“君子道人以言而禁人以行，故言必慮其所終，而行必稽其所敝。”禮記·緇衣 角落里的更漏聲清晰可聞，穆順縮在梁柱后面，默默數著更漏，然后微微向前挪動一步，無聲的向皇帝張了張口，描述了一個時辰。
皇帝點了點頭，知道殿試快要結束了，于是又看向老實靜坐的劉備：“殿試的策題你在場也聽到了，何為民之憂、何為民之樂。不但是考問彼等太學生，對爾等大臣來說，不亦為捫心之問？”
劉備拱起手，寬松的衣袖幾乎遮住了他半張臉，他目光下視，很流利的說道：“陛下睿鑒，臣以為，民之樂無過于足衣足食、上有父母高堂安樂、下有垂髫稚子嬉游，天下太平，歲歲豐登，民之憂則不然。”
這個問題他仿佛思索了許久，臨場回答起來幾乎沒有絲毫阻滯，但皇帝并沒有就此罷休，追問道：“那何以憂從何來，樂從何來呢？”
劉備愣住了，他愕然的神情微微從拱起的雙手后抬起，迅速瞟了皇帝一眼后又低了下去。這個問題他沒有仔細的去想過，按照正常的邏輯，皇帝不都該先問是什么，再問如何做么？他已經想好了在皇帝關于‘該如何’的追問下，說一些勸農桑、戒奢侈之類的老生之談，豈料皇帝沒有給他這個話茬，反而要與他討論事情產生的根源。
他的神情慢慢認真起來了，劉備將兩手放置腿上，開始凝神思索。他想起自己家道中落，淪為落魄宗親，自幼與母親以販履織席為業。那時候他與母親的憂，是每月販賣藺席所得，能不能買得起數百錢一石的糧食，家祭的時候能否湊齊一副犧牲給他曾經顯赫的祖宗。那時候的快樂，或許就是爬到家東南角的那棵五丈高的桑樹上，行人遠望如蓋，而他就是車蓋下的主人。
亭亭華蓋，坐在車蓋下的人不但要巡視他的領地，更要讓他領地上的子民衣食無憂。
到后來，所憂的事越來越大，所樂的事卻越來越少。劉備至今回顧起來，陡然發覺自己從拜師盧植、結交一伙少年豪俠開始，便與那些最底層百姓的憂樂變得遙不可及了。
他究竟是為了什么才走到今天的呢？
“玄德。”皇帝一句話將劉備從邈邈思緒中喚醒：“你在想什么？答不上來么？”
“臣一時失神，還望陛下恕罪…”劉備驚了一驚，恍然間回過神來，當即離席拜倒，一邊告罪，一邊斟酌著詞句，借著尚未散去的情緒低聲道：“臣適才記起了一件討黃巾時的故事。”
“喔？”皇帝端起茶碗抿了一口，表示出感興趣的樣子。
劉備清了清嗓子，一邊從記憶中搜羅，一邊對這件故事進行必要的加工：“孝靈皇帝時，蛾賊四起，州郡各舉義兵。臣不才，率一眾健兒，從校尉鄒靖征討蛾賊。那時黃巾分置三十六方，大方萬余人，小方六七千，總計其數，約有二十余萬。張角兄弟經營十數載，一朝登呼，而數州響應，從者數十萬…臣初以為彼等愚民誤信邪道，死不足惜，可后來親審幾名俘虜后，卻是默然無語。”
“人都是惜命的，若非被逼的走投無路，誰會想著造反呢？”皇帝知道劉備當時沉默的原因，反賊不是生下來就是反賊，只有壓迫了，才會有反抗。皇帝從席上站了起來，往外踱著步子，慢慢悠悠的說道：“我問你的是，百姓憂從何來，與蛾賊作亂，是誰之過，兩者大相徑庭。可倘若你將其歸咎于天子失德、權宦當政，那你也僅此而已了。”
“世人都稱蛾賊為亂民，可臣以為，其中也有不少是沒有活路、不得不鋌而走險的良善。”劉備眉頭皺了一皺，身子往下一伏，跟著皇帝的方向在原地移動著身子，直到皇帝忽然轉了方向，直直的朝劉備走來。本要直立起身的劉備這時也不敢起，只得老老實實的伏在地上，額頭壓著疊起的雙手，兩眼望著前殿鋪設的深色地磚。
“我是頭一次從臣子口中聽到說，蛾賊也有不得已而造反的良善。”皇帝在劉備跟前停了下來，剛才穆順已經暗示過他前殿的策試已畢，荀攸特意過來請示皇帝，正巧留意到了這一幕。皇帝用目光示意荀攸止步，饒有興致的低頭看著劉備的發髻：“彼等是良善，那克平禍亂的朝廷又是什么呢？”
“臣私下審訊過不少蛾賊…”劉備說到這里，其實也是初入朝堂，沒有學到足夠油滑。他先是因皇帝的設問勾起了內心深處被遺忘的初衷，再是被皇帝用言語一激，加之他躋身于一眾才名遠勝于他的侍中同僚之間，迫切的需要向皇帝證明。于是種種因素之下，劉備倒也不顧忌在這種私下君臣詔對的場合，說些有悖于常理的話。
“彼等昔年也是家有薄田，只要是豐年，便能勉強度日。奈何天災不斷，田地歉收而賦稅愈多，勞役頻繁，更是苦不堪言…何況還有豪強恣意，殘害鄉里。臣知此言狂悖，但今陛下問起，臣也不得不答，天災、郡縣官府、當地豪強，重重割剝，不得為生。此皆百姓之所憂，也是百姓之何所憂。”劉備的眼中似乎又看見了當日親審的幾名蛾賊，他們談起朝廷時便咬牙切齒，談起所謂的大賢良師時則是狂熱不已，因為是朝廷把他們逼上絕路，是張角給他們指引了新的未來。
這種政治不正確的話以劉備的身份與立場自然是決不能說的，他在事后找話補救道：“但反賊就是反賊，一朝作亂，便是自絕于天地。朝廷倘若不及時止亂，屆時只會死更多的無辜良善，是故蛾賊必剿，臣也不敢輕言妄語，詆毀盧公、皇甫公等人的赫赫之功。”
“你話倒是說的明白。”皇帝輕聲一笑，從劉備跟前走開了，伸手示意荀攸進來：“凡事都要知其根源，譬如良醫，只有對癥才好下藥。知道那些人為何要造反，就事先鏟除逼他們造反的禍根，天下就可大治了。玄德，你既然想到了這一層，可見你不是那等顢頇庸碌之輩，也該知道如何解民憂、與民樂了。”
待皇帝離開原地，劉備這才微微抬起身子，眼角余光立時看見了向他走來的荀攸，很自然的說道：“愚臣淺見，當下仍是要重視農桑，使百姓足衣足食，然后方能教化大行。”
“僅是這樣就可以了么？”皇帝腳步一頓，他回過頭來，正好看見了荀攸：“荀君，這個事，我等還要尋個時間談談。”
荀攸越過劉備，走到他前一個身位方才在聽到皇帝的問話時恰好停步：“地方豪強跋扈，殘害百姓，為法不容，朝廷是要做長遠之計。”
“那就今天下午吧，明日就是正旦大朝，諸多事務關系朝廷未來數年的大政舉措，都要早些定下來。”這種長期性的方針政策是皇帝從今年開始提出來的，以前因為天下尚未統一、還處于戰時狀態，許多資源都是向軍事傾斜。
所以幾乎細化到每一條承明殿都有人錙銖必較，吵吵嚷嚷一個多月，仍舊沒能最終定稿。
皇帝想在明天正旦大朝的時候，讓人宣讀朝廷未來數年的計劃，命公卿各署、地方郡縣以此為范本進行參照施政，年底納入吏部的考績。這樣就能加大中央權威，免得讓自主權極大的郡縣長官們各行其是、最后成為一盤散沙。
主要的思路都是皇帝獨裁拍板定下的，只剩下一些細枝末節的東西，皇帝不想抓得那么緊，便由著眾人爭搶。如今已經到最后一天了，荀攸心里想著，今日下午就要把一些事項加進去。
如果真按皇帝所言，這種計劃性、長期性政策一旦制定就將持續推進，不中途更改、半途而廢，有些事項就必須要爭取了。
他唯唯的應了，又接著說明來意：“稟陛下，殿內諸生皆已試畢，都在等陛下主持。”
“知道了。”皇帝說著，便抬腳往外走去，途徑劉備時忽然又停了下來：“劉玄德。”
“臣在。”劉備恭敬的拱手。
“任你為侍中，是要你多觀望政事，你雖在平原相、徐州刺史任上做過幾年，但朝廷大政，不比區區百里之地，你得多看，多想。”皇帝看著劉備唯唯稱是的樣子，像是有話斟酌了一番，最后到底是沒有說出口，而是勸勉道：“宗室不乏干才，你也要好生勉之。”
“臣謹諾。”
說完皇帝便走了，穆順匆匆跟上。荀攸在后面慢了半步，這時劉備正巧起身，兩人相望，荀攸目光深沉的看了劉備一眼后，什么也沒說便走了。
前殿之中，皇帝看著桌案上收集的一摞試卷，伸手指了指試卷上寫姓名的地方，說道：“所有人的姓名、籍貫都封好了？”
“稟陛下，都已按殿試章程封好，并且打亂了順序，閱卷之時，誰也不知是何人所答。”司空趙溫輕聲言道。
皇帝隨手翻動著試卷，一切是顯得那么漫不經心，而殿中諸生幾乎都將一顆心提到了嗓子眼，巴望著皇帝會突然抽出自己的試卷、親自評閱。可皇帝并沒有這樣做，他粗略的翻看了一會，淡淡說道：“陳公。”
太常陳紀仍坐在席榻上紋絲不動。
皇帝等了會見沒有人回應，便又說道：“陳公。”
呆坐了一上午，略有些疲乏的陳紀這才回過神來，睜著一雙渾濁的睡眼茫然的看了看，這才發覺是皇帝在喚他，于是遲鈍的應道：“老臣在。”
陳紀已有六十九歲高齡，雖不至于頭昏眼花，但反應已經沒有年輕時靈敏。漢代尊重老人，皇帝也不例外，更不計較他的失禮，他客客氣氣的說道：“這里的試卷，由你帶去石渠閣交蔡公等人封存。”
明天正旦大朝之后，百官就將各自回家過年休假，這一次太學策試時間定的很倉促，最后殿試的試卷只能暫時封存在宮中、由人嚴加看管，等年后才能組織大儒評閱了。
“臣謹諾。”陳紀慢吞吞的起來應命。
接著，皇帝又尋穆順問了時辰，便開口對殿下諸生說道：“明日就是正旦，開春以后，將對爾等各自授職。無論是百里之長、亦或是鄉里之魁，爾等皆不能忘記‘為國為民’四個字。”
“臣等謹諾。”諸生已經是準官員，稱呼用語也隨之而變了。
“要過年了，難為彼等盡心讀書，賜飯食吧。”皇帝這話是對穆順說的。
穆順答應了一聲，將皇帝的恩典宣告出去，自然換來一片感激涕零。皇帝沒有與他們一同用膳，而是回到宣室，留趙溫一同進膳。
用完了膳，皇帝漱口過后與留下趙溫說了會話：“剛才的試卷，其上筆跡各異，有楷有隸。若閱卷者與人相熟，這字跡豈不是一眼就能認出？這里卻是我疏忽了，公宜傳諭太學，今后凡是策試、期考，皆用楷書，不得標新立異。”
“臣下午便傳太學仆射，命其督辦此事。”趙溫很快答應道。
皇帝想起了什么，忽然笑道：“趙公，太常好似不是司空屬下分管的吧？”
依漢制，三公分管九卿，宗正、司農、少府是司空所部，而太常、光祿勛、衛尉則是太尉所部。太學歸屬于太常，從規程上來說應該是由太尉董承來傳召潘勖。
趙溫臉色不變的回答道：“按制是如此，但既然是陛下有命，臣豈敢不從？”
這猶如是一個表態，從初平四年開始至今，趙溫始終堅定的站在皇帝這一邊，他的立場從來沒有讓皇帝懷疑過。
