一廂情愿的認為張合等人不會渡河，卻沒想到張合從不是拘泥常規的人，對方早已與蔣奇揀選精銳步騎若干趁夜色往上游走去。此時正值冬初，秋水漸消，張合等人很快找到一處水淺平緩的地方，一馬載雙人，來回渡了兩三千人過去。
在后半夜的時候，楊昂突然聽見身后大營響起震天的喧鬧聲，他猛地回頭，便看見劇烈的火光沖天而起。樊稠所在的大營居然燒了起來，而始作俑者赫然是那一眾才在對岸縱橫馳騁的騎兵！
“是張合？怎么會？他從哪里渡的河？”楊昂又驚又怒的說道，他被火光嚇得一愣，登時反應過來，這次若還不能將功抵罪，等事后一定逃不過樊稠的軍法，那時誰還管這次是不是他的失職？
“都給我殺回去！”楊昂很有底氣的大聲喝令道，他心里估量著，對岸如果有大規模的兵馬調動，自己這邊一定能及時發覺。但是卻沒有，可見這回來偷渡夜襲的張合麾下并沒有多少兵馬，而己方還有一萬人，只要壓住慌亂，立時就能扭轉局勢！
樊稠也沒有將監視敵情的任務全部放在楊昂身上，他早已囑咐下去要謹慎防備，熟料還是讓張合鉆了空子。幸而只是燒了左營，他還來得及調度全軍發起防御。
張合沒有給對方這個機會，他見機而動，專往防守薄弱、人群慌亂的地方沖殺，殺傷并不是他的主要任務，借助火光與黑夜忽明忽暗的局勢、以及己方造成的巨大聲勢形成恐慌才是最主要的。這是騎兵最常用的戰術，經常只帶步兵作戰的他帶起騎兵竟也是游刃有余，比當初公孫瓚手下的騎將也不遑多讓。
而蔣奇則率領步兵在營中四處放火，將屯放在后面的糧草輜重全部點燃，然后與張合一步一騎搭配無間，聯手踏營。
樊稠親提斫刀躍馬而來，張合沒有應敵，而是故意躲在火光沒照到的陰影中，直到樊稠跑到火光中，他這才冷不防的射出飛矢。樊稠身邊鬧哄哄的聚著一堆人，其中一個戴著兜鍪的高個子恰好移了個身位，那冷箭‘當’的一聲射中兜鍪，將著高個子射落馬下。
這支冷箭將樊稠嚇出了一身冷汗，他不敢再貿然出面尋對方主將搦戰，急忙撥馬躲在暗處，以免在光亮處被人當做靶子。可這么一來，身為主將的樊稠躲在人見不著的暗處，正好中了張合的下懷，本就慌亂驚懼的西涼兵遍尋不到自己的主將，以為樊稠趁夜跑了，再是強悍的西涼兵也鼓不起斗志戰意，也開始一哄而逃。
等樊稠發現這個現象時已經晚了，他既不敢出面昭示眾人，又沒辦法將所有人都留住與他一同御敵，而眼見楊昂等部被蔣奇攔截住，樊稠心中又恨又悔，一咬牙，也帶著部分殘兵往內黃逃去。
張合輕吁了口氣，他與蔣奇渡河只帶了兩三千人，若是樊稠將兵馬組織起來，戰況可能就不一樣了。樊稠麾下只有萬人，能帶多少人逃走張合并不在意，只要解決了楊昂這一部，以樊稠最后僅剩的那幾千人，對鄴城根本造不成絲毫威脅。
楊昂此時爆發了超乎白日里的勇氣與武力，他親自帶領兵馬幾次沖擊蔣奇的軍陣，險些打破防線，與樊稠聯結聲氣。最后還是見勢不妙，帶著若干護衛混跡人群，試圖趁亂潛逃出去，結果沒能逃過蔣奇的眼睛，被他親手擒殺。
“義渠，若論用兵穩健，袁公帳下諸人與你無有可比的。”張合由衷的說道，他率騎沖陣看似所向披靡，其實很大程度上還是沾了蔣奇從容布置，一邊放火一邊阻截成建制援兵的光。
蔣奇抖了抖眉，聲音不徐不緩的說道：“你也不用贊許我，袁公帳下比我善戰者太多了，莫說他人，就是你，也是我難以企及的。”
“善戰者易搏名，善守者多不知。”張合有意與這個沉默寡聞的將領表示親近，他低聲說道：“義渠穩慎，守御魏郡多年鮮少差池，縱是顏、文，又何及將軍半分？”
蔣奇抬眼看向張合，有些莫名其妙的說道：“我不喜與人爭搶，這些年多虧袁公親任，才有今日。我只想打好自己的仗，至于顏、文如何張狂，那是他們的事。”
顏良與張合有嫌隙，彼此傾軋，而袁紹又幾次偏袒顏良，這些傳言蔣奇隱約聽過。他誤以為張合這番話是想與他交好，一同抗衡顏良二將，于是干脆的與張合劃清界限，不打算摻和這些內部矛盾。
張合也不知會錯意了沒有，單只笑笑，也不多言。
天色漸明，二人一起收攏了千余降兵，重新搭好浮橋渡河，在對岸的大營中修整了一天，便轉道北返了。鄴城受困，張合等人聲東擊西只是為了打破敵人的夾擊之勢，所以即便獲得勝利，也不敢繼續深入追擊下去。
樊稠引兵撤回的途中不斷收集殘兵，最后只聚集兵馬四五千人，想起這一戰功勞沒有撈到，卻損兵折將，里里外外都丟盡了！他恨透了楊昂，正發愁著該怎么向抱以期望的董承交代，臉色難看，一旁的親信卻沒眼力見的提醒他：“將軍，仗打成這樣，我等之后該怎么奏報國家？”
“還能怎么奏報？打敗的仗，你還能夸出捷報來么？”樊稠張口罵道，那親信畏懼的瑟縮了下脖子，樊稠卻福至心靈，忽然激動起來：“對了，捷報！”
他身旁的親信俱是莫名其妙，眼下分明打了敗仗，怎么就是捷報了？
樊稠低聲招呼幾名得力的親信過來，吩咐道：“內黃、繁陽等地郊野多豪強塢堡，聚兵聚糧，依附袁氏叛逆，抵抗王師，理當問罪！爾等這幾日隨我征討不服，梟首為功，奪糧為資，只消說大破賊兵，陛下遠在清河，如何知道其中內情？”
殺良冒功、騷擾鄉里在很久以前是他們這些涼州將兵常做的事，只是這些年來歸順朝廷，處處受制度軍法限制，差點忘卻了這個老行當。此時樊稠麾下全是自己從西涼打拼出來的的兵馬，不存在有什么告密之事，何況內黃等地豪強的確有抗拒樊稠調度糧草的行徑，給他們扣上叛逆作亂的帽子也無可厚非。
再另一層，樊稠依稀記得曾經與董承飲酒，說起過當今皇帝對世家豪強謹慎戒備的態度，董承當初不就是靠著清丈上林土地、打擊了一批小豪強才得到圣眷的么？只要樊稠將張合、蔣奇大軍南下，自己竭盡全力，好不容易等到張遼兵圍鄴城，使敵軍退兵，而后方豪強又聚眾作亂，大大延誤了樊稠追擊的步伐，這樣自己對付彼等豪強就師出有名了。
“這樣真不會有事么？國家治軍法可嚴了，南北軍何等精銳，在國家手下都不敢有絲毫驕縱…”有人猶豫著說道。
“怕什么？內黃、繁陽等地豪強都是些小門小戶，比不得沮氏、郭氏、審氏等族。只要做的干凈，彼等有無罪行，事后誰還查得到？”樊稠不以為然的說道：“但凡做對了事，即便是陛下，也會將我等輕釋。”
見他說的自信滿滿，眾人再無疑慮，他們本就不是軍紀良好的人，多年耐著性子忍受誘惑，如今一旦被樊稠開了口子，豈能輕易打消？
樊稠在指揮眾將擇定目標的同時，也不忘提醒道：“此戰要多收各家部曲，充入成軍，一旦恢復，我等還是要去鄴城的。”
“謹諾！”
