“量吏祿，度官用，以賦于民。”漢書·食貨志 在孝桓皇帝時，天下有戶口一千余萬，人口五千六百多萬。這是極盛時期，其后災禍不斷，水旱饑疫、羌胡叛亂、流民起義，導致全國的人口、戶數大量減少。以至于在三國末期，全國總人口只有七百余萬，當然，這其中不乏豪強大族隱匿人口、黎庶藏匿山林的情況，可其中因為戰亂、疾疫、饑荒等原因而死亡的人口最少也有千萬之數。
如今皇帝提早中斷了割據混戰的趨勢，消弭兵亂，建立起行之有效的統一制度。沒有了大規模戰亂、疾疫等等，全國的人口總量應該是一個很可觀的數字，按皇帝的估計，除開逃逸山林、被豪強隱匿的人口，如今的總人口至少在三千萬左右。
為了增加人口、鼓勵墾殖，除了提供一個穩定的社會環境和生產環境以外，還可以從稅收的方面進行調節人口生育。少府負責征收人口稅，供給皇室，自任職以來，王絳就此事有過一番了解，他新官上任，勢必要提出自己的主張，才能表現自己的能力：“臣歷數以往諸帝，所征算賦有增有減，并非一例不變，皆因當時局勢而有所變更。”
算賦的數額偶爾有因特殊情況而減輕的，比如皇帝巡行外出對途徑郡縣的恩典、鼓勵流民歸鄉墾田、受過兵燹天災的地區，一般最少的時候只收四十錢，最多的時候收一百六十錢。
每年的算賦是除開更賦以外，壓在平民身上最沉重的負擔之一，百姓沒了田地，也要繳納人口稅，所以才會四處流亡，逃避催征。如今的主流政策是輕徭薄賦，對此，王絳的想法是：“可將算賦由每年一百二十錢暫減為八十錢，孩童口賦改征二十錢，仍以七歲起征。”
雖然這么做會使少府損失近十億錢的歲入，但也意味著民間將多十億錢的流通，百姓手里有更多富余，背負的壓力也會減輕。
王絳提出此議的初衷只是在于‘薄賦’，而皇帝卻想到了通過稅收去調節人口總量。在他看來，不僅是如今的三千萬左右的人數，就算是鼎盛時期五千多萬的人數，放在后世連一省的人口都不如。其中固然有后世生產力大發展的因素，但以中國土地之廣袤，在古代足以養育上億人口。
在保持人口承載力和自然環境的情況下，提高生育、增加人口，無論是在內地恢復、發展經濟，還是大規模由官方主導移民南方，都是大有可為的。
“少府所言，的確是老成謀國。”皇帝出言贊同道，王絳由太倉令升任少府才幾個月，穩重有余，威望不足。皇帝見他的建議頗有幾分獨到，幾乎觸到了稅收調節的邊了，可知其思維并沒有因年紀而僵化，所以自然要當著重臣的面抬一抬對方：“算賦、口賦，不單是只征民錢則已，還要成為朝廷調控人口、扶老助幼的工具。”
眾人一時有些茫然，皇帝輕輕看了趙溫一眼。
趙溫沉吟片刻，忽然道：“臣記得，孝武皇帝時曾免民八十以上家兩人算賦，以示敬老。孝章皇帝時，曾免生產子女之家三年算賦，及孕婦之夫一年算賦。依陛下所言，如今大戰方歇，天下戶口凋敝，減免算賦以獎勵生育，不多費朝廷一錢，卻可達實效。”
“今時正可效仿前代制度，百姓懷孕生產、孝敬老人耗費頗多，朝廷宜當減免，以優待老幼。”楊琦點了點頭，深表贊同的說道：“朝廷以孝治天下，此舉頗合仁義。”
過去對于算賦數額的變化，有許多現成的例子可以參考，稍作斟酌便可用來作為自己的建議。黃琬家學淵源、又久居中臺，遍讀典籍，很快說道：“可令男女十五以上三十未嫁娶者五倍其算，以促其婚配。地方三老，宜促民嫁娶，早成家室。”
“五倍的算賦有些多了，改成三倍好了，年齡提高到二十歲尚可。”皇帝既是不忍心五倍算賦所造成的負擔，又難以接受十五歲就催逼結婚的政策。而且政策抓得太嚴，難免會出現地方官員為了政績胡亂婚配的情況，這里面還是得再議。
黃琬自然沒有什么異議，點頭稱是。
“今天下之民，北多南少、東多西少。以往關東、河北之地，一郡便養百萬民，而益州、交州之民尚不及中原大郡，其土地不可謂不膏腴，卻民戶稀少。所謂損有余而補不足，若能募中原多余之民，遷之于南，任其屯墾，豈不兩便？”尚書令吳碩也想到了一點，也主動的提出自己的建議：“朝廷不妨應募無地之民徙往他處，凡是如此，皆免去三年算賦。”
吳碩這樣說是有先例可循的，早在孝武皇帝時期便有官府募民屯墾邊地，譬如朔方、五原、河西諸郡。只是這些地方的自然環境都比內地要惡劣，吳碩卻想到了移民氣候溫暖適宜的南方，不得不說他也是各有想法的人。
王絳在一旁看到眾人七嘴八舌的對口賦、算賦修修改改，大有將‘薄賦’徹底貫徹其中之意。按照他們的改法，今年的算賦與口賦最后收上來恐怕還沒有去年的一半，再加上深受裁減的更賦，少府收上來的錢少了，王絳在朝廷上說話的分量也要輕了。
他心里未免有些懊悔如何提起了算賦，讓他們有了裁減的借口，雖有心挽回，但在一眾重臣面前王絳卻是有苦難言。
“這樣與屯田又有何異？”劉和身為大司農，屬下主管民屯，利益相關的事情，他自然要插上一嘴，無意間倒是為王絳解了圍：“依臣之見，可由官府盡收當地無主之地，募流民屯墾，或是移至邊地屯田。由大司農于各郡縣分設農曹掾，與軍屯互為表里，以成其事。”
“分田之術，屯戶與官府向來以四六、或對半而分，雖免徭役，然屯戶仍有不便。”吳碩自覺被劉和否議，面上有些不好看，略提了聲調說道：“當年朝廷募民屯田，是為安頓流民，充盈糧儲。如今仍議民屯，田租形同十稅四、五，似與朝廷恢復‘三十稅一’之策有所抵牾，倘屯戶與黎庶相聞其詳，心中難免會多有不平。”
“古人言，民患寡而患不均。”黃琬深深看了吳碩一眼，難得的附和了一次對方的話：“如今天下罷戰，不妨賜田予屯戶，任其自力，與尋常農戶無異。至于軍資糧儲，仰賴各地軍屯可矣。”
“僅關中一地民屯，每年可供太倉數百萬斛。朝廷屢次征伐，民屯出力甚巨，如今豈能一言頃廢？”這簡直是要削奪大司農的權柄，劉和年輕氣盛，仗著與皇帝親信，直接在殿內言道：“臣萬不敢附議！”
“屯戶與黎庶田租不均，遲早會生事端！”話題一旦牽扯到現有的屯田制度，楊琦當即抓住契機，很快與黃琬等人達成一致：“田租能繳三十稅一，又何必與官府五五對分？據說這兩年為了支應戰事，屯戶田租已是十稅六、七，生存艱難，不得不另外種稗子為口糧！昔年朝廷征戰急需，不得不如此，到也好說。如今雖海內太平，然長此以往，屯戶必逃亡四散，流民勢將蜂起…安靜不易，此事不可不慎，還望陛下睿鑒。”
按楊琦、黃琬等人的說法，屯戶與自耕農同樣是給官府交租，一個是十稅四、五，一個即將恢復三十稅一的低租稅，兩相比較，自然會引來屯戶心中不平。可是屯戶早先就是破產的無地農民，朝廷收留彼等、給予田地以及生產工具，平常時期又不用服徭役。
在生產方面，屯戶可以不違農時，集中力量興修水利，有條件精耕細作，能極大的提高糧食畝產。雖是五五對分，其實落到手里的，跟流亡時衣食無依相比已經好太多了。
如今將屯田分配給屯戶，散做自耕農，雖然為朝廷省去了一層管理的麻煩，但彼等從此抵御風險的能力就變低了，此外還要重新承受更賦等等。稍有不慎又會走上經營不善、破產、被豪強兼并的老路…
黃琬、楊琦等人提出這個意見固然有多半是出乎公心，希望能緩解屯戶沉重的剝削、彌合屯戶與自耕農之間的矛盾，防患于未然。但另一方面，又未嘗沒有自己的私心即便連他們自己都不曾發覺這一點。
這正是地主豪強為了兼并土地而發自本能的體現。
殿內以吳碩挑頭，黃琬、楊琦皆支持就此改革民屯，董承私下揣摩皇帝意圖，有心站皇帝這一邊，與劉和出言駁斥了幾句，卻因言辭不利、能力不足而暫落下風。而王絳是只顧保全，與事不關己的太仆劉表一樣，坐在原處不敢出聲，荀攸與趙溫也是靜默一旁，將棘手的事情拋給了皇帝。
皇帝見狀，心里不由得嘆息一聲。雖然趙溫雖是立場與他一致，但性格有些保守，其麾下又是一眾益州豪強出身的士人，辦起事來束手束腳，難以獨當一面。而董承才能一般，魄力不足，又有種種缺陷；至于荀攸…有時就連皇帝也摸不清對方內心深處的想法。
“一味的公平并非是最好的。”皇帝內心嘆了口氣，每到這個時候，他是多么迫切的需要一名既有能力又有魄力，黨羽性質純粹、掣肘甚微的人物替他站在前面…這樣能省多少事！
皇帝語氣淡淡的，這恍如平常的話語一出口，像是有著某種魔力，很快便平息了劉和一人獨對黃琬數人的論爭。所有人不約而同的靜看著席上端坐的皇帝，都在心中咀嚼著對方剛說的那句以及接下來要說的話：“我聽說豪強之家，蓄養奴婢、佃客以千數，其田租皆以五五對分，甚者剝削更酷，平常也要為豪強修葺院墻、整理溝壑、養蠶繅絲、釀酒煮鹽，一年四季終日無閑。”
他靜靜地看著神情默然的眾人，拋下一問：“為何佃客艱難至此，也不見其拋棄豪強，散歸四野呢？”
“陛下豈不聞流民甚巨，除了天災致使、奸吏刻薄以外，亦有豪強武斷鄉曲，肆意盤剝之故。”楊琦拱了拱手，義正辭嚴的說道：“先是賦稅沉重、苛政猛烈，百姓不堪其苦，賣兒售田，投身豪強，而后不勝盤剝，便再次逃散。于是流民集聚，眾以數十萬，官府難制，乃成大禍！往日之鑒，今日不得不思之慮之，陛下豈能因屯田相較于豪強，而竟以為常事！”
“既是如此，那就嚴懲豪強！”董承總算找到了插話的余地，他先是放出狠話嚇了眾人一跳，然后退求其次，緩和了語氣說道：“至于民屯，不妨修改田租，用官牛者，由五五改為四六，未用官牛者，由四六改為三七。屯戶本就不用服徭役，如此一來，就不會再有何異議了。”
其實從性質上來說，地主豪強用租佃制度剝削佃戶，并進一步將佃戶組成自己的部曲家兵，朝廷的屯田制也是利用國家權力，將流民變成國家的佃戶，并供養國家的軍隊。
所以兩者之間在本質上是沒有分別的，反而屯田制的存在更能限制地主豪強兼并土地、招納流民，維護國家的統一與強大。
這是關于生產資料與勞動力的爭奪，或許地主豪強并沒有具體意識到這一點，但他們已經本能、自發的做出了抵觸。
“就依董公說的辦！”皇帝當即說道。
他是第一次如此稱呼董承，董承面色一喜，尚未表態，趙溫、劉和也緊跟著附和，就連始終像個局外人的的劉表也點頭稱是。
“屯田乃復興根本，不得輕易言棄。”皇帝看著黃琬等人仍要再說，便擺了擺手，將此事定下基調：“今后勸農令及各郡縣之農曹掾，不但是管理民屯，更要及時組織百姓務力農桑，興修水利溝渠，精耕細作，比于屯田。”
一家一戶的自然經濟難以抵御風險，索性就讓制度成熟的民屯長官接過基層勸農官員的權力，負責組織百姓修建水利，共同勞作。在配套官府借貸耕牛種子等政策，不僅能提高產量，還能提高抗風險的能力。
“募民屯墾南方，也先依民屯制度行之，以后時勢有變，再議論不遲。”說到這里，皇帝若有深意的看了剛才挑起事端的吳碩一眼。
