———重登瀟湘樓 皇帝已與眾人到了椒房殿，他表情冷漠的環顧了一眼眾人，先是吩咐道：“讓伏壽好好休息，不用過來了。”眾人不禁松了口氣，緊接著又聽其說：“這次究竟是怎么回事？”
甄宓此時已跪在地上請罪，皇帝卻只擺手讓她起來，正要傳喚趙長御，卻見大長秋苗祀從外面走來，向皇帝一五一十的陳說了掖庭令程曠勾結外臣，為皇后獻藥諸事。
聽到董皇后為了解救困局，不惜母子性命也要飲藥提前生產，甚至還想將早產責任推卸到伏壽身上，皇帝終于怒了：“立即去傳詔給曹操！將董承檻送廷尉獄，胡邈、杜騭、左靈等一行黨羽全部黜職拿問，讓楊沛去辦！”
劉姜在一旁聽到伏壽的責任被撇清的一干二凈，皇帝也有意無意的沒有將矛頭指向這方面，而是順著苗祀一人的口供就將董氏處以雷霆手段，心中不免快慰。她看著眾人一時噤噤，于是出面說道：“皇后擾亂宮闈，危殆皇嗣，實在是無人母之恩，豈能再奉宗廟衣服，以承天命？”
皇帝也面色陰沉的點了點頭，對還沒走的穆順擺了擺袖：“去中書監，命其擬廢后詔書。”
見慣了場面的穆順立即肅容退下了，他剛準備走出門外，卻被身后一人莽撞的撞了個趔趄，回頭看去，只見是一個不曾見過的宮人在哪里咋呼的稟告道：“陛下，皇后生了…！”
這邊廂，司隸校尉曹操得到詔書后，當即派兵攻入董府內，不僅查出了大量兵械死士，還順帶將困于府中的胡邈等人也一網打盡，省去了一番追索的力氣。在廷尉獄中，與董承有舊怨的廷尉楊沛、與曹操曾是故交的廷尉正程昱自然不會心慈手軟，人證物證俱在，背后又有多方合力要致其于死地，很快便擬定了懲罰處置：誅殺首惡及黨羽，家屬流放日南郡，董皇后被收繳皇后璽綬，生產過后將被幽禁在掖庭暴室。
聽到這樣的結果，董承完全不能接受這個事實，他在獄中不停的拍著欄桿，色厲內荏的催問著皇后是否降誕了皇嗣。饒是知道已再無希望，他仍舊可憐的將生機放在一個還不知是否存在的外甥身上。
獄吏哪里知曉這種事情？董承在獄中大叫大罵，讓每個人心里都煩悶至極，其中一個獄吏受不了，正要讓董承見識見識‘獄吏之威’，卻見到一個年輕人向這里走來，他連忙收斂怒色，躬身說道：“司馬曹掾。”
來者正是通過太學策試、又從殿試脫穎而出的廷尉奏曹掾司馬芝，他是奉命來看董承的，聽到董承在獄中不安分，便讓獄吏們先行退去。見到外面來了人，董承仔細辨認一番，問道：“你是誰？”
司馬芝面無表情的報了家門。
見對方還算客氣，董承忙道：“我似乎記得你，你是陛下欽點授職的那幾名太學生對么？”
司馬芝點點頭，然后直入正題：“你不用再吵鬧了，剛才宮中傳來消息，廢后生了一位公主。”他看著面色突然毫無血色的董承，例行公事似的說道：“胡邈、左靈俱已伏法認罪，右扶風董鳳也在被緝拿回長安的路上自盡。楊公、程公遣我過來，是要最后再問董公可還有什么沒有交代的。”
“不可能…不可能…”董承神智混亂的搖著頭，雙眼失神，自言自語的說道：“怎么會是公主…那幾個方士的卜算不可能有錯，分明是皇子才對！”他猛地朝前一撲，雙手緊緊地抓住欄桿，面目猙獰的瞪著司馬芝：“你在騙我！你們都在騙我！我要見陛下！當年若不是我暗中相助，李傕、郭汜等輩早已踏平關中！哪還有后來的中興！我董承戎馬經年，為朝廷立過功勛無數，還為陛下做了那么多的事…對，陛下不能殺我…”
他突然想起了什么，臉上又哭又笑的看著司馬芝，司馬芝皺著眉頭，往后避了半步。外面等候的幾個獄吏聽到動靜紛紛走了進來，看到這個模樣，正要插手，卻被司馬芝伸手攔下。
只見董承還在那里瘋了一般的笑著，口無遮攔的說道：“這些事都是陛下授意我做的，管寧不是我害死的，那些名士、豪族也不是我要打殺的…都是陛下…陛下怎么會殺我呢，我還要為陛下…”
司馬芝的臉色終于變了一變，他對身旁的獄吏說道：“此人已經瘋癲，未免他再誹謗妄言，擾亂視聽，爾等現在就把他的嘴給堵上。”
獄吏答應了一聲，很快進入牢房要堵上董承的嘴，可誰知瘋了的董承力氣非常大，幾個獄吏連打帶踢，好不容易將其捆綁制服，口中塞了一塊破布，獄中這才安靜下來。其中一個獄吏看著仰臥地上，口中發出含混的‘嗬嗬’笑聲，他的眼睛里含著淚花，花白的鬢發凌亂的灑在面頰之上，像是一個乞兒流民，哪里還有半分大漢驃騎將軍、皇親國戚的樣子？
眾人不免唏噓，有個獄吏似乎想阿諛一番，主動暗示可以將董承暗地里害死，對外說是自殺，這樣既清凈，又免得夜長夢多。
哪知司馬芝不滿的將其訓斥一頓：“楊公治獄從來都是秉持國法，豈有你這樣罔顧律令的？”
椒房殿。
董皇后奄奄一息的在床榻上喘著粗氣，既是慶幸自己活下來了，又是驚詫于剛才宮人傳報的內容，她虛弱的深處手，抬向帷幕后看不清模樣的宮人：“孩子…抱給我看看…”
可下一刻便有人闖了進來，將虛弱的董皇后用棉被包好，幾人合力往外抬了出去。
“你們要做什么？快把我放下…放下！”董皇后在棉被中無力的掙扎著，可身邊的人根本不理會她，反而還有人在門邊宣告她已被廢黜的消息。
董皇后哭嚎著，途徑一處妝奩時她順手將其打翻，從中探手取得一物，如獲至寶的緊緊捏在掌心，在被出偏殿，將要帶出宮門的時候，她將手上的東西擲落，然后便力氣用盡，不省人事了。
皇帝看著襁褓里的女嬰，注視良久，輕輕嘆道：“我也算兒女雙全了。”說著便示意人將襁褓交給甄宓：“你尚無子嗣，這孩子就由你養育吧。”
甄宓福至心靈，很快接口說道：“陛下為公主起個名字吧？”
“就叫劉濡好了。”皇帝心里一動，既隨口起了名字，又默認了長女的身份。
甄宓一直觀察著皇帝的神情，見狀心滿意足的應諾了。
劉姜在旁看著，竟有幾分意外，好在最大的勁敵董氏已除，伏壽入主椒房勢不可擋，就算以后她也沒什么好擔心的。
此間事了，皇帝也不再停留，便徑自離殿而去。外間陽光正好，溫暖而不熾熱，走在殿中的道路上，皇帝忽然覺得眼睛被一處金光照了一下，走過去又不禁踩住那物。
穆順趕緊從地上將那東西撿起，隨著他的動作，一只臟兮兮、略顯破舊的鹿角金步搖正在陽光下閃爍著暗淡的光芒。
看著這支熟悉的金步搖，恍然間，皇帝的思緒似乎回到了很多年前的午后，那天他初掌權柄不久，一切都還很稚嫩，那天…也是董皇后入宮的日子。他記得董皇后那天一直在尋找這件東西，他記得后來的一切似乎并沒有想象中不如意，真論起來，對方做皇后這些年其實算是合格的，只不過…
董皇后喜好奢華，珍寶綺羅無數，卻從不肯丟棄這一支工藝簡單的金步搖，那時候皇帝還故意裝不明白對方眼底的神采意味著什么，原來答案都在這支對方留下的金步搖里。
“穆順。”皇帝的目光終于從那支金步搖上移開，他徑直走上鑾輿，在進入車廂前那低頭的一瞬間，忽然開口吩咐道：“明日再傳詔，將廢后董…遷往上林苑宜春觀。”
“謹喏。”雖不知皇帝怎么突然改了主意，但穆順向來唯命是從，也不多說反對的意見。反正，皇帝即便睹物思人，廢后也不會再回未央宮了，他試探的問道：“那此物是否…”
“拿去給她吧。”皇帝已進了鑾輿，聲音隔著車廂顯得有些悶悶的：“不要缺了用度。”
穆順心里有了底，很快應了下來。
快刀斬亂麻的解決董承的事情后，曹操正式入宮復命，作為除董首功，又為士人出了口多年惡氣，這幾日曹操的聲望在朝中甚囂塵上，無論誰都對他笑顏以對。在入宮的宮道上，曹操與王必趁著扈郎、車馬的嘈雜聲響，兩人在四面空敞的車上輕聲私語著，迎面便見到乘車而來的尚書令吳碩。
曹操的車馬尚未停下，吳碩便遠遠地喝止車駕，老遠的從車上下來，走過來向曹操諂笑著行禮：“曹公這幾日為國家誅逆，著實乏累了。”
“既是為國家辦事，便無乏累之說。”曹操同樣是笑著看向吳碩，兩人的關系在旁人看來似乎很不錯的樣子：“此事吳公也是出力甚多，操這回覲見陛下，也定要為吳公多多說情幾句才行。不然，外朝人等不知吳公于此間所為，持論要將吳公一并入獄，豈不是我的過失？”
“不敢、不敢。”吳碩竟有些畏懼，雖然看似受了荀氏等人的承諾，但如今外朝對他的壓力并不小。自己的聲名太差，荀氏會不會過河拆橋、突然愛惜羽毛這誰也說不好，所以吳碩只得將門路走到曹操這里來，僅僅是因為曹操曾對他說過自己‘唯才是舉’的理念。只要曹操看他還有用處，愿意保他，吳碩便能再次躲過一次清洗：“一切就有賴于曹公了！事成之后，愿為走牛馬、填溝壑！”
“言重、言重！”曹操笑瞇瞇的擺擺手，寒暄了幾句，雙方車馬便擦肩而過。
吳碩為了表示尊敬，特意讓馬車停靠在一邊，讓曹操先行過去，曹操拒絕了幾次，終不得法，只好以急于應召為由先行離去。
“此人小人反復無常，唯利是圖，明公果真要留他在身邊？”王必往后看了一眼，目光流出幾分不屑。
“君子難尋，小人卻多得是。”曹操轉頭便收了笑，冷哼一聲道：“文若如此助我，眼下卻位居此等小人之下，他即便不說什么，我心里卻好似代受其辱！董承一系被連根拔除，多少位置等著補上，哪里輪得到他吳碩？”
王必唯唯稱是，他知道自己的斤兩，也不在乎曹操最后能給他什么，但只要不與吳碩這樣的卑劣小人共事就可以了。
“我記得按舊制，三公、列卿以下行于道中，遇尚書令、仆射等，皆要預避。”曹操不知從哪里想起了這樣一條規矩，這也是光武皇帝尊崇中臺以來，內朝權勢壓過外朝的一個標志之一：“我剛才沒有預先避讓吧？”
見曹操自行檢討，作為下屬的王必自然要為其找借口開脫：“這不是明公的錯失，是吳碩有意諂媚，自行壞了規矩。剛才明公幾次要避于道旁，讓其先行，可他堅持不可，而詔書急宣，不得耽擱…這哪里怪得了明公！”
“是了，這不能怪我。”曹操坦然的接受了王必的理由，微微頷首，一語雙關的說道。
到了第二天，尚書令吳碩便因司隸校尉曹操彈劾其失儀之罪，被皇帝下詔罷免，之后又被獄中的胡邈等人牽扯，還是沒能逃過身死人亡的結局。
董氏覆亡以后，曹操一系迅速踩著董氏崛起于朝堂，前者留下的空白也大部分被曹操舉薦的人一一填補。
如曹操昔日在兗州的謀士荀彧正式接過了尚書令的位置，曹操的妻族、好友、濟北相丁沖北征入朝成為了司隸校尉，兗州治中從事毛玠也成為吏部侍郎，參與考評官員政績…此外還有王必、郭嘉、董昭、魏種等人也各有提拔。
曹操本人則是在短時間內三次拔擢，一躍成為了車騎將軍、錄尚書事。
