“曝可代米，盡力捕之既除害又佐食，何憚不為！””范仲淹疏 馬日知道皇帝這一連串的舉動都是做給他看的，不然為什么在那么多內容相似的奏疏中，單就挑出他的親族、明經科教習馬畢的奏疏來發作？這件事看似是皇帝一次信手為之，但往深處想，難保不會讓做賊心虛的馬日聯想到上個月私遣馬畢赴右扶風老家警告族人馬訪收手的事情。ranwena`
莫非皇帝已經知道了？不然為何單是拿馬畢來敲打他？
皇帝似是不知馬日心中所想，也不讓穆順代為布菜，徑直執箸，當先夾起一只炸成金黃色的蝗蟲，毫不遲疑的放進嘴里。唇舌之間，頓時傳來一陣久違的酥香。這可是純天然無污染的高蛋白食物，皇帝在前世也曾與人吃過，但前世里幾十上百塊一斤的蝗蟲，哪有這個新鮮？
連皇帝都自得其樂的吃著，底下眾人不敢不動筷，以董承、趙溫為首的一幫人神色復雜的吃下蝗蟲，雖然經過了太官的精加工與調味，味道尚且過得去，但這些士大夫的心里仍有個過不去的坎。皇帝看到這里不免覺得好笑，古人能夠吃蜂蛹、蠐螬，卻唯獨吃不下蝗蟲，可見還是心里對蝗蟲存在懼怕。
越是深信蝗蟲成災是天咎的人，在吃蝗蟲的時候就會越有顧忌。
此時在清涼殿用宴的人，雖然一個個面上從容淡定，但隨著進食的時間過長，皇帝很快就看出端倪來。
這里他才將手中筷箸放下，底下一直用余光觀察著皇帝的馬日立即迫不及待的放下筷箸，如釋重負。皇帝看了座中就數馬日身前的飯菜跟沒動過一樣，莞爾笑道：“馬公可是不喜歡吃這等膳食？”
“說來也是。”皇帝不等馬日開口，顧自往下說道：“扶風馬氏數百年家傳，家中自然是錦衣玉食，如何吃得下此等蟲類？”說著，他便對穆順說道：“去把馬公的飯食撤下，換一份上來。”
在外人看來，這完全是皇帝對待樞臣的一片親厚之意，可馬日本就心虛，又不敢吃‘災蟲’、又在思慮皇帝罷黜馬畢的真實意圖，一頓飯下來竟是味如嚼蠟、如坐針氈。此時被皇帝問起，他自是不敢認下，不然外間不知該如何說他了：“臣不敢。”他忙離席拜倒，說道：“只是臣有生之年，只知蝗乃災蟲，撲殺滅絕已屬駭聽，更遑論以此進食？故雖明陛下深意，心中卻仍未寬釋。”
“有人說蝗乃天蟲，是由天災，人皆應祈禱虔誠，務自修省，至于驅逐撲殺，卻并非長策。”皇帝抖了抖衣袖，身子往后靠了一靠，施施然說道：“我卻以為此等言論，著實大謬。天生蝗蟲，正如天生盜賊，盜賊之患，不遜于蝗。而天下官府未有不盡力誅之者，何故到了蝗蟲這里，反而是膽怯畏葸了？水旱也是天災，蝗蟲不敢捕殺，那水旱卻敢疏導？時人沉浸災異之說、種種異象皆附會于天，難免過猶不及了。”
這似乎是要將傳繼至今的災異學說重新定義一番，將對待災異的消極態度轉變為積極主動，馬日心里也是暗罵自己糊涂，都這么久了，在明知皇帝態度的前提下還應答出這番話來，實在是不得體。這樣想著，馬日不免將一顆心提了起來，愈加謹慎。
“那些都是庸儒之言，馬公開明之士，自然是沒有這些意思。”皇帝倚在憑幾上看著對方，話里卻是說向所有人：“諸公位尊，即便曾經飯疏食飲水，也不曾真的過過尋常黎庶家貧苦的日子。不說旁人，就說我，蝗蟲炒制后，其味雖美，但如何比得上宮中麋鹿魚雁、菰米茭白？有此等珍饈佳肴，何至于去吃區區蟲類？但黎庶卻不一樣，只要能茍活于世，幾只蝗蟲有何食不得？”
馬日的臉色漲紅，身邊像是放了只火爐似得燥熱不已，皇帝口中的旁人句句都是在說他挑挑揀揀，不肯與百姓共苦。不僅如此，一旁的董承還看熱鬧似得，起身拜伏道：“陛下仁德愛民，臣等欽服。”
“近來我偶得一夢。”皇帝看著眾人附和稱頌，不以為然的笑了笑，顧自說道：“夢見一國荒亂，百姓餓死者眾，其君異之，言‘何不食肉糜’？”
天子做的夢，只要宣之于臣下，就必然會有他的一番深意。聽了這個荒誕的故事之后，楊琦皺了皺眉，揚聲說道：“此主不知疾苦，為近旁小人蒙蔽甚矣！為君者當親近賢能，體察民間，舜有納言之命，周有采詩之官，今有樂府之制，此皆帝王耳目，是所以施政不有失也。”
“楊公說的在理。”皇帝頷首道，他本就想借此譏諷一番當朝許多只知空口說大道理的儒生，此時他將目光移到馬日身上，說道：“為君者當如此，諸公秉國之要，一令一政，干系萬千，不可不察。適才所言雖是一夢，但‘何不食肉糜’之句，當為警示，今后之后，可莫要學此愚頑之語才好。”
說到這里，皇帝像是才注意到馬日忐忑憂慮的神色，立時吩咐道：“馬公快起來，我見你未曾進食多少，若是餓著走出宮門，倒是我這個設宴的過失了。”
“臣惶恐。”馬日絲毫不覺松了一口氣，反倒從身上感受到皇帝宛如實質性的目光，以及心里強烈的驚懼。他回到席上，猶如拿起千鈞鐵棒似得緩緩拿起筷箸，然后在皇帝飽含期許的目光之下，將筷箸伸向盤中。
那黑底紅紋的漆盤中盛放著十幾只炸得金黃酥脆的蝗蟲，雖說這些蟲子都被去掉了頭、足、翅等肢體，只剩下一副軀干，但那飽滿如蛇腹蝎尾的蟲肚、還有胸甲附近未摘除干凈的殘肢，簡直與生前并無兩樣。馬日強忍著心里的反感與不適，頂著巨大的壓力夾起一只蝗蟲，微微顫顫的吃進嘴里。
偏就不巧，那只蝗蟲正是只受孕的雌蟲，里頭還有不少蟲卵也一并被油炸了留在腹內。馬日這一口正好將蟲子的腹肚咬破，里面的蟲卵露出來，一想到這些蟲卵在自己舌頭上滾動，那種異樣與惡心，讓馬日不禁眉頭大皺，險些吐出來。
楊琦不禁在席上跪立起身，有些焦急的說道：“陛下！”
馬日縱有不是，當庭折辱，卻有些過了。
這話并未宣之于口，但皇帝顯然明白了楊琦說情的意思，只不過讓他適可而止、留些體面，那馬日又為何不知道適可而止的道理？
皇帝眼底掠過一絲冷意，一番思慮后，很快點頭道：“時下朝廷要賑濟關中數十萬百姓，倉廩支應，難免會有所不足，鼓勵百姓食蝗，正可稍解燃眉之急。諸公此番既已知蝗蟲可食、其味不壞，此后理應督勸各地郡府，在捕蝗之余，認真推行，這也是給黎庶多一條度過災年的活路。”
此時馬日臉色十分難看，頭上冒出一陣虛汗，他已將蝗蟲吞咽了下去，趁著皇帝發令、眾人附和之際，也跟著離席應諾。不過這個時候他已然是徹底懾服，再不敢打什么念頭了：“臣等謹諾。”
