“此身早是屬君王，不被人僝僽。”燭影搖紅 甘陵國的王宮由于皇帝的長期駐蹕被整理打掃的煥然一新，雖然沒有添置、新建什么東西，但居處至少要比營帳里寬敞、舒適許多。皇帝正帶著諸葛亮、士孫萌等一批秘書郎在某一處殿內翻閱著甘陵王室的藏書，對其中一些沒見過的孤本、珍本，皇帝都會讓人做好標記，準備帶回長安。搜集天下藏書是皇帝親政以來一直在做的事情，不單是交代給了侍中崔烈編撰成集，更是身體力行，每至一處都會親自搜索，哪怕有些書皇帝不喜歡看，他也會將其留著。
由于皇帝對藏書這種事有著近乎于興趣一般的癡迷，所以當他在帶著秘書郎們暢游書海的時候，是極為認真、且無暇關注外界的。
穆順亦步亦趨的跟在后面，看著皇帝撿起一本書直起身子時，主動將泡好的茶給皇帝遞了過去。
皇帝一手接過，另一只手的手腕一抖，將枯黃色的竹簡翻了半面，長長的竹簡攤在手臂上，露出密密麻麻的小字。他淺淺的抿了口茶，余光忽然瞥見穆順很不體面的皺了皺鼻子，皇帝把著茶碗問道：“你這是做什么？”
“稟陛下，奴婢不喜歡書簡味。”穆順老老實實的答道，一臉的無辜。
皇帝明顯不信，又問了：“那石渠閣你怎么就待得住？”
兩人數年來相處培養的默契立即幫了穆順一把，他有時能在說話前摸清皇帝要問什么，自己該答什么，所以應變極快，笑著道：“石渠閣每日都有陛下與秘書郎官們研讀經書，時時翻閱晾曬，書里的味道自然是不一樣。不似這里，王室藏書幾有百年，而韋編斷絕，翻起來都是些灰塵。”
“我看你就是想躲懶。”皇帝莞爾一笑，笑罵完，接著又想了一想，頷首道：“這些書簡里積灰確實太重，你先拿幾塊長絹布來。”
穆順‘唯’了一聲，知道皇帝默許他這一會不用在身邊伺候了，于是爽快的走出去，親自在庫房里挑了幾條織工十分細密、觸感又不失絲滑的絹布。
皇帝拿到絹布，伸手一摸，很快知道這是自己想要的，對穆順體貼的心思難得贊許的點了點頭。他著手將絹布蒙住自己的口鼻，在腦后系了活結，接著吩咐其余人有樣學樣，這么做雖然不甚雅觀，但也不用擔心吸入過度的灰塵了。
穆順看到皇帝滿意的眼色，很自覺的退了出去。他剛退到廊下，腰桿便直了起來，身邊便有一伙人持巾端茶的上來伺候：“去、去！”穆順厭惡的將這伙人像蒼蠅般的趕走，小聲斥責道：“也不瞧自己是什么人物就敢往跟前湊！”
這些人都是甘陵王室遺留的舊奴，由于王室嫡系皆死于禍亂，他們生計斷絕，有些散落于各處、有些受貧苦而死、宮室寥落，只剩下一些對王室念有舊情的還會繼續住在此處，等待哪一天朝廷記起了這里，另擇旁支過來繼承宗祧。按照局勢的發展，像他們這些不事生產的仆役用不了幾年就會死散殆盡，可皇帝的到來卻改變了這一切。
他們看到飛黃騰達的機會，一個個猶如老樹煥發了生機，想趁著這個機會巴結到穆順，或許用得好，被帶到長安去，也有一份祿米吃。
然而穆順根本瞧不上這些年紀漸長的老仆，不但只指派些粗重的活計，就連靠近皇帝身邊都百般攔截。他當下驅退了這些人，徑自往一處偏室里走去，在穆順身后，悄無聲息的跟著一個年輕小宦。
“貴人安置好了？”穆順讓他掩上房門，悄聲問道。
“這幾日都在偏殿，奴婢已使人好生伺候起居。”那小宦站在原處恭順的低下了頭，細長的眼睛似乎有光一閃而過：“甄貴人攜了幾名婢女，許是貼身照料，奴婢想來也不妨事，就給留著了。”
那年輕小宦名叫嚴峻，長得一副機靈的模樣，祖輩都是甘陵國王室的奴仆，曾經犯事被受宮刑，成為甘陵王室少有的一名年輕宦官。在一眾暮氣沉沉的老宦之中，穆順覺得嚴峻就是藏在砂礫中的金子，因為他并沒有受制于宦者的身份自生自滅，而是勇于走出荒廢的王宮，在民間四處游蕩。他幸有一副過人的膽識和才貌，居然在冀北結下了不少人脈，去年他正好回王宮收拾行裝，打算跨黃河去中原游歷，沒成想遇見皇帝駐蹕，這才留了下來。
但這并不是讓穆順刮目相看的緣故，讓他第一次覺得此人不簡單的時候，是嚴峻初次見面，便偷偷塞給了他一枚白玉帶鉤。據嚴峻所稱，這枚龍首衣帶鉤是甘陵王的配飾，后來遺落在宮苑里僥幸被他拾到。穆順自然不相信這種瞎話，但如今甘陵國絕，他將這枚帶鉤昧下來也不是什么難事。王室的舊奴不是沒有給穆順送過東西，但他們大多都是從王宮的角落里搜尋來的遺物，有價值的東西早就被黃巾軍搜刮走或是拿去售賣了，哪還會有貴重東西給他。
而嚴峻卻不一樣，在送完帶鉤的第二天，他又拿出一枚金蟬，此后幾天又是玉環、又是馬蹄金，著實讓穆順的腰包豐厚了不少。穆順隱隱吃驚于對方的財力，知道他來頭不小，于是私下接納，卻道是為了甄氏做說客。熟知朝廷故事的穆順知道這件事背后絕不單是甄氏一家，甄姬入宮，或許是整個河北豪強的共同意愿，為了讓他們有安全感與歸屬感，皇帝勢必會采取聯姻、辟舉的方式籠絡人心。
在這件事里，正如嚴峻所說的那樣，皇帝年輕氣盛，絕不會不好女色，今日穆順不提甄氏女，難不成別人就不會向皇帝提及么？穆順當時深以為然，也自覺有結好貴人的必要，于是授受錢財，三言兩語便替人張羅好了此事。
“連帶幾個婢女進來倒不是難事，多派人看顧著就是了，日后進了未央宮，這些人都是要撤換掉的。”穆順不以為然的說著，忽然開口提醒道：“是了，甄氏女尚未定下名分，我已請了天子的示下，說是暫稱其為‘甄姬’，具體名位，要回宮后再說。”
‘姬’是眾妾的總稱，是名不正言不順的稱號，皇帝讓高門貴女稱作‘姬’，可以想見他最初并未對這個女子抱有太多熱忱。嚴峻目光中不免流露出一絲失望，但他并不氣餒，因為任何一個見過甄姬的人，都沒有不為其容貌所傾倒的。嚴峻對此很有信心，他對穆順的提醒欣然接受，很快改口道：“唯唯，奴婢這就將‘甄姬’之稱傳下去，讓旁人免于口誤。”
“是要這樣。”穆順滿意的點了點頭，一時間他也在想，皇帝這樣冷淡的態度會不會達不到他所預期的那樣？只是甄姬得寵與否已經與穆順無關了，他僅是順口問道：“對了，自來這里以后，她這幾日都在做什么？”
嚴峻輕輕皺起了眉頭，道：“就只是做些繡工，也不曾隨意走動。”
“真的？”穆順正要出門，聽到這里立時站住了。
嚴峻一愣，下意識的道：“自然是真的。”
“好啊、好啊。”穆順有些欣喜，忍不住拿眼看向嚴峻，像是羨慕對方尋到了一件寶物似得：“喜歡繡工，或許會是她天大的幸事。”
嚴峻不明所以，但也從穆順的話里猜出這不是件壞事：“敢問穆公，這話是何意？”
“你不明白。”穆順得意之下，不免少了些顧忌，他一直跟隨在皇帝左右，幾乎沒有時間關心甄姬入宮的動向，更為親自過去看上一眼。此時如果真按嚴峻所言，甄姬才德容貌天下無雙，那么就算是宮中那名以‘賢’聞名的貴人也得在容貌上稍遜一籌了。
王宮占地廣闊，偏殿中青石鋪地，蒼松夾道，眼前建筑多為重樓復殿，甚是莊嚴華麗。這處偏殿以杏花最是勝景，再暖些時候，數十株杏花盛開，沿著屋脊山墻遠遠望去，就如云蒸霞蔚一般。
皇帝漫步在石板道上，一邊看著杏樹枝頭早放花蕊的粉嫩，一邊聽著穆順狀若無意的建議皇帝尋個地方落腳，飲茶賞花，可為一樂。皇帝欣然同意，這塊地方是他沒來過的，于是他便讓穆順去找地方，穆順接著順理成章的想到這里正好靠近甄姬所住的地方。經穆順提醒，皇帝這才想起接進來幾日的甄姬，他近日因為劉虞在幽州戰敗的事攪得心情極差，一直無暇去親近芳澤，此時無論是巧合、還是無意，他都該去看看了。
得聞皇帝駕到，甄姬帶著一眾人等從偏殿里出來相迎，皇帝看見一名身子嬌弱的女子身著淡青羅裙盈盈下拜，主動伸出手接住她的胳膊，目光自然而然的落在甄姬的臉上。世上所謂絕色的女子，皇帝并不是沒見到過，無論是董皇后、還是伏壽身邊的馮方女和鄒氏，或是當年在石渠閣上聽著琴聲而尋覓到的驚鴻一瞥，都是難得的佳人。
可相比于她們，甄姬的容貌更為出塵，一張微尖的鵝蛋臉，雙眉細長柔順，一雙杏眼似含秋水、如琉璃般瑩澈，就算穿著淡青色的羅裙，也掩不住她的容色。整個人看上去端莊溫柔，只是神情略有些怯弱，讓人看了一眼就忍不住想看第二眼，越看越覺得韻味悠長。仔細看去，她整個人仿佛散發著淡淡的光彩，像是在衣袍之上又罩了件玉衣。
“果然貴不可言。”皇帝想起了相者的話，覺得此言不虛。
甄姬不易察覺的收去眼底的一抹驚訝，她只知當今皇帝年輕，但沒想到興復漢家江山的皇帝居然是一副少年模樣，十六七歲的年紀，正介于成人與少年之間。而皇帝看她時目光溫和，嘴角含笑，像是刻意收斂了鋒芒，純粹像個鄰家少年。她淡淡的搖了搖頭，試圖甩去這個不切實際的念頭，似乎是看皇帝態度和善，甄姬眼底的怯弱一時小了幾分：“相者之言何足道哉？向來只有相者游歷高門豪富之家，以虛詞應付歡心，借以牟利。而不見出入寒室，議論微賤長遠的。”
“你不信相術？”皇帝穩穩的捉著對方的手臂，好奇的打量著這個因‘相術’而得利的人，居然不信相術。
“鬼神難測，妾不敢不信。”甄姬坦誠的搖了搖頭，似乎有些猶豫：“只是子不語怪力亂神，陛下宜…”
“我知道了。”皇帝拍了拍她潔白無瑕的手：“你是在勸諫我。”說完，他忽然覺得這樣很熟悉，可又有一個念頭覺得那里不像。
皇帝與甄姬一同步入偏殿，見到席榻上擺著一只鞋樣，便隨手拿了起來，發覺做工還算精致，垂眸一看，倒是與對方腳上穿的絲履有幾分相似。皇帝眼中有道莫名的神色一閃而過，他拿起還沒有他手掌大的鞋樣，輕聲問道：“孩子的鞋？”
“是給兄長的兒子縫的。”甄姬解釋道：“寡嫂不會針線，妾在家里時就像將其做好，可是來得及，一時便耽誤了…”
皇帝忽然明白那股莫名的熟悉感是從何而來的了，對方雖然比伏壽要美十倍，但她嫻靜溫婉的氣質、正直寬厚的品格、還有這一手織繡的功夫，都是那么的相肖，甚至比伏壽還要聰慧。
“你今歲有多大了？”皇帝讓甄姬坐在對面，兩人保持著一段不甚曖昧的距離，即便對方的容貌雖是遠觀也讓人心動，皇帝的語氣仍保持著幾分克制與冷靜。
甄姬不知道皇帝的態度忽然變得嚴厲起來，她不由垂下眼瞼，細細答道：“今歲有十五了。”
“你平日在家中，都是做什么？”聽到對方的年齡，皇帝突然有些遺憾，但這遺憾轉瞬被拋之腦后，他又接著問道。
“以前都看書習字、閑時做些女工。”對方的問話實屬平常，但甄姬仍從里面聽出了些審問的意味，或許這是初次接觸到君威難測，她說話的語氣都有些不甚從容。
一番盤問下來，甄姬目光清澈，語氣真誠，神色毫無躲閃之意，皇帝知道對方應該說的是實話。其所做的這一切興許都只是個巧合，而不是背后有人指點、故意迎合他的喜好。
皇帝這才勉強放下心來，雖然納甄姬是出自于他的個人想法，以及收服河北士人之心的需要，但這并不代表著會容忍一個別有意圖的人進入他的身邊。
